東京電力福島第１原発５号機近くで撮影された津波。防波堤を破壊しタンクに迫る様子が確認できる＝２０１１年３月１１日（東京電力提供）

　１５年前に起きた東京電力福島第１原発の事故で、私たちは地震と津波の大きな力を見せつけられた。原発は元々、大地震があまり起こらない欧米諸国などで建てられたが、よく起こる日本にも同じように建ててしまった。大地震のない米・ニューヨークのような地域なら心配は不要だが、日本では原発が地震で破壊される危険性がある。

　現在、日本では原発１５基が稼働している。私たちは薄氷を踏んでいるのではないだろうか。

　私は福島事故の翌年に発足した原子力規制委員会で委員を２年間務め、地震や津波についての原発の安全性を調べる審査を担当した。何人も委員が入れ替わり、今では発足当初よりも原発を厳しく見なくなったように思えて心配している。

原子力規制委員会の発足式に臨む（左から）大島賢三委員、更田豊志委員、田中俊一委員長、島崎邦彦委員、中村佳代子委員＝２０１２年９月19日午後、東京都港区

　地震学は役立たずと思われてしまうかもしれないが、私たちが生きている日本では、どこで、いつ大地震が起こるのかは分からない。ガッチリとした大地に住んでいると思うのは大間違いで、あす大地震が目の前で起こっても不思議ではない。

　例えば２０１１年３月１１日、今は「３・１１」と呼ばれているあの日。東北地方の太平洋沖で東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）が発生し、福島第１が事故を起こした。

　政府の地震調査委員会が「大津波が起きるかもしれない」と警告していたので、東電は計算を行い、最高１５・７メートルの津波が来る恐れがあることは分かっていた。

　だが、それがいつなのかは分からない。原発の敷地は高さ約１０メートルと低く、危険は分かっていたのに、津波が襲ってくるまで東電は何も対策していなかった。

関西電力大飯原発の敷地内を走る断層の調査で、試掘溝を調べる原子力規制委員会の島崎邦彦委員長代理＝2012年11月２日午前、福井県おおい町（代表撮影）

大地震の多くは海の溝（海溝）で起こる。地球の表面はプレートと呼ばれる十数枚の薄皮に分かれている。この薄皮の下は溶けていて、プレートはそれぞれ勝手な方向に動く。そして、その境がずれると地震が起こる。

　１９２３年の関東地震（関東大震災）では、相模湾に延びた海溝で地震が起こり、１０万５千を超える犠牲者があったと言われている。

　また、東北地方の東海岸は過去に何度も大津波に襲われてきた。昔の津波で運ばれた土砂などが、海から遠く離れた地区の地下に残っていることから、それが分かる。

　プレートの境は線のように細くはなく、広い幅がある。そして、日本列島全体はこの幅の中にある。この境目で、地震は集中して起きている。

地震で倒壊した熊本県益城町の家屋＝2016年4月16日午前８時２分

　もちろん、海溝だけではない。陸上で大地震が起こることもある。そうなれば、被害は大きい。１０年前に起こった熊本地震では、熊本県内で死者約２７０人、負傷者は３千人近くに上った。

　原発は危険物であり、日本では地震対策を考えなければならない。

　地震が起こって原発が壊れると、放射能を持つ雲が空中に浮かび、風と雨で放射性物質をばらまく恐れがある。３・１１の時は、東北地方の東海岸から海の方に雲が多く出たようだ。国内では実際に避難した人もいた。

　もし、原発の立つ地面のすぐ近くで大地震が起きたら、どうだろうか。

　文字記録が比較的多く残る５００年間で、震源が浅く規模が特別大きかった地震を挙げようとすれば、少なくとも７回はある。すぐ近くで起きたら、これらよりずっと小さな地震でも原発の破壊を起こすかもしれない。

関東大震災後の由比ケ浜海岸（鎌倉市中央図書館提供）

１９２３年関東地震のような大きさであれば、壊れた原発から飛び出す放射性物質はどこまで及ぶのか恐ろしくなる。地震は「いつ」「どこで」に加え、「どんな規模」かを正確に予測することも非常に難しい。