今井達也（ヒューストン・アストロズ）は入団会見で背番号「45」の理由について、ゲリット・コール（ニューヨーク・ヤンキース）とザック・ウィーラー（フィラデルフィア・フィリーズ）を挙げた。

　２人とも、1990年生まれの右投手だ。ドラフトの順位は、2011年の全体１位と2009年の全体６位。どちらも、2013年６月にメジャーデビューした。そこから変わることなく「45」を背負い続けている点も共通する。コールはピッツバーグ・パイレーツ（2013～17年）とアストロズ（2018～19年）とヤンキース（2020年～）、ウィーラーはニューヨーク・メッツ（2013～19年）とフィリーズ（2020年～）。コールは2025年、ウィーラーは2015～16年が全休だ。

　ここまでに、コールは先発317登板で1954.0イニングを投げ、奪三振率10.37と与四球率2.30、防御率3.18とFIP3.16を記録している。2023年はサイ・ヤング賞に選ばれた。ウィーラーは先発283登板の1728.1イニングで奪三振率9.48と与四球率2.55、防御率3.28とFIP3.29。サイ・ヤング賞は受賞していないものの、投票２位はコールと同じ２度だ。

　FIPはフィールディング・インディペンデント・ピッチングの略。ざっくり説明すると、守備の要素をできる限り排除した防御率だ。

　さらに球史を遡ると、コールとウィーラーを凌ぐ背番号「45」のエースもいた。こちらも右投手の２人、ボブ・ギブソンとペドロ・マルティネスがそうだ。ともに殿堂入りしていて、セントルイス・カーディナルスは背番号「45」をギブソンの永久欠番としている。ボストン・レッドソックスの背番号「45」もペドロの永久欠番だ。

　ギブソンは1959年から1975年までカーディナルス一筋に投げ、1960年の途中から「45」を背負った。先発482登板とリリーフ46登板で計3884.1イニングを投げ、奪三振率7.22と与四球率3.10、防御率2.91とFIP2.89。２度のサイ・ヤング賞のうち、１度目の1968年はMVPも受賞した。このシーズンは先発34登板の304.2イニングで防御率1.12とFIP1.77。28登板で完投し、そのうちの13登板は完封した。

　ペドロはレッドソックスの前後にそれぞれ２チーム、ロサンゼルス・ドジャース（1992～93年）とモントリオール・エクスポズ（1994～97年）、メッツ（2005～08年）とフィリーズ（2009年）で投げた。背番号が「45」でなかったのは、エクスポズ時代の一時期だけだ。先発409登板とリリーフ67登板の計2827.1イニングで奪三振率10.04と与四球率2.42、防御率2.93とFIP2.91を記録し、1997年と1999～2000年にサイ・ヤング賞を手にした。

　ちなみに、コールとウィーラーの身長は６フィート４インチ、ギブソンは６フィート１インチか６フィート２インチ、ペドロは５フィート11インチだ。今井は180cmなので、ペドロとほぼ同じ身長ということになる。