狂気の沙汰

ーーーなんだ、これは。

ぼんやりと見た手には血に染まった赤い槍。足元には、赤を纏った血塗れの男。地面は真っ赤な血溜まりが出来ている。

緩慢な仕草で見渡せば、そこは無数の剣が刺さった砂の荒野。赤く染まった空には、どういう構造になっているのか、いくつもの歯車が浮いている。

話に聞いた事のある、アーチャーの『座』のような場所。

ーーーそれも、本人に聞いたんじゃないがな。

冬木の聖杯戦争の際、アーチャーのマスターだった少女から聞いたのだ。一度、固有結界を通して見た事があるらしい。

ランサーは面白くなかった。自分以外に色々と曝け出すアイツが。

足元に目をやれば、ピクリとも動かない、赤い男。白い髪は血と砂に塗れ、薄汚れている。纏っている武装も同じ状態で、所々破れて血が滲んでいる。

可哀想に。肌に血の気はなく、瞼は緩く閉じられたままだ。すぐ近くにランサーが立っているのに、警戒すらしてこない。その余力がないのだろう。

蹲み込んで様子を窺っても、反応はない。血の気がないが、それ以上に魔力の貯蔵もない。ほとんど空の状態だ。

このままでは、アーチャーが消える。

ランサーは、自分に問いかけた。どうしたいか、どうするべきか、何を望むかと。

どうするべきかーーー助ける。

どうしたいかーーーアーチャーが欲しい。

何を望むーーーもう誰の目にも触れさせたくない。

自分の内なる声に耳を傾けると、今の状況が理解できた。この男は、ランサーの望みに応えてくれたのだろう。

何よりも他者の望みを優先する男は、自分の命すら投げ棄てる。価値のないものと、切り捨てる。

ーーー馬鹿野郎。

血溜まりの中から掬い上げ、抱き上げる。地面に腰を下ろし、体勢を安定させると、ランサーは自分の指に歯を立てた。

溢れた血を薄く開いたアーチャーの口元に垂らし、魔力を譲渡する。少しずつ流し込んだそれが、ゆっくりとアーチャーの身体に行き渡るのを、ジッと見つめていた。

愉快な気分だ。

自分の魔力が、アーチャーの身体を満たしている。その事実は、思いの外ランサーを喜ばせた。

意識を取り戻すのに充分な量を受け取ったのか、腕の中のアーチャーが薄く瞼を開いた。不思議そうにランサーを見上げ、緩慢な動作で腕を上げる。

「らん、さー」

「ん？」

「よごれてる…」

アーチャーの指が、弱い力でランサーの頰を撫でる。力を失って落ちた指を見れば、少し黒ずんだ血が付いていた。

おそらく、アーチャーとの戦闘の際に付いたのだろう。今まで、気付きもしなかった。

「きれい、だな」

「ありがとよ。全然気付かなかったぜ」

「君には、赤が、良く似合う」

髪の青と、白い肌に、瞳の赤が良く映える。ようやく力が戻ってきたアーチャーは言った。

「バカ言え。赤はお前の色だろうが」

赤い聖骸布に包まれたその肢体は、いつも毅然として凛々しい。いったいどれだけの人数が、その身体に憧れを抱いているのか、この男が知っているのかどうか。

あわよくばモノにしようという輩も、居ないワケじゃない。何度撃退しても、性懲りもなくわいてくるあたり、害虫と変わらない。……腹立たしい。

「君の赤は、生命の、色だ。私とは、違う」

生命力に満ちた、力強い光を宿した瞳を、アーチャーはうっとりと見上げる。その瞳美しさを讃えるのに、宝石では力不足だ。そんなに大人しい物じゃない。

「そうか？お前に合うのも、命の色だぞ」

ランサーの指がそっと拭うのは、魔力譲渡の為に垂らしていた血液。それが、アーチャーの唇に付いていたらしい。

「鮮血に染まったお前は、どうしようもなく、俺を誘うのが上手い」

指に付いた血を舌で舐めとり、うっそりと笑う。

その眼に浮かんでいるのは、底知れない執着。それが自分に向けられているのが分かっているアーチャーは、微笑んだ。

心を寄せている相手からの執着は、例え狂気染みていても心地好い。心底愛されていると、勘違いしていられる。

「私の血に塗れた、君は美しいだろうな」

アーチャーが呟けば、

「やってみるか？ここなら、邪魔は入らねぇだろ」

自分の返り血に染まったランサーを想像して、アーチャーは笑った。その笑みの艶絶さに、ランサーは息を飲む。

ーーーまったく、こいつはよ。

無防備に相手を誘う。それに煽られてる、自分も自分だと、ランサーは自嘲した。

「ここなら、邪魔は入らない。だから、今はまだ、こうしていよう」

ランサーの腕に抱かれたままのアーチャーは、その頰を鍛えられたランサーの胸に擦り寄せる。信頼している相手だからこそ、出来る仕草だ。

「本当に、お前は俺を誘うのが上手いな。いいぜ。好きなだけ、付き合ってやるよ」

時間はたっぷりある。離れる気はないし、離してやる気もカケラもない。

「煽った責任は、キッチリとってもらうぜ」

「君が望んでいてくれる限り、私は離れはしないさ」

瞼を閉じて、安心したように身体の力を抜くアーチャーは、そのまま深い眠りに落ちていく。

抱き寄せれば、力を抜いて身を預ける。髪を撫でて、唇を寄せても、抗わずに微笑む。だが、ひとたび戦闘が始まれば、その全ては武器になり、容赦無く追い詰めてくる。

本当に面白い男だと、ランサーは笑った。こいつといると、退屈はしない。

「ゆっくり休めよ。起きたら、また殺し合おうな」

激しい殺し合いと、穏やかな睦み合い。矛盾するふたつは、それでも愛を伝える行為として、ランサーの中に違和感なく存在している。

安らかに眠るアーチャーを愛しいと思う。それと同時に、その顔を苦痛で歪ませたいとも思うのだ。

慈しむだけが愛じゃない。ランサーはそれを、アーチャーと会って初めて体験した。

壊して、壊して、壊し尽くした後に、優しく慈しみたい。

まさしく、これは。

ーーー狂気の沙汰だ。

〜fin〜