동물고고학 문헌에서 가축의 체구가 커지는 시기는 일반적으로 번식 및 사육 방식의 실험, 집약화, 가축 교역의 활성화 등의 결과로 해석된다. 예를 들어 로마 시대의 경우 Lepetz, Peters, Forest and Rodet-Belarbi, Kron, Grau-Sologestoa, Colominas and Saña, Trentacoste 등 여러 연구가 이를 지적해 왔으며, 후기 중세 이후의 시기에도 Davis and Becket, Thomas, Grau-Sologestoa and Albarella 등의 연구가 유사한 현상을 논의하였다. 이러한 변화는 모두 가축과 생산성을 “개량”하려는 목적 아래 이루어졌으며, 그 배경에는 동물성 생산물에 대한 수요 증가, 인구 증가, 교역망 확장 같은 요인이 있었다. 크고 "개량된" 가축은 개체당 더 많은 고기를 제공하고, 더 빨리 성숙하며, 역축으로 사용할 때 더 큰 힘을 낼 수 있는데, 이러한 점은 로마 경제처럼 시장 지향성이 강한 경제에서는 모두 핵심적으로 중요했다. 실제로 로마인들은 개량되지 않은 가축을 기르는 일을 원시성의 징표로 여겼는데, 이는 카이사르와 타키투스 같은 역사 자료에서도 시사된다. 또한 이는 로마인과 북서유럽 토착민 모두에게 중요한 문화적 차별화 요소이기도 했다.

반면, 본 연구가 보여주는 것과 같은 가축 체구 감소의 시기를 어떻게 해석할 것인가에 대해서는 학자들의 의견이 훨씬 불분명하다. 가장 논리적인 설명은, 체구 증가의 시기와 같은 요인들이 반대 방향으로 작동했을 가능성이다. 즉 노동력 감소, 고립, 그리고 정체와 같은 조건이 있었을 수 있다는 것이다. 그러나 이런 설명은 필연적으로 부정적인 방향의 사고로 이어지기 때문에, 이러한 체구 감소를 가축 유형의 "퇴화"로 이해하고 싶어지기 쉽다. 특히 후기 고대에서 초기 중세로의 전환은 전통적으로 이미 위기나 붕괴의 시기로 자주 해석되어 왔고, 흔히 "암흑시대"라고도 불려 왔기 때문에, 초기 중세 농민들이 가축을 양호한 상태로 유지할 능력이 있었는지 의심하게 되기도 한다. 그러나 "더 큰 동물이 언제나 더 선호되었을 것이라는 가정은 실제 과거 농촌 공동체의 선택에 영향을 미친 변수들보다는 현대의 경제적 극대화 이론에 더 많이 기대고 있다"는 지적이 있다.

초기 중세 동안 가축의 체구가 작아졌다는 사실은 분명 문화적 / 경제적 변화의 한 형태를 보여주지만, 그것이 반드시 악화나 퇴보를 뜻하는 것은 아니다. 작은 동물이 큰 동물보다 유리한 점을 지닐 수도 있으며, 농민들이 실제로 작은 동물을 더 선호하고 선택했을 가능성도 고려해야 한다. Henning은 3포제 농업 체계 아래에서는 더 작은 소가 경작에 더 적합했을 것이라고 제안한다. 더구나 작은 가축은 노동력과 사료를 덜 필요로 했을 가능성이 크기 때문에, 농민에게 더 저렴한 선택지였을 수도 있다. 예를 들어 오늘날 유럽의 가장 작은 소 품종 가운데 둘인 Dexter와 Prespa는 투입 대비 산출 비율이 좋다고 평가되는데, Dexter는 우유, Prespa는 고기 생산에서 각각 장점을 가진다. 이들은 모두 지역 환경에 매우 잘 적응해 있고, 저투입 농업에 적합하다. Prespa 소는 장수와 질병 저항성으로 높이 평가되며, Dexter는 척박한 토지에서도 잘 자라는 매우 효율적인 방목 동물이다. 현대의 소형 소 품종에 대한 관찰에 따르면, 작은 소는 작은 경작지에 더 적합하고, 더 온순하며 다루기 쉽고, 장비 마모도 적게 일으키며, 축사와 울타리에 드는 비용도 줄어드는 경향이 있다. 현대의 소형 양 품종들, 예컨대 Soay, Shetland, Ouessant 또한 강인하고 민첩하며, 열악한 환경과 질병에 대한 저항성이 강한 것으로 여겨진다. 소형 돼지의 경우에도, 코르시카와 사르데냐의 사례에서 볼 수 있듯이, 방목형 사육 체계와 계절 이동 목축에 적합하고, 다재다능하며 강인하고 노동력을 적게 필요로 한다는 점이 지적되어 왔다. 이러한 특성들은 모두 작은 가축이 초기 중세 축산에 바람직한 선택이 되게 했을 수 있다.

앞서 논의했듯이, 우리가 관찰한 체구 감소는 다음과 같은 요인들, 또는 더 가능성 높게는 이들의 결합으로 설명될 수 있다고 본다.

1. 가축 교역의 축소, 그리고 그 결과로 나타난 유전자 풀의 축소

2. 더 소규모이고 비전문화된 축산 방식, 따라서 사료 공급과 번식에 대한 통제의 약화

3. 수컷에 비해 암컷의 비중 증가, 그리고 아마도 거세 개체의 비율 감소

이 모든 요인은 농장 가축의 작은 체구가 더 넓은 사회 / 경제 / 정치적 변화에 맞추어 축산 방식, 즉 번식, 사육, 급여, 무리 구성 등이 적응한 결과였음을 시사한다. 그리고 이러한 격변 속에서는 오히려 작은 가축을 기르는 것이 하나의 장점이 되었을 수도 있다.

로마 경제 체제를 이끌던 사회정치적 틀이 붕괴하면서 등장한 새로운 정치적 / 경제적 조건은 농업 관행과 식량 생산의 급진적인 재편을 의미했다. 전문화된 농업 빌라, 로마 도시, 시장 중심지를 대신한 작고 자급자족적인 취락들은 훨씬 덜 전문화된 형태의 축산을 수행하게 되었다. 실제로 체구 감소는 보다 자급자족적이고 혼합적인 축산 방식으로의 전환을 시사하는 여러 동물고고학적 증거 가운데 하나일 뿐이다. 그 밖의 증거로는 다음과 같은 것들이 있다. 첫째, 소 대신 중간 크기의 가축이 점점 더 우세해진 점이다. 예를 들어 스페인과 브리튼에서는 양과 염소가, 스위스에서는 양과 염소가 양모 생산을 위해, 돼지는 사회적 지위를 나타내는 지표로 더 중요해졌다. 둘째, 도살 패턴이 더 혼합적인 양상으로 바뀐 점이다. 셋째, 앞서 성별 분석에서 논의한 바와 같이 혼합적인 가축 무리 구조가 나타난 점이다.

여기서 두 가지 측면을 더 논의할 필요가 있다. 첫째, 돼지의 체구 변화는 소와 양에서만큼 분명하지 않은데, 이는 표본 수가 충분히 크다는 점을 감안하면 다소 의외이다. 그 이유는 두 가지일 수 있으며, 이 둘은 동시에 작용했을 가능성도 있다. 한편으로는, 앞서 언급했듯 중세의 돼지들이 자유 방목 방식으로 길러졌다면 야생 멧돼지와의 교배가 더 빈번해졌을 수 있고, 그 결과 비교적 큰 돼지가 나타났을 수 있다. 우리의 분석은 돼지의 치아 크기가 사지뼈보다 더 크게 감소했음을 보여주었는데, 이는 포스트크라니얼 뼈에 비해 더 작은 치아가 야생 멧돼지의 전형적 특성이라는 점에서, 돼지들이 더 멧돼지와 유사한 특성을 획득했음을 시사한다. 이는 자유 방목 방식에 의해 촉진된 두 종 사이의 잡종화 또는 교배 가설을 뒷받침한다. 다른 한편으로는, 큰 돼지가 초기 중세 공동체가 새로운 사회경제적 조건에 적응하는 데 실제로 유용했을 가능성도 있다. 소와 양이 주로 2차적 목적, 즉 역축, 젖, 양모 생산을 위해 길러지는 경제에서는, 돼지가 가장 중요한 육류 생산원으로서 중요성을 더 얻었을 수 있기 때문이다.

마지막으로, 후기 시기들은 이 논문의 초점 아니지만, 우리의 자료는 가축 체구가 8세기에서 12세기 사이에도 계속 감소했음을 보여주며, 다른 연구들은 이러한 경향이 15세기 이후에야 되돌아섰다고 제안한다. 스위스의 중세 성기는 경작지 확대, 농업의 집약화와 거름 사용의 증가, 그리고 쥐라와 알프스의 주변적 산악 지대 점유 확대를 특징으로 한다. 따라서 이러한 농업 성장의 맥락 속에서도 가축 체구가 회복되지 않았다는 점은 꽤 수수께끼처럼 보인다. 물론 이 후기 세기에 대한 우리의 자료는 아직 제한적이지만, 하나의 가설로서 집약화의 과정이 주로 농경 관행에 영향을 미쳤고 축산에는 상대적으로 덜 영향을 미쳤을 수 있다고 제안할 수 있다. 더불어 현재의 표본은 주로 도시 유적에서 나온 것들에 편중되어 있다. 예를 들어 바젤에서는 소가 작은 암컷이었던 것으로 보이는 반면, 몇몇 큰 표본은 성이나 농촌 취락에서 발견된다. 예컨대 Altenberg에서는 표본 속에 거세한 소의 측정치 비중이 높았을 가능성이 있다. 중세 성기에는 양의 사지뼈 길이는 증가했지만 폭은 그렇지 않았다는 점에서, 양모 생산의 중요성이 커졌을 가능성도 제기될 수 있다. 이는 양모 생산에 적합한 것으로 알려진 거세 개체의 비율이 높아졌음을 시사할 수 있다. 또한 양과 염소의 높은 비율은 주로 도시 유적에서 나타나는데, 이는 도시가 직물 생산의 중심지였음을 시사한다.

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전문은 

https://www.researchgate.net/publication/354947703_Animal_husbandry_between_the_Roman_times_and_the_High_Middle_Ages_in_central_Europe_a_biometrical_analysis_of_cattle_sheep_and_pig

여기서

서로마 붕괴와 초기 중세로 이어지는 시기에, 가축의 크기가 작아지는 현상이 발생하는데, 이에 대한 사회경제적 해석 부분

이런 거 보다보면 암흑시대가 어느정도는 존재했음을 전제하고 들어가야 한다는 점을 느낌