開幕投手の発表、早すぎませんか？逆襲めざす井上ドラゴンズは柳裕也
2026年（令和8年）プロ野球ペナントレースの開幕が迫り、各球団の開幕をつとめる投手の名前も明らかになってきた。球団創設90周年でのV奪還をめざす中日ドラゴンズ、井上一樹監督は開幕投手に柳裕也を指名した。（敬称略） 【動画】「開幕投手は柳」の決断は吉か？サノーとの対戦をプレイバック！井上監督も熱視線を送った対決の行方とは？【1分09秒～】
柳はオープン戦で不安定
ところが、その柳がオープン戦でピリッとしない。開幕投手に指名されてから最初の登板だった3月5日の横浜DeNAベイスターズ戦は5回で4失点。散々だったのは3月13日の東北楽天ゴールデンイーグルス戦で、5回を投げて実に9失点の大乱調だった。最終テストとなった3月20日の千葉ロッテマリーンズ戦は、3回で2失点、三振を5つ奪ったとはいえ、投げた球数は79球。オープン戦3試合の成績は、ホームラン4本を含む15失点で防御率9．69だった。見守るファンとしては不安の残る内容だ。
各球団が続々と発表
このところ、ペナントレースの開幕を前に、各球団による開幕投手の発表が早くなってきている。新しい年を待たずに公表してしまうイメージがあるのは、北海道日本ハムファイターズの新庄剛志監督だが、それに触発されているのか、最近では次々と名前が挙がる。讀賣ジャイアンツでは、ドラフト1位ルーキーの竹丸和幸が阿部慎之助監督によって指名された。新人としては、「エースのジョー」と呼ばれた、1962年（昭和37年）の城之内邦雄さん以来、64年ぶりと言うから話題にもなっている。
早め指名のプラスマイナス
開幕投手を早くに指名するのはなぜか？その投手に対し、監督自らが「期待している」と自覚を促すこと、そして、シーズンを通して「ローテーションの柱」だと他球団やファンにアピールすること、そんな狙いであろう。しかし、それと勝利への戦略は、また違うものがあるはずだ。今は「予告先発」制なので、どんなに遅くても開幕前日には、開幕投手が明らかになるのだが、早めに開幕投手が分かれば、相手チームに対策の時間を与えてしまう逆効果もあろう。
「開幕投手は柳」の理由
今季の井上監督による「開幕投手は柳裕也」発表は、3月1日だった。春季キャンプ中から「今年は誰？」と注目された中、他球団に負けない早めの公表だった。開幕投手の本命と見られた2人、高橋宏斗（※「高」は「はしごだか」）と続く金丸夢斗が、WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）日本代表"侍ジャパン"に選ばれたこともあった。FA宣言をせずにドラゴンズに残留した柳が、沖縄のキャンプで好調だったこともある。しかし、チーム内で指名したとしても、早くに発表する必要はあったのだろうか。チームの状況が常に変化するからだ。
