是非の符号は

「あ」
思わず出てしまった声にみんなの視線が集まる。
しまったと思っても後の祭りで、浮かれた頭で必死で言い訳を考える。
「あ、えっと、し、醤油！そうだ、醤油！切れかけてたのに買うの忘れたの急に思い出して……それだけなんだ」
は、はは、と引きつった笑いには気がつかれなかったようで、それぞれが食事に戻る姿にほっと小さく息をついた。
ちらりと盗み見たアーチャーは素知らぬ顔で、皿に乗った茄子のぬか漬けを口に運びぽりぽりと噛んでいる。

そう、自分の漬けた茄子のぬか漬けをアーチャーが食べているのだ！

魔力供給という建前のそういう行為(いわゆるセックスだ)をこの男と定期的に行うようになって、いくつか取り決めをした事があった。
曰く、
「いきなり盛られてもこちらがそういう気分じゃない時もある。きちんと事前に双方の意思を確認するようにしたいと思う。ただ、セイバーや大河もいる手前、直接的な言葉の使用は避けたい。何か二人だけの符号を決めようではないか」
と、大真面目に提案されたのはもう3ヶ月ほど前の事だ。
もう、例のあの枕で良いんじゃないのか？と半目でそれを聞いていた士郎は、次の言葉に顎が落ちた。
「ーーなので、ぬか床を作ってみた」
「ちょ、ちょっと待て！なんでそこで "なので" が繋がるのかがさっぱり分からないんだが？」
「もっと頭を使え衛宮士郎。これでぬか漬けを作る。したいと思った方がそれを食卓に出す。OKなら相手はそれを食べる。食べなければNOだという返答になる。どうだ、シンプルだろう？」
「ーー何でそこで無駄に良い笑顔なんだ、あんた？」
お前馬鹿だろう、という言葉をぐっと堪えて士郎は頷いて同意を示した。

果たして、ぬか床は士郎のものとアーチャーのものと二つ作ることにし、二人はそれをYES／NO枕の代わりに活用して今に至っている。
それを食卓に出すのは主に士郎の方で、しかも出来が悪いとアーチャーは食べてくれないため、いかに美味しいぬか漬けを作るかがもっぱらの士郎の目標となった。
時々、自分は何をやっているんだ？と自問してしまうことがあり、そういう時士郎は、深く考えたら負けだぞとぬか床を無心にかき混ぜることにしている。
そして悔しいことにアーチャーのぬか漬けはとても美味しく、彼の方から出されることはレアな事もあって、それが食卓に出されると士郎は二重の意味で浮かれてしまうのだった。

そして今日、士郎の出した茄子のぬか漬けをアーチャーがとうとう口にしたのだ。
思わず声が出てしまったのは無理からぬ事だと言えよう。

油断すれば緩んでしまう口を誤魔化そうと、士郎は自分の漬けた茄子を箸でつまんでみた。
我ながら綺麗な紫色が出せた。と自画自賛しながら口に入れる。
噛むたびに、ほどよい酸味と塩味が口に広がっていく。
「美味い」という士郎の小さな呟きを拾ったのか、アーチャーがこちらに顔を向け、ひっそりと小さく笑った。

End