「震災があったから今の私がいる」佐々木莉佳子と父が語る故郷と歩んだ15年の軌跡

「震災があったから今の私がいる」佐々木莉佳子と父が語る故郷と歩んだ15年の軌跡

2025年9月、抜けるような青空の下、ロードバイクに乗った人々が次々とスタートゲートをくぐっていく。東日本大震災の復興支援を目的とした自転車イベント「ツール・ド・東北 2025」が開催された。そのスターターとして、ひときわ明るい笑顔で手を振る女性がいた。2024年6月にアイドルグループ「アンジュルム」を卒業した佐々木莉佳子さんだ。 宮城県気仙沼市で生まれ育った彼女の原点には、2011年の東日本大震災がある。そして、その壮絶な体験から今日に至るまでの道のりのかたわらには、常に見守り、時には厳しくも愛のある言葉で彼女を導いてきた父の存在があった。（写真：鈴木省一／取材・文：島田龍男）

「笑顔を取り戻したい」父の願いと決断

佐々木莉佳子さん

「私は、東日本大震災をきっかけにアイドルになりました」 2011年3月11日、当時小学3年生だった佐々木さんの日常は一転した。授業中に震災が発生。校庭に避難した後、迎えに来た両親と高台に走って逃げた。津波に家も、学校も飲み込まれた。壮絶な体験は、天真爛漫だった少女から笑顔を奪った。 「年の離れた末っ子で、本当に甘やかして育てたんです。いつもみんなの真ん中にいるような子でしたから」 父・利重さんは、ふさぎ込む娘の姿に心を痛めていた。娘を心配していたある日、地元で結成されるご当地アイドルグループ「SCK45（後のSCK GIRLS）」のメンバー募集を知る。気仙沼の子どもの笑顔を取り戻すためというコンセプトに「これだ」と直感した。 「とにかく、震災前のあの笑顔に戻ってほしい。その一心でした」

佐々木莉佳子さん

利重さんの脳裏には、ある記憶が蘇っていた。 「小学校3年生くらいの時に、ダンスゲームを買ってあげたんです。そしたら覚えるのが早いし、うまくて。才能があるのではと思っていたんです」 利重さんは、娘が持つ天性の輝きを信じ、内緒でオーディションに応募した。それは、娘の未来を想う父としての、切なる願いが込められた行動だった。 佐々木さんはどう受け止めたのか。 「最初は驚きました。でも、その驚きはほんの数秒で、すぐに、これからどうなるんだろうって、期待とわくわくでいっぱいになりました」 ステージに立つことは、彼女が本来持っていた輝きを取り戻すきっかけとなった。