春告げるクジラ探して　石巻・鮎川捕鯨、仙台湾で操業開始

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　石巻市鮎川浜の鮎川捕鯨は１８日、今季の商業捕鯨のミンククジラ漁を始めた。小型捕鯨船１隻が早朝、同市の石巻漁港を出港し、仙台湾で操業した。初日の水揚げはなかった。今後は青森県や北海道に拠点を移しながら１０月まで漁を続け、上限となる約７０頭の漁獲を目指す。

　２０～５０代の船員５人を乗せた第３大勝丸（１９トン）が午前５時半ごろ、伊藤信之社長（６３）らに見送られながら出港した。クジラの回遊状況次第だが、仙台湾では数日間操業する予定。４月からは青森県下北半島の太平洋側と北海道根室沖のオホーツク海で漁をし、６月以降は太平洋海域に戻る。太平洋では５６頭、オホーツク海では１６頭の捕獲を目指す。

　伊藤社長は「春の風物詩を地域の食卓に届けたいという一心だ。石巻の人々に一日も早くミンククジラを味わってもらいたい」と意気込んだ。

　同社と同じく、石巻市鮎川地区に事業所を置く外房捕鯨（千葉県南房総市）も仙台湾で操業した。４月からは北海道根室沖などで漁を行う。

　昨季のミンククジラ漁は水産庁が設定した漁獲可能量１４４頭に対し、８８頭を水揚げした。今季の配分は計１４５頭。