閉山した日本の金鉱山が注目されている。金の価格が高騰している上、採掘技術も進歩し、外資系企業が再発掘に乗り出しているのだ。

　舞台のひとつが、かつて金資源に恵まれていた北海道。ただ、地元では賛否両論があり、あつれきも生じている。

町を訪ねてきた豪州企業

　「まだ魅力あるの？」

　2023年7月、駅弁「かにめし」で有名な北海道長万部町。木幡正志町長（77）は役場で、来訪者たちに尋ねた。

　「調査したら、結構な金が山に残っているはずです。戦前とは技術が異なるので、まだまだ期待できますよ」

　通訳を通じて、豪州の鉱山会社「Kin-Gin　Exploration」の日本法人「JapeX」のグレッグ・フォウリス上級取締役らが答えた。

　話し合いの対象になっているのは、長万部町と黒松内町にまたがる、旧静狩金山だ。すでに閉山しているこの鉱山の金を採掘したいと、同社は国に試掘権を申請し、町に説明にやって来た。

　静狩金山は戦前から採掘が始まり、産出量の低下に伴い、1962年に閉山になった。42年間でとれた金の総量は約6242キロ。戦前の静狩地区は朝鮮人労働者を含めて約7千人が住む「都市」だった。学校や娯楽施設もあり、当時の新聞は「金湧く静狩」と形容した。町の人口は、ピーク時に1万5千人を超えた。

「金湧く静狩」の復活を期待

　いまの人口は約4700人。木幡町長は朝日新聞の取材に「人口が減り続けている。企業に来てほしい。地元にとって経済が動けば、会社もできて人口増につながる」と期待を寄せる。「試掘はあくまで金があるかどうかを調べるだけ。多くの町民も金がとれるのどうか知りたがっている。表だって反対する町民はいない。町議会で議論されたこともない」と言い切る。

　国は24年2月までに、農地や河川・海水の汚染への配慮などの条件付きで、同社の試掘を許可した。

北海道は「東洋のトランスバール」

　こうした事例は、北海道のほかの地域でも起きている。北海道は江戸時代には、松前藩の財政は砂金採掘で潤い、戦前には複数の金山で採掘され、かつて「東洋のトランスバール（南アフリカの金の大産地）」とも呼ばれていた金の産地だ。

　朝日新聞が情報公開請求で2…