中京大中京―帝京　６回裏帝京１死、唐津を空振り三振に仕留める中京大中京・太田

◇２４日　センバツ高校野球大会２回戦　中京大中京９―４帝京（甲子園）＝延長１０回タイブレーク ◆第98回　センバツ高校野球組み合わせ【トーナメント】 　中京大中京（愛知）が帝京（東京）との延長１０回タイブレークを制し、一番乗りで８強入り。５回途中に救援した背番号１０の左腕・太田匠哉投手（３年）が５イニング１／３を無失点の快投で、全国最多を更新するセンバツ６０勝目を飾った。 　春夏ともに優勝経験のある超名門対決は、延長１０回に決着した。中京大中京の太田が最後の打者を遊ゴロに打ち取って、マウンド上でガッツポーズ。「チームが勝ててよかったな」。仲間が駆け寄ってくると、自然と笑みがこぼれた。 　出番は４―０から追いつかれた５回２死二塁。「安藤の気持ちを受けついだ」と先発のエースに代わってマウンドへ。直球で押して６球目で空振り三振を奪い、帝京に傾きかけた流れを断ち切った。延長１０回まで続投し、８回の３者連続を含む９奪三振で強力打線を圧倒。四死球ゼロのテンポの良い投球もあって、タイブレークで５得点した打線の奮起につなげた。 　”本番に弱い男”から脱却した。高橋源一郎監督は「大事なところを任せられるくらい、頼もしくなったな」と目を細めた。「本当は夏もベンチに入れたかったけど、大事な時に打ち込まれてしまって…」と昨夏の愛知大会直前の練習試合を振り返る。昨秋は県大会と東海大会はベンチ外。ベンチ入りした明治神宮大会は５点を追う場面で登板し、２失点と流れを止められず、チームは０―７でコールド負けした。 　対戦した神戸国際大付（兵庫）に体格差で圧倒されたことを機に、チームとして体づくりに励んだこの冬。指揮官はオフシーズンのＭＶＰに名前を挙げた。秋の７４キロから最大８４キロまで増量。浜松市出身で入学当初から下宿生だったが、昨年１１月からアパートで２人暮らしする母・真理子さんの献身的なサポートも大きかった。好物の唐揚げなどでパワーをつけ、ボールの強さやコントロールの安定につなげた。 　「畔柳さんの代の甲子園をみて、あのマウンドで投げたいと思った」。日本ハム・畔柳を擁して４強入りした２０２１年のセンバツが中京大中京への入学を決めたきっかけ。あこがれの先輩に並ぶ５年ぶりの４強入りを目指して準々決勝でも腕を振る。