少子化やジェンダー平等意識の高まりなどを背景に、高校の共学化が加速している。福岡県では、スポーツ強豪校として知られる東福岡高校が2025年4月に共学化し、県内から男子校がゼロになった。男子校に一歩遅れる形で女子高の共学化も活発化している。
こうした激変のなか、筆者の母校で創立119年の歴史を持つ筑紫女学園高校（以下、筑女）が25年、全国的にも珍しい「通信制の女子高」を設立した。
昭和初期に導入したセーラー服を現在も制服として採用し続けるなど、伝統・保守のイメージが強い同校が「通信制」を設置するのは、卒業生の筆者から見て共学化よりも不思議な選択だった。
取材を進めると「不登校の生徒の選択肢を広げたい」と願うベテラン教員たちの切実な思いが見えてきた。
コロナ禍後に増えた不登校相談
筑女に通信制課程の設置を最初に提案したのは、保健体育を担当する森田雄英教諭（61）だ。広報担当として毎年50以上の中学校や塾を訪問する中で、不登校の生徒を巡る相談を受けることが増えた。
「特にコロナ禍以降ですね、中学校や塾の先生から『うちに不登校の女子生徒がいるけれど、勉強も頑張っているし受け入れてもらえないか』『成績優秀で、塾には通えるけれどなぜか学校に行けない。どうしたものか』と不登校の話が頻繁に出るようになりました」（森田教諭）
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【出席日数が足りず学校を去る生徒たち】
福冨事務長が通信制の可能性を探っていた22年秋、国語科の教員に欠員が生じた。一見無関係に思える教員採用が、偶然にも筑女の通信制設置の「最後のピース」になった。
面接に現れたのは、県立高で長く教鞭（きょうべん）を執り、当時校長職にあった佐伯裕子教諭（63）だった。
「複数の県立高で校長を歴任し、教育委員会での経験もあった。最初はこれだけ実績のある方に一教員として来てもらっていいのかと迷った」福冨事務長だが、佐伯教諭と話すうちに別の考えが浮かんだ。
「通信制課程の開設は、学校の中にもう一つ学校をつくるようなもので、全体をマネジメントできる人材が不可欠です。まずは国語の教員として来ていただいて、通信制が実現したら責任者をお願いできると考えました」
選択肢の少なさに葛藤
県立高の校長を退職した佐伯教諭は23年4月に筑女に赴任した。そして最初の職員会議で、森田教諭が通信制開設を訴えるプレゼンを聞いた。
「あの時の衝撃は忘れもしません。私立高校は自分で立ち上げようと思ったら、やれなくはないんだと」（佐伯教諭）
実は佐伯教諭も長い教員生活において、不登校の生徒が学校を去っていくことに心を痛めていた。
「中学校まで問題なくやってきたのに高校に入ると勉強につまずく、起立性調節障害といった理由で学校に来られなくなる。そんな生徒はどの高校にも必ずいました」（佐伯教諭）
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【「全日制と文化や雰囲気が近い通信制課程」をつくりたい】
校長を務めた県立の進学校では、中学時代の評定が高く推薦で入学したのに、突然不登校になり転学を余儀なくされる生徒もいた。その場合、生徒の希望がどうであろうが選択肢は多くない。
「今の教育制度では、全日制から全日制への転学はハードルが高いです。公立の定時制や通信制も生徒募集の時期が限られていてスライドが難しい。だから多くは広域通信制に移ることになります」（佐伯教諭）
全日制と広域通信制はシステムが大きく違い、「ギャップが大きい環境で、勉強を続けられているのか」と気になったが、佐伯教諭によると全日制と広域通信制は教職員の交流が少なく、転学後の様子を知る術も少なかった。
「学校に行けなくて苦しんでいる生徒を、自分の想像が及ばない海に放り込んでいるような忸怩（じくじ）たる思い」を抱えていた。
大人はだめですね
この職員会議をきっかけに、森田教諭と佐伯教諭は頻繁に意見を交わすようになり、「全日制と文化や雰囲気が近い通信制課程」をつくりたいとのビジョンを共有するようになった。
福冨事務長や当時の校長も設置の妥当性があると判断し、24年、福岡、熊本両県から生徒を募集する狭域通信制課程の設置を福岡県に申請した。佐伯教諭を責任者とするチームが結成され、全体設計やカリキュラム、施設の詳細を練り上げ、25年春、1期生の生徒たちを迎え入れた。
「目の前にいない生徒のことを想像しながら、必要なことを準備してきた」（佐伯教諭）が、入学した生徒たちはしばしば、教員たちの想像とは違う姿を見せた。森田教諭は手探りの1年を振り返り、「思い込みにとらわれて、大人は本当にだめですね」とつぶやいた（後編に続く）。
