ヒューストン・アストロズと3年総額5400万ドル（約85億円）の契約を結んで、現地1月5日（日本時間6日）にヒューストンで入団会見を行った今井達也。
　記者会見では「チームの勝利のために頑張ります」や「全力を尽くすだけです」などの定番のコメントではなく、「攻めて攻めて、強気でいくピッチングが持ち味。そういうピッチングをヒューストンのファンの方にお見せできれば」と力強く宣言。さらに言葉だけでなく行動でも街への愛着を示し、地元ファンに好印象を残した。

ココがポイント

エキスパートの補足・見解

　アストロズの入団会見では「What’s up? H-Town（ヒューストンのみんな、元気かい？）」と英語で気さくに挨拶をした今井。ヒューストンではなく、愛称であるHタウンと呼びかけたことで、ヒューストン市民のハートをつかんだ。
　アストロズでの会見を挟んで、NFLテキサンズとNBAロケッツの試合にも足を運び、「助っ人外国人投手」ではなく、ヒューストン市民の一員であることを行動でアピール。どちらの会場でもヒューストンの象徴でもある「H'sアップ・ポーズ」（人差し指と小指を立てて、Hの形を作るハンドサイン）を披露して、ヒューストンのファンから暖かく迎えられた。
　また、オンコートの最前列に座って観戦したロケッツの試合では、昨シーズンからロケッツ専属ダンスチーム「クラッチシティ・ダンサーズ」の一員として活動する柏木舞波と一緒に記念撮影。アストロズの本拠地は2025年より日本企業のダイキンが命名権を獲得して「ダイキン・パーク」と改名し、ロケッツのホームアリーナも「トヨタ・センター」。ヒューストンのスポーツ界における日本企業の存在感は大きく、今井が街に馴染む上でも心強い環境になりそうだ。