パリのシャンリゼ通りを歩いていた。

それはもう、踊りながら歩いていた。

念願なので。

全力でオーシャンゼリゼしてたら、雨が振ってきた。

どっかに入って雨宿りしようと思って、キョロキョロしてたら、雨のシャンゼリゼ通りでもひときわ賑わっているお店があった。

『Café Joyeuxハッピー』

見上げれば、パリの古くて美しい外壁に、なんとも落ち着く黄色の看板。なんだろう。とても目立つけど、やけになつかしい黄色である。

そして、なんといっても、このロゴマーク。

筆舌に尽くしがたい魅力を放っている。まるで、ずっと前から、味方でいてくれたような目をしている。

吸い込まれそうになったけど、踏みとどまる。

なんせ、パリの物価は、大阪の２倍。

入る店は、慎重に吟味されなければならない。

ただでさえこの通りは、ルイ・ヴィトン、プラダ、カルティエ、グッチなんていう高級ブランドが並んでいるのだ。

軽率に入店したら、破産する。

「ぼんじゅー★」

店先から、声がした。

あっ、わたしたち、立ち止まってて、邪魔だったかしら。

「ぼんじゅー★」

また、声がした。

ロゴマークのついたTシャツを着た、ロゴマークより楽しそうに笑った、店員さんがいた。わたしたちに、手を振っている。

目があった。

「ぼんじゅー★」

気がついたら、スピード入店してた。

恐るべき吸引力。わたしが知ってる客引きのそれとはまったく違う。あいさつしか、あいさつしか、してないってのに。

彼のあいさつで、客が続々と、元気に吸い込まれてくる。

なんなんだ。
桃源郷か、竜宮城か。

ランチタイムはとっくに過ぎても、店内は満席だった。レジには長蛇の列ができていて、大人気店だ。観光ガイドにも載ってない。

「おいしそーっ！」

ショーケースを見て、思わず、声が出た。トーストサンドで、2248円なので、そこそこのええ値段やけど、こんなに人気ならば。

「なあなあ、わけわけする？」

興奮して振り向いたら、母ったら、うわの空でさっきの店員さんを見ていた。

目で追いながら、グッと、眉間に皺という皺を寄せた。

「良太ちゅん……」

さみしげに、弟の名前を呼んだ。ホームシックか。しかも幼児の時のあだ名で。こわい、こわい、こわい、タイムスリップしとる。

しかも、タイムスリップどころか、人違いである。

ホームシックで、タイムスリップで、人違いなのである。

弟はここにいない。日本でお留守番なうである。怯えているわたしの前で、みるみるうちに母は柴田理恵の涙腺を搭載しはじめたので、あわてて、話を聞いた。

「あの店員さんも、あの店員さんも、良太ちゅんと同じダウン症の人やんなあ」

母が言った。

『Café Joyeux』は、障害のある人が働くカフェだったのだ。

自閉症、ダウン症、精神障害の人たちが、生活と会話のトレーニングをしながら、働いているらしい。

よく見たら、働くクルーたちの写真が、たくさん飾られている。

廊下に掲げられた、大きなパネルを見て、母の柴田理恵は完全に決壊した。なまぬるい涙がぼたりと落ちた。

「めぢゃめぢゃ、たのじぞう……」

「うん、せやな、楽しそうやな」

「良太ちゅんも、ここで働かぜであげだい……」

「あいや待たれよ」

神戸市北区の山から、急にこんなパリの高級街に連れてこられたら、高低差で弟の耳がキーンとなってしまう。姉として、弟の不憫なキーンは避けなければならない。

母をパネルの前から、ズルズルと引きずり、列へ戻った。

注文と会計は、トレーナーっぽい店員さんがやっていたけど、頻繁に姿を消す。コーヒーをいれているダウン症の店員さんにアドバイスしたり、盛り付けの手伝いをしたりするからである。

そんなわけで、どうにもこうにも、レジが遅い。

ものすごい行列ができているが、トレーナーっぽい店員さんはまったく気にしない。

それどころか、出勤してきた自閉症の店員さんに「おはようさん！調子はどないや！」と、駆け寄って、おしゃべりしている。

気にしないにも、ほどがある。

でも、客は誰ひとりとして、文句を言わない。

なんかみんな、楽しそうにおしゃべりしたり、スマホを片手に、並んでいる。

列のカウンターに、ノートが置いてあって、店員さんにメッセージを書きながら時間をつぶす人もいた。

こんなにのんびりした接客で、機嫌を悪くする人、いないのかしら。

日本に慣れすぎたわたしは、ビクビクしていたが、知り合いのフランス人が教えてくれた。

「せっかくの休日やっちゅうのに、なにを急ぐ必要があんねん？ ビジネスの約束やったらともかく、休日まで時間にしばられてたまるかいな」

フランス人、時間を気にしなかった。

このカフェと、相性が、相性が良すぎる。
すべては、こうあってくれ。

お店の雰囲気がゆるい。

でもそれは、ゆるくあることを、徹底しているマネージャーがいるのだ。ゆるいことに厳しい人がいるから、ゆるくいられる。

「良太ぢゅんも……良太ぢゅんも……」

母が泣いた。
落ち着け。

あんたの息子は、神戸市北区で、ボンド詰める仕事で神童と呼ばれて、楽しそうにしてはるから。

15分ほど並んで、席で待つことにした。

「ぼんじゅー★」

入り口から、また、彼の声がした。

まさかとは、思うけど。

あいさつするだけの係だ！

すごい。初めて、見た。

話してみた感じ、彼は言葉と動きがゆっくりで、キッチンやホールで働くのは、難しいのかもしれない。

だけど、あいさつが、誰よりもうまい。

人をホッとさせる天性の笑顔と、目ごとニッコリできる類まれなる筋力。これできる人、あんまおらんのよ。バカリズムしか見たことない。

実際、彼のおかげで、客が次から次へと、入店してくる。

でも、基本的に、彼はヒマなのである。

どんなに店内が満員だろうと、マイペースにうろうろしている。ヒマの貴公子。

ヒマだから、フラッとわたしたちの席にきて、

「ぱっせーず　あん　じょわいゆ　もーめん★」

握手してくれる。

何回か聞いて、やっと、わかった。

幸せな時間を過ごしてね、と言っていた。

胸のあたりがウワーッとなって、めちゃくちゃ、幸せな気持ちになった。心から繰り出された言葉って、こんなに、嬉しいんだ。

カフェにヒマな店員がいると聞けば、だいじょうぶかと思ってしまうが、ここではまったく意味が違う。

ヒマという、大切な仕事がある。

ヒマだから、あいさつができて、声をかけられて、何気ない幸福なひとことを手渡してくれる。

ちなみに彼は、並んでいるおばあさんに、せっせとイスを運んでいた。

彼の尊い仕事を応援しているだけで、時間が溶けて、あっちゅう間に注文が届いた。

新鮮な野菜バーガーは、上品で繊細な味がして、おいしかった。

カフェを紹介するQRコードがついてきたので、食べながら、おもむろに「Café Joyeux」について、調べてみた。

「えっ？」

創業8年、ヨーロッパに14店舗！？

「オペラ店とか、ニューヨーク店とか、超一等地やないか」

一度雇用されたら、大半が無期限契約！？

「この不景気にすごいやないか」

トレーニングもあって、お給料も高水準！？

「一般のアルバイトとあんまり変わらんやないか」

仕事が楽しみすぎて、2時間前に出勤する人がいる！？

「うらやましすぎんか」

す、すげえ。

ちょっと、すごすぎて、びっくりしてしもうたけども、なんでそんなことができるのか、じっくりお店を見てみた。

障害による不得意を減らす工夫と、お客がお金を出したくなる工夫が、このお店にはあった。