ハマスは、1987年に始まった第1次インティファーダを契機に結成されました。第1次インティファーダは、イスラエルによるヨルダン川西岸地区とガザ地区の占領に対するパレスチナ人の長年の不満が爆発した民衆蜂起です。2006年に実施されたパレスチナ立法評議会選挙（総選挙）で、ハマスは圧勝し、第一政党となりました。この勝利の要因には、有権者がPLO主流派のファタハに対する腐敗への不満や、候補者の乱立による票の分散、そしてハマスによる地道な福祉活動が挙げられています。ハマスが議会選挙で勝利した後、欧米とイスラエルの支援を受けたファタハ（現パレスチナ自治政府）との間で対立が激化しました。2007年以降、ハマスがガザ地区を実効支配する一方、ファタハはヨルダン川西岸地区を支配するというパレスチナの分断が生じました。以後選挙は行われていません。2007年以降イスラエルはガザをずっと封鎖していました。
