エルニーニョがこの春から夏にかけて始まる可能性が高まっているという米海洋大気局（NOAA）の予測を受けて、2026年は強力な「スーパーエルニーニョ」が発生する可能性があるとの見方が予報担当者のあいだで強まっている。このエルニーニョは、少なくとも過去10年間で最も勢力の強いものとなり、一部地域では過酷な干ばつを、また別の地域では激しい嵐を引き起こし、さらには地球の気温を上昇させる恐れがある。
NOAAの4月9日付けの発表によると、太平洋の表面の海水温が平年より少なくとも2℃以上高くなる「非常に強い」エルニーニョとなる確率は25％で、1.5℃超の「強い」エルニーニョ以上になる確率は約50％と見込まれている。
これほど早い段階で、非常に強いエルニーニョが起こる確率が25％もあるのは異例のことだと、NOAAのエルニーニョ・南方振動予測チームの一員である米マイアミ大学の研究教授エミリー・ベッカー氏は述べている。ただし、春に発表される予測では「コンピュータモデルが、熱帯太平洋で実際に観測されるよりもかなり高い数値を出す」傾向があるという。
非常に強力なエルニーニョが起こるかどうかは、秋の始めには判明するだろうとベッカー氏は言う。
一般に2年から7年ごとに発生するエルニーニョ現象は、地球規模の気象を変化させ、過去に例のない極端な現象をもたらすため、しばしば混乱を招くとみなされる。一方、一部にはこれを逆説的にとらえ、今後起こることに備える好機とみなしている科学者もいる。
「エルニーニョが起こると、地球の大気に影響が及ぶため、どこで何が起こるかを予測できる確率が高まります」とベッカー氏は言う。「将来起こりうる事態を見通す力を得られることが、われわれにとって大きなアドバンテージとなるのです」
エルニーニョとは何か、どう予測するのか
この自然に繰り返される気象パターンは、大量絶滅が起こったペルム紀末など、数億年にわたって地球の気候を変化させてきたと考えられている。一回の継続期間は一般に9カ月から12カ月だ。
エルニーニョ現象の発端は熱帯太平洋にある。この海域では通常、風が東から西へ吹き、暖かい海水と荒れた天候をエクアドルやペルーから遠ざけ、インドネシアの方へと押しやっている。
この風が弱まると、暖かい海水が東へ移動し、それとともに荒天も移動する。移動した先の海面水温が上がり、地球の大気循環に変化が起こる。
人工衛星はこうした海面水温を追跡している。また、外洋に設置されたたくさんの観測ブイも、水深300メートルを超えるところまでセンサーを下ろして、海面下の水温の上昇がどの程度の深さまで達しているかを監視している。
海面下の暖かい水は数カ月かけて上昇し、エルニーニョが発生する条件を整える。水温がより上がるほど、エルニーニョの勢力が増す可能性がある。
おすすめ関連書籍
豪雨、豪雪、暴風、干ばつ、極寒、稲妻など、世界各地で見られる天変地異。迫力のある写真と、それぞれの状況を伝えるわかりやすいキャプションで、読む人に畏怖の念を抱かせる1冊。 〔全国学校図書館協議会選定図書〕〔電子版あり〕
定価：2,970円（税込）
