「感情的」という言葉は女性に対して使われることが多い。「摂州合邦辻（せっしゅうがっぽうがつじ）」の玉手御前はまさにそんなタイプだ。義理の息子への倫理無視の恋愛宣言に始まり、家出したその息子を追いかけたり、嫉妬心から恋敵を蹴り倒したり…。だが、エキセントリックな言動は実は、義理ある人たちの命を救うための演技。いまわの際で明かされる真実は、感情的な姿の裏に隠された、けなげで思慮深い女性像を浮かび上がらせる。
河内の城主の若き後妻、玉手は、年の近い継子の俊徳丸に恋心を打ち明ける。当然拒絶した俊徳丸だが、玉手が飲ませた毒酒で顔が醜く崩れ盲目に。それを恥じて家を出た俊徳丸を玉手が追いかけてきてからが、見せ場「合邦庵室の段」だ。
不義の娘は死罪だろうと弔いをしている父母の元に玉手が帰ってくる。母は手放しで喜ぶが、元武士の父、合邦は義理を重んじ、安堵しつつも背を向けるところが切ない。一方の玉手は反省の色もなく、俊徳丸と夫婦にするのが親の慈悲と言ってのける始末だ。
やがて合邦宅にかくまわれていた俊徳丸と許嫁（いいなずけ）の浅香姫を見つけた玉手は俊徳丸にすり寄り、鬼女の形相で浅香姫に手をあげる。見かねて娘の腹に刀を突き刺したのが合邦だ。騒然とする中、待っていたとばかりに玉手は真実を語り出す。
全ては家督争いに巻き込まれた次男の俊徳丸と、その暗殺を企てた長男、双方の命を義母として救うためだった。しかも俊徳丸の病は「寅（とら）の年、寅の月、寅の日、寅の刻に生まれた女の生き血」を飲めば治る、その女こそ自分だと明かす。
「でかした、でかしおったなぁ」と、死にゆく娘を必死に褒める父の慟哭が胸をえぐる。娘の心底を見抜けず、親の責任だと手にかけた後悔はどれほどか。
玉手の邪恋が噓かまことかは意見が分かれる。だが、たとえ「恋」でなくても、強い「愛」は彼女の原動力だったはずだ。母性を備えた女はときに、広い宇宙のように全てを受け入れる。その優しく、恐ろしくもある宇宙をはらんだ人こそ玉手ではなかったか。その愛は母の涙、父の悲嘆、俊徳丸たちの感謝を丸ごとのみ込んで消えた。（田中佐和）
俊徳丸伝説
俊徳丸は、河内国高安（現在の大阪府八尾市内）の長者の息子とされ、人形浄瑠璃以前にも能「弱法師」や、説経節にも「しんとく丸」の名で登場する伝説の人物だ。いずれも、盲目となり身をやつして大阪・四天王寺にいたところで人生の転機を迎える点が共通している。美男の設定が多く、説経節では継母に呪われたり、浄瑠璃では継母に恋慕されたりと波乱な人物で、劇作家、寺山修司の戯曲「身毒丸」では継母との禁断の愛が描かれた。
