つよつよPとのデートで完全敗北したことねの話

ガタンゴトン、と規則正しく揺れるローカル列車の車内。

平日の昼下がり、乗客はあたしたち以外にはほとんどいなくて、車両全体が貸切みたいだ。

窓の外には、さっきまでのビルの群れが嘘のような、目に刺さるほどの深い緑が広がっている。

本当に綺麗だなぁ。

「……すごいです、プロデューサー！あの川、底の石まで透けて見えそうですよ」

「本当ですね。空の色を映して、少し青みがかってるのか」

なんてことない会話。

でも、今のあたしにとっては、その一言一言が心臓に悪い。

だって、今、隣に座っているプロデューサーの肩とあたしの肩は、あと数センチで触れそうなほど近いんだ。

（……一ヶ月前までは、電車で隣に座るなんて、ただの移動だったのに）

（付き合って、ちょうど一ヶ月。記念日のお祝いにって、プロデューサーが探してくれたのが、都会から二時間の温泉街にある古民家の宿。二泊三日、誰の目も気にしなくていい、あたしたちだけの時間）

今は、カーブで電車が揺れるたびに、 プロデューサーの方へ倒れてしまわないか、それともわざと触れてしまおうか、そんなことばかり考えて指先がそわそわする。

あたしは自分の膝の上で指を組み、窓に映る自分の顔を見た。

マスクで隠れているけれど、目は完全に泳いでいる。

「……あの、プロデューサー」

「ん？」

「……今日だけは、その……、あたしのこと、『藤田さん』じゃなくて呼び方、変えてくれませんか？誰も、いないですし。その……仕事でも、ないですし！」

ずっと前から言おうと決めていたのに、いざ口に出すと声が震えた。

プロデューサーは一瞬だけ驚いたように目を瞬かせたけれど、すぐに柔らかく目を細めて、あたしの方を向いた。

「……確かにそうですね。じゃあ、ことねって呼びます」

耳元で、自分の名前がプロデューサーの声で響く。

「藤田さん」という響きにはあったはずの壁が、その瞬間に溶けて消えてしまったような気がした。

あたしは熱くなった顔を隠すように、勢いよく窓の外へ視線を戻す。

……でも、三秒後。

「……やっぱり『藤田さん』で、いいです！」

「え？今さらですか」

「今さらでも！なんか……恥ずかしいので……！」

「じゃあことねさん」

「……っうぅ。だからーっ！」

「ことね」

「……あぁ、もう、いいですよ！ことねでいいです！」

窓ガラスに映るあたしは、もう自分でも引くくらい、真っ赤で、だらしなく笑っていた。

＊

宿に着いて案内されたのは、どっしりとした太い梁がある個室だった。

時刻は十六時手前。

今からアクティビティをするには遅い時間。

移動だけで正直少し疲れたあたし達は、部屋で早めのご飯をとることに決めた。

部屋の真ん中には囲炉裏があって、パチパチとはぜる薪の音が、なんだか心地いい。

「……ことね？そんなにじっと見つめても、お魚は早く焼けないぞ」

「わ、わかってますよぉ！別に食い意地が張ってるわけじゃなくて、この火が……なんだか、珍しくて。……あと、ちょっとだけ、緊張してるだけです」

向かい合って座ると、火を挟んでいるはずなのに、逃げ場がない。

宿の作務衣をきたプロデューサーの少しだけはだけた首元や、火に照らされていつもより色っぽく見えるような気もした。

「……あ、そういえばプロデューサー！次のオーディションの選曲なんですけど、あたし、もっとインパクトのある曲の方が……」

「ことね」

「……あ」

プロデューサーが、優しくあたしの言葉を遮った。

「今日は、仕事の話はなしにする約束ですよね？……せっかくこんなに静かな場所にきたんですから、今は、ただの俺たちでいましょう」

そう言って、プロデューサーは焼き上がったばかりのしいたけを、あたしの小皿に置いてくれた。

「はい、熱いから気をつけて」

「わかってますよ、これくらい！」

あたしは得意げにしいたけを口に放り込んで。

「……あちっ！」

「だから言ったじゃないですか」

「遅いですよぉ……。ぷろでゅーさぁー！」

プロデューサーが噴き出すように笑う。

その笑い声が、囲炉裏の火の音に混ざって、部屋に広がった。

なんだ、こういう顔もするんだ。

お仕事では見れないような、プロデューサーの子どもみたいな笑い方を見た。

あたしは口の中をひりひりさせながら、その顔をこっそり心の中に仕舞い込んだ。

「さっきの川、ことねが喜んでくれて嬉しかったです。次は、紅葉の時期も綺麗かもしれませんね」

......次がある。

プロデューサーが当たり前のように口にした未来の言葉が、何よりも嬉しい投資みたいに心に響いて。

あたしは、お醤油の香ばしい匂いと一緒に、プロデューサーからもらった温かい安心感を、ゆっくりと噛みしめていた。

＊

「……ふぅ」

温泉から上がって、廊下を歩く。

足元からじんわりと温かくて、さっきまでよりも少しだけ、心が柔らかくなっているのがわかった。

でも、部屋の襖を前にすると、また別の心臓の音がうるさくなる。

「……ただいま、戻りました」

そっと襖を開けると、部屋の明かりが少し落とされていた。

プロデューサーは縁側の椅子に座って、静かに夜の森を眺めていた。

窓が開いているのか、夜風に乗って土と草の匂いが微かにする。

「……あ。おかえり、ことね」

プロデューサーが振り返った。

その瞬間、プロデューサーの視線があたしの全身をなぞるように動いて、一瞬だけ止まった。

湯上がりの、少し火照った肌。

着慣れない、少し丈の短い浴衣。

プロデューサーが喉を小さく鳴らしたのを、あたしは見逃さない。

「……あの、変、ですか？浴衣……やっぱり似合ってないですかね……」

「……いや。すごく、綺麗ですよ。……その、正直、目を逸らせないぐらいです」

......嘘！？

そんな、アイドル雑誌のライターさんだって書かないような真っ直ぐな言葉......。

いつもは「今日のパフォーマンスは100点でした」なんて冷静な評価ばっかりなのに。

あたしはプロデューサーから逃げるように、隣の椅子に腰を下ろした。

二人の間に流れる空気は、さっきまでの夕食の時よりも、もっと濃くて、甘い。

「……見惚れてた、なんて。……反則ですよ。あたし、そういうのに弱いんですから」

あたしはプロデューサーの方を見られなくて、自分の指先を見つめた。

夜風が冷たいはずなのに、繋いでもいない指先が、さっきよりもずっと熱い。

どちらかが、あとほんの数センチ、手を動かせば触れ合える距離。

「……ねぇ、プロデューサー」

「……はい」

「あたし、今日……来て良かったです。……本当に」

「ふふ、まだまだ、これからですけどね」

プロデューサーが微笑む。

言葉にすると、また涙が出そうなくらい、胸がぎゅっとなった。

付き合って一ヶ月。

まだ知らないことばかりだけど、この静かな夜の中で、プロデューサーが隣にいてくれること。

それだけで、あたしの強欲な心は、これ以上ないくらい満たされていた。

＊

縁側の椅子に座って、隣にいるプロデューサーの横顔を盗み見る。

お互いに少しだけ気持ちが高ぶってるせいか、それとも温泉のせいか、言葉が途切れると余計に意識してしまう。

（……今日は部屋のお風呂だったけど、せっかく温泉街まで来たんだから、明日は一緒に……なんて、さすがに図々しいかなー。……いや、でも、記念日だし〜？）

（……このまま、普通におやすみなさいなんて、もったいないですよね！？）

せっかくのお忍びデート、付き合って一ヶ月の記念。

何か特別なことをしたい。

もっと、プロデューサーの心の真ん中に入り込みたい。

あたしは自分の膝をぎゅっと掴んで、勇気を出して身を乗り出した。

「……ねぇ、プロデューサー」

「はい？どうしましたか」

「暇……じゃないですか？せっかく二人きりなんですし、ゲームしましょう！ゲーム！」

「ゲームですか？いいですけど、なにも持ってきてませんし……。何をするんですか？」

あたしはニヤリと、わざとらしく不敵な笑みを浮かべてみせた。

「題して、『愛してるゲーム』です！交互に『愛してる』って言い合って、照れたら負け。言ってる最中にニヤけても負けですからね！」

プロデューサーは一瞬、きょとんとした。

「……え、それ本気ですか？流石に恥ず…………いや、まぁいいですけど。ことねは逆に平気なんですか？」

「当たり前じゃないですかぁ！あたしはプロのアイドルですよ？愛を届けるのが仕事なんですから、こんなの余裕のよっちゃんです！」

内心、心臓が口から飛び出しそうなのを必死で抑える。

「じゃあ、あたしから行きますよ。……いいですか？」

プロデューサーの目をじっと見つめる。

「……愛してますよ！プロデューサー」

自分で言っておきながら、言霊の破壊力に頭が真っ白になりそうになる。

けれど、プロデューサーはびくともしなかった。

それどころか、少しだけ身を乗り出して、あたしの目をまっすぐ見返してきた。

「……俺も、愛しています。ことね」

（――っ！？）

……名前！？

名前呼びでの愛してるーー！？

いやっ、当たり前だけど……名前呼びで愛してるなんて初めて言われたーー！！

プロデューサーの声が、いつもよりずっと低くて、優しくて、あたしの鼓動をめちゃくちゃにかき乱す。

「……う、うぅ……。き、聞き飽きてますからね、そういうの……！」

「余裕がないようにも見えますが、大丈夫ですか？」

「な、ないわけないでしょ！もう一回！愛してますー！」

「愛してるよ、ことね」

交互に繰り返される、甘い言葉。

最初はからかうつもりだったのに、いつの間にか、お互いの距離が少しずつ縮まっていく。

プロデューサーの顔が、すぐ近くにある。

「……愛して、ます……っ」

もう、何回目か分からない。

あたしの声は、もう自分でもわかるくらい震えていた。

すると、プロデューサーの手が、あたしの頬にそっと触れた。

「……ことね。……本当ですよ」

その瞳があまりに真剣で。

あたしはもう、ゲームの勝敗なんてどうでも良くなってしまった。

気付いた時には、吸い寄せられるように、自分から唇を重ねていた。

一瞬だけ触れるようなキスをする。

……でも、それだけじゃ足りなくて。

「……ん、……っ」

オドオドしてると二回目は、プロデューサーの方からされてしまった。

温泉の匂いと少しえっちな雰囲気の匂いが身体に回ってくる。

頭の中がとろとろに溶けて、このままどこかへ行ってしまいそうになる。

「……ことね。……これ以上は、ゲームにならなそうですね」

「……ぐへへぇ。あたしの、勝ちですよ……プロデューサーが、先に仕掛けてきたんですから……」

そんな強がりを言いながら、あたしはプロデューサーの胸に顔を埋めた。

いい雰囲気だ。

このまま、もっと先まで……。

そう思っていたら、プロデューサーがそっとあたしの肩を抱き寄せ、耳元で囁いた。

「……今日は、もう寝ましょうか。移動も疲れただろうですし、明日は朝から露天風呂も予約してありますしね」

「……えぇー……」

不満げな声を出すあたしを、プロデューサーは優しく諭すように笑って、部屋の電気を消した。

＊

真っ暗な部屋に、二つの布団が並んでいる。

お互いの寝息が聞こえるくらいの距離。

プロデューサーは、もう寝ちゃったのかな。

あたしは布団の中で、じっとプロデューサーの方を伺った。

……眠れるわけがない。

あんなにドキドキさせられた後に、自分だけ賢者モードで寝ちゃうなんて、そんなの許せません！

（……こうなったら、あたしから攻めるしかありませんね！）

あたしは静かに、自分の布団を抜け出した。

畳の冷たさを感じながら、隣の布団……プロデューサーが寝ている方へと、ゆっくり、ゆっくり潜り込む。

「ん……。ことね？」

寝ぼけたような、少し掠れた声。

「……寒いんです。古民家、夜は冷えるって言ったじゃないですか」

あたしは布団の中で、プロデューサーの体にぎゅっと抱きついた。

薄い寝巻き越しに伝わる、プロデューサーの体温。

「……ことね。……困りますよ。そんなことされたら」

「困らせるために、来たんですよぉ……」

あたしはプロデューサーの胸元に顔を寄せて、熱い息を吹きかける。

アイドルとしてのあたしを忘れて、ただ一人の女の子として。

今夜は、プロデューサーを絶対に寝かせない。

その一心で、あたしはおずおずと手を伸ばした。

プロデューサーの寝巻きの合わせに指をかけて、その奥にある鼓動を確かめるように、ゆっくりと手を這わせていく。

「……プロデューサー、いいですか……？」

……返事はない。

代わりに聞こえてくるのは、低くて規則正しい寝息だけ。

「……え、ちょっと、プロデューサー？」

少しだけ体を起こして顔を覗き込むと、そこには完全に夢の中へ旅立ってしまったプロデューサーの寝顔があった。

さっきまであんなに甘い雰囲気だったのに、このタイミングで寝ちゃうなんて！

「……っ、もう！信じられません！」

その瞬間、あたしは自分が今、何をしようとしていたのかを急に客観視してしまった。

今のあたし、完全に狼じゃない？

アイドルとしてのプライドも、女の子としての奥ゆかしさも、全部どこかに放り投げて……。

（……やばい、恥ずかしくなってきた。戻ろう。今すぐ自分の布団に戻らないと……！）

あたしは慌てて、プロデューサーの胸元から離れようとした。

けれど。

「……ん」

不意に、プロデューサーの大きな腕が、あたしの背中に回された。

逃がさないように、優しく抱きしめるような、無意識のガード。

ちっ近っ！？

……いや、近すぎですよ！？

「……ちょ、プロデューサー！？離してくださいっ……！」

ジタバタと抵抗してみるけれど、寝ているはずなのにプロデューサーの力は意外と強くて、びくともしない。

むしろ、あたしが動けば動くほど、プロデューサーの顔が肩口に近づいてくる。

「……すぅ、……ふぅ……」

耳元で、プロデューサーの穏やかな寝息が聞こえる。

……これ、完全にロックされちゃってる。

（……あー、もう、降参です）

逃げ出すのを諦めて、あたしはプロデューサーの腕の中に体を預けた。

結局、えっちな誘いなんて一歩も進まなかったけれど。

（……でも。寝ててもあたしを離さないなんて、最高に期待値高いじゃないですか……♡）

あたしはプロデューサーの胸元に小さく鼻先を押し当てて、クスクスと笑った。

今夜は、この特等席を独り占めして寝ることにしましょう！

明日起きたら、絶対にこのこと追求して、特大のデレを請求しちゃおっかな〜！

「……おやすみなさい、プロデューサー」

あたしは幸せな重みに包まれながら、ゆっくりと目を閉じた。

＊

翌朝。

障子を抜けてくる柔らかな光と、外で鳴く鳥の声で目が覚めた。

隣を見ると、プロデューサーがちょうど目を擦りながら起き上がるところだった。

「……おはようごさいます。ことねはよく眠れましたか？」

プロデューサーは昨夜のあたしの夜這いも、自分が無意識にあたしを抱きしめていたことも、全く覚えていないような顔をしている。

あたしはわざとらしくフンッと鼻を鳴らして、ニヤニヤとした笑みを浮かべた。

「おはようございます、プロデューサー！最高の目覚めですよぉ。……だって、プロデューサーの無自覚な独占欲を、たっぷりと投資してもらいましたからね！」

「……？何の話ですか？」

不思議そうに首を傾げるプロデューサーを見て、あたしは確信した。

二日目の温泉デート、昨日よりもずっと甘くなるのは間違いなし。

「ふふーん！さて、二日目、行きますよ！あたしの魅力をたっぷり味わさせてあげますから、覚悟しててくださいねっ！」

＊

朝食は、昨日と同じ囲炉裏の部屋に用意されていた。

お盆の上には、地元で採れたばかりの新鮮なお野菜や、炭火で焼かれた香ばしい川魚が並んでいる。

本来なら「美味しそう！」と飛びつくところだけれど、今のあたしはそれどころじゃない。

あたしは箸を休め、向かい側で背筋を伸ばして座るプロデューサーを、じりじりと視線で追い詰めた。

「……プロデューサー。昨日の夜のこと、本当に……なーんにも、覚えてないんですか？」

「え？ああ……。ことねが寒いと言って、俺の布団に入ってきたところまでは覚えているのですが……。その、不甲斐ないことに、その後すぐに意識が飛んでしまいまして。……すみません、疲れさせてしまいましたか？」

プロデューサーは申し訳なさそうに眉を下げ、お茶を啜っている。

あたしはわざとらしく、コホンと咳払いをして、身を乗り出した。

「いいですか、プロデューサー。あたし、戻ろうとしたんですよ？自分の布団に。でも、誰かさんがすっごい力で抱きしめて、閉じ込めるから……。あたし、一晩中身動き取れなくて、全然眠れなかったんですからね！」

「……えっ。俺が、抱きしめた……？」

プロデューサーの手が止まる。

みるみるうちに耳のあたりまで赤くなっていくのが見て取れた。

「そ、そうだったんですか……！？全然記憶になくて。……すみません、苦しかったですよね。……その、何か、変なことまでしてないでしょうか？」

「……変なこと、は……。別に、されてないですけどぉー」

（……本当は、あたしがしようとしてた、なんて死んでも言えない！）

焦りまくって「本当に申し訳ありません、これからは気をつけます」と何度も頭を下げるプロデューサーを見て、あたしはニヤニヤが止まらない。

「ま、特別に許してあげます。その代わり、今日はその分沢山楽しみますよー！」

＊

朝食の後は、二人で温泉街へ繰り出した。

二人とも宿の浴衣に羽織を引っ掛けて、下駄をカラコロと鳴らしながら歩く。

「見てくださいプロデューサー！あのキーホルダー、変な形！ぷぷっ、面白いですね」

「ことね、少し声が大きいですよ。……でも、確かに独特な造形ですね」

お土産屋さんを覗いては「これ、あとに似合いそうじゃないですか？」と笑い合い、湯気が上がる蒸し器から温泉まんじゅうを買って、熱々の中身を半分こする。

ふとした瞬間、あたしは立ち止まって、賑わう街並みを眺めた。

隣には、マスクもしていないあたしと、スーツを脱いで、メガネからコンタクトに移り変ったプロデューサー。

「……あたし、こういうの、初めてかもしれません」

「え？」

「アイドルになってから、外を歩く時はいつも誰かに見られてる気がして……。でも、今は。ただの『藤田ことね』として、隣にはプロデューサーがいて。……なんだか、すごく、幸せです」

自分でもびっくりするくらい、素直な言葉が口から出た。

プロデューサーは少し驚いた顔をした後、あたしの手を、人混みに紛れてぎゅっと握ってくれた。

しかも、指を一本ずつ絡める、深い恋人繋ぎで。

「……ことね。俺も、同じ気持ちですよ。……こうしてことねの手を離さずに歩けることが、こんなに嬉しいなんて」

「……っ。……そういうこと、さらっと言うのは反則ですぅ……」

繋いだ手から伝わる体温が、朝の少し冷たい空気の中で、何よりも温かかった。

……その直後。

石畳の段差に下駄のつま先を引っかけて、あたしは盛大によろけた。

「……っと」

「大丈夫ですか？」

繋いだ手をそのままに、プロデューサーが支えてくれる。

「……今の、見ましたか」

「ふふっ、見てませんよ」

「いやっ、……絶対見ましたよね！！」

「見てません」

「なんで二回言うんですか！！」

プロデューサーは澄ました顔で前を向いたまま、でも繋いだ手だけはより一層強く握り返してきた。

しばらく歩いていると、プロデューサーがふいにスマホを取り出した。

「……少し待ってもらえますか、地図を確認します」

「あ、はい」

それから三分くらい、プロデューサーはひたすら画面を眺めていた。

あたしは繋いだままの手を、ぶらぶらと揺らしてみる。

……反応なし。

（……なんか、普通だ）

デートって、こういう普通が混ざるんだ。

ドキドキするだけじゃなくて、こういう、なんでもない時間も、ちゃんとある。

なぜかそれが、さっきの恋人繋ぎよりも少しだけ嬉しかった。

「……お待たせしました。こっちですね」

「はーい」

＊

お昼を食べて宿に戻ると、心地よい疲れが襲ってきた。

部屋の縁側に座って、二人でお茶をすする。

「……ふわぁ……。よく歩きましたねぇ」

「そうですね。ことね、少し休みますか？」

「……んー。じゃあ、ちょっとだけ、貸してください」

あたしはプロデューサーの肩に、頭をこてんと預けた。

少し硬いけれど、安心する肩の感触。

そのまま、プロデューサーの腕を自分の腕で抱きしめるようにして、目を閉じる。

「……あったかい……」

「ことね？……眠いなら、布団を敷きましょうか？」

「……起きてます。起きてますよぉ……。……むにゃ……」

「……お疲れ様です。ゆっくり休んでください」

トントン、とリズム良く背中を撫でてくれる手のひらが心地よくて。

あたしはいつの間にか、深い、穏やかな眠りに落ちていた。

＊

そして気づけば、ついにその時が来た。

今夜は部屋のお風呂じゃない。

宿の裏手、深い森に囲まれた貸切露天風呂の出番だ。

「……はふぅ。……いい湯です……」

広い岩風呂。

お湯に反射する葉っぱたち。

隣には、同じお湯に浸かるプロデューサー。

少し離れて座っているけれど、湯気越しに見えるプロデューサーの肩や、濡れた髪が、妙に生っぽくて。

（……今日こそ。今日こそは、あたしから攻め落としてやるんですから！）

あたしはじりじりと、お湯の中でプロデューサーに近づいた。

よし、あとちょっと。

このまま上目遣いで、甘えた声で——

「わあっ！？」

プロデューサーにちょっかいをかけようとした瞬間、足が滑る。

「——わっ」

「……ことね！？」

どすん、とプロデューサーの胸に顔から突っ込む形で、勢いよくもたれかかった。

「……ことね。……大丈夫ですか？」

「……作戦、です」

「……そうなんですか！？」

「……そうなんです」

咄嗟に出た言い訳に、信じてないのが声でわかる。

あたしはプロデューサーの胸に顔を埋めたまま、じわじわと耳まで赤くなっていくのを感じた。

でも、プロデューサーはそのまま、あたしの背中にそっと手を回してくれた。

「……怪我はないですか？」

「……ないです。……作戦通りなので」

「ふふ、そうですね」

笑いを堪えてるのが、声でわかった。

波紋が広がって、あたしの膝がプロデューサーの太ももに触れる。

「……ん？どうかしましたか？」

「……どうもしませんよぉ。ただ、ちょっと距離が遠いかなーって思っただけです」

プロデューサーが「大丈夫ですか」と少し距離を取ったので、あたしはまたじりじりと近づいた。

まだ諦めちゃだめだぞ、藤田ことね！

密着する肌。

お湯の熱さとは違う、ドクドクと脈打つプロデューサーの体温が伝わってくる。

あたしはプロデューサーの胸元に顔を近づけて、上目遣いでじっと見つめた。

「……プロデューサー。……あたし、昨日のこと、根に持ってるんですよ？……あんなに生殺しにしたんだから、今日は……ちゃんとしてください」

「……ことね。……そんな顔をされると、俺も……余裕がなくなりますって」

プロデューサーの声が、少しだけ掠れた。

プロデューサーの大きな手が、あたしの頬を包み込む。

「……これ以上はしちゃダメです。誰かに見られてるかもしれませんし……」

「大丈夫ですよ。ここは誰もいませんから──」

「ふふ、そうでしたね。……好きですよ。本当に」

それだけ言って、プロデューサーは少し困ったように笑った。

そのまま、吸い寄せられるように唇が重なる。

一回目は、触れるだけの確認。

二回目は、お互いの吐息を確かめ合うような、深くて、熱い口づけ。

お湯の中で絡まる指先。

「……んっ、、プロデューサー……」

のぼせているのか、愛されているから熱いのか、もう分からなくなって。

あたしはただ、プロデューサーの首に腕を回して、そのすべてを受け入れようとして――。

＊

「……ん、……ぅ……」

眩しい光に目を覚ます。

障子の隙間から、朝日が差し込んでいた。

……あれ？

露天風呂は？

決戦の夜は？

慌てて隣を見ると、そこにはぐっすりと眠るプロデューサーの姿があった。

しかも、あたしの腕がプロデューサーの腰に回っていて、プロデューサーの手はあたしの頭を抱きしめるように置かれている。

（……え！？記憶がない！お風呂の後の記憶が、一ミリもないっ！）

確か、お風呂でいい雰囲気になって、キスをして……。

その後の、お部屋に戻ってからの記憶が、すっぽりと抜け落ちている。

あたしはプロデューサーの寝顔を見つめながら、頭を抱えた。

「……あたし、またのぼせて自爆したんですか……！？嘘でしょぉ……！」

でも、ふと気付く。

プロデューサーの唇が、昨日よりも少しだけ、赤くなっているような気がして。

そして、あたしの薬指には、昨日売店で「似合いそう」と言っていた、安物の、キラキラと光るリングが嵌められていた。

「……っ。……もう、これじゃ攻めたことにならないじゃないですかぁ……！」

あたしは顔を赤くしながら、まだ夢の中にいるプロデューサーの胸に、また顔を埋めた。

記憶はないけれど、体中が、昨日よりもずっと幸せな愛されてる感で満たされている。

「……起きたら、全部白状させますからね。……バカプロデューサー」

二日目の夜の答え合わせは、これからの朝食で。

＊

ガタンゴトン、と規則正しく揺れるローカル列車の車内。

来る時と同じ景色のはずなのに、なんだか全部が違って見える。

辺り一面に広がった緑も今では大切な思い出だ。

「……ふわぁ。なんだか、夢を見ていたみたいです」

あたしは隣に座るプロデューサーの肩に、遠慮なく頭を預けた。

行きはあんなに数センチの距離にドギマギしていたのに。

二泊三日の旅行を終えた今のあたしは、プロデューサーの体温が隣にあるのが当たり前のように感じていた。

「お疲れ様でした。……まだ眠いですか？」

「んー……。寝ちゃうのがもったいないくらい、幸せなんです。……ねぇ、見てください」

あたしは左手の手袋を少しだけずらして、薬指に光るリングを窓の光にかざした。

お土産屋さんの片隅にあった、決して高くはないもの。

でも、昨日プロデューサーが選んで、あたしに贈ってくれた、世界で一番価値のあるものだ。

「……結局、二日目の夜のことも、プロデューサーは『内緒です』なんて言って教えてくれないんですもん。ずるいです」

「ふふ、ことねが真っ赤になって寝言を言っていたことくらいは、教えてあげてもいいですよ？」

「なっ！？……もう、いいです。どうせ可愛いことしか言ってませんから！」

ぷいっと顔を背けながらも、繋いだ手は離さない。

今回の旅行を思い返してみる。

名前で呼んでもらうだけで沸騰しそうになった初日の移動。

囲炉裏を挟んで、本当のプロデューサーを知った夕食。

あと、しいたけで口の中を火傷したこと。

そして、あの熱くて甘かった、露天風呂での口づけ……。

ふふ、本当に色々進んじゃったなー……あたしたち。

「……プロデューサー」

「はい、なんですか？」

「……あたし、もっともっと頑張りますから。だから、次の記念日も……また、二人でお忍び、連れてってくださいね」

あたしはプロデューサーの腕をぎゅっと抱きしめて、上目遣いで約束を取り付ける。

プロデューサーは少しだけ困ったように笑って、でも、力強く頷いてくれた。

「ええ。ことねが望むなら、どこへでも。……俺の全財産、いえ、全人生を賭け続けるって、もう決めていますから」

「……っ。……もう、そういうこと、さらっと言うのは本当に反則だって言ってるじゃないですかぁ……！」

窓の外の景色が、ゆっくりと都会のビル群へと戻っていく。

アイドルとプロデューサーに戻るまでの、あと数十分。

……なんか、もったいないな。

あたしはプロデューサーの肩にぐりぐりと頭を押しつけた。

「……もう少しだけ、このままでいさせてください」

「……ええ。どうぞ」

プロデューサーの返事が、やけに短かった。

それがなんだか嬉しくて、あたしは小さく笑った。