関門海峡周辺に今も眠る機雷…戦争末期に米軍が５０００発投下、７８年たっても続く処理
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北九州市沖で２５日、太平洋戦争末期に米軍が投下したとみられる機雷の爆破処理が行われた。米軍は日本の海上交通路を断つため、１万発超を港湾や海峡に敷設したとされる。そのほとんどが除去されたが、今回は洋上風力発電事業に伴う調査で海底で見つかった。終戦から７８年が過ぎても海の戦後処理は続いている。（狩野洋平）
灰色の水柱１００ｍ
「発火５秒前、４、３、２、１」――。同市若松区の沖合北約４キロに浮かぶ海上自衛隊の掃海艇「うくしま」の中に、カウントダウンの声が響いた。
２５日午前１１時１５分、「ドゴーン」という爆発音とともに、海底の砂などを巻き込んだ灰色の水柱が約１００メートルの高さまで突き上がった。約３００メートル離れていた同艇に乗っていた記者も甲板が揺れるほどの衝撃を感じた。
海自下関基地隊によると、機雷は７月３日、洋上風力発電工事に向けた海中調査で見つかった。長さ約２メートル、直径約６０センチで、約４５０キロの火薬が入っていたとみられる。１９４５年３～８月、米Ｂ２９爆撃機が投下したものと推定され、海岸から約４キロ離れた水深２２メートルの海底に埋もれていた。周囲には爆弾や砲弾計１３個も散らばっていた。
爆破は、機雷が発見された地点から半径３００メートル以内で船舶の航行を禁止して行った。同艇からボートで出発した水中処分員が海底の機雷に爆薬を取り付け、現場を離れた後、遠隔操作で起爆。処分に要した時間は約７時間に及んだ。
関門海峡近くの山口県山陽小野田市沖では、２０１４年５月にも海中で機雷が爆破処理された。北九州市にある「ひびき灘漁協藍島支所」の松下洋一支所長（６２）は「戦争の影響は今も残っていると実感した」と話す。
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