早稲田大学野球部監督を経て、崇徳野球部も率いた應武篤良前監督（2018年撮影） photograph by Kota Inoue

今春の甲子園に出場する崇徳(そうとく)高校(広島)。センバツ初出場初優勝を果たした「広島史上最強チーム」から50年、低迷した古豪の復活劇に“ある重要人物”がいた。当時メンバーだった山崎隆造らの証言。【全2回の2回目】◆◆◆ 【実際の写真】「し、信じられない…」わずか14人“広島史上最強チーム”で甲子園優勝の瞬間。「地元銀行の福利厚生施設が“グラウンド”に… 」「研修施設が“専用寮”に…」復活した崇徳 、現地を訪ねた様子を見る 　崇徳の監督に就任した経緯について應武(おうたけ)篤良は生前、「OB会長が監督に……っておかしいでしょ！」と私に漏らしていた。しかし、それは本音ではなかったかもしれない。　現監督の藤本誠の証言だ。 「早稲田(の監督)を終わられてからかな。『崇徳に戻る準備をするから』と、ずっと言われてました」 　應武と同学年で、広島カープで活躍した山崎隆造もその意思を感じ取っていた。 「本人から直接聞いていたわけではないですけど、OB会長になった時点で、監督になるんだろうなと思っていましたよ。母校を再び甲子園にという思いが強かったので」 　應武は早稲田大監督としてのラストシーズンとなった2010年秋、斎藤佑樹(元・日本ハム)らを擁して明治神宮大会優勝という最高のフィナーレを飾った。勇退直後に、複数の高校、大学から監督就任の話があった。それらのオファーをすべて断りながら、最終的に母校の監督に就いた。

空気変えた熱血監督、64歳で他界

　應武は乗り気ではなかったのか。それとも、心のどこかで望んでいたのか。その真偽を確認する術は、今や存在しない。ただ、断言できるのは、「監督・應武篤良」が、崇徳野球部再興の足掛かりとして最善手であったことだ。 　人や組織を動かすものは何か。利害関係もあるだろうが、最後は“熱意”だろう。 　應武が監督に就任して、「それまでは集まることも少なかった」という山崎らセンバツVメンバーが昂った。それに後輩たちも続き、OB会全体で現役を支援する機運が高まった。 　環境面も大きく改善した。2021年、地元銀行の福利厚生施設だった運動場を学校が買い上げ、野球部専用グラウンドとして整備した。学校から自転車で20分程度の距離にあり、平日も使用できる。山崎が感慨を込める。 「理事長が、ものすごく野球部に対して理解を示してくださった。間違いなく應武が持ってきてくれた流れですよ」 　グラウンドの完成から1年が経った、2022年の9月7日。應武は、64歳の若さでこの世を去った。甲子園出場は叶わなかった。志半ばで亡くなった盟友を山崎が偲ぶ。