近年、社会科学者は、世界中の人々を対象に幸福度について調査をおこなってきた。多くの場合、本人の幸福度と、組織的な宗教行事や礼拝に参加しているかどうかとの間には、有意な相関関係があることがわかった。どの宗教であるかは関係ない。キリスト教徒だけでなく、仏教やユダヤ教、ヒンドゥー教、その他の宗教を信仰する人々にも、同様の相関関係が見られる。
例えば、米調査団体ピュー・リサーチ・センターの2019年の調査結果では、宗教的な集会に積極的に参加している人々は、組織的な宗教に所属していない、あるいは所属しているが活動的でない人々よりも幸福な傾向があることが示された。また、彼らは市民活動にも積極的に参加する傾向がある。
しかし、報告書の著者らは、宗教と幸福の結びつきの性質についてはさらなる研究が必要だと注意を促し、「結果の数字は、宗教行事に参加することが人々の生活を向上させる直接的な原因だと証明するものではない」としている。
では、幸福を向上させるように思える宗教信仰とは何なのか？ その恩恵を受けるためには、神を信じたり、信仰を実践したりする必要があるのだろうか？（参考記事：「アンドロイド観音にAIジーザス テクノロジーが宗教にもたらす変革」）
「持続的幸福感（flourishing）」をもたらすもの
研究者たちは、何が「持続的幸福感（flourishing）」につながるのかを解明するため、米世論調査会社ギャラップと共同で22カ国から20万人以上の参加者を対象とした5年間の「グローバル幸福度調査」を開始した。持続的幸福感とは、単に幸福であることではなく、「その人が、人生のあらゆる側面が良い状態で生きているか」どうかを示す指標だ。
このプロジェクトは、米ハーバード大学の「人間の幸福度プログラム」のディレクターであるタイラー・J・バンダーウィール氏と、米ベイラー大学宗教研究所の所長であるバイロン・ジョンソン氏が主導している。
グローバル幸福度調査は、世界中の人々に持続的幸福感（精神的な幸せや健康を含む）に関する一連の質問をするほか、人口統計や、社会、経済、政治、宗教的な背景に関するデータを集める。
いくつかの予備的な調査結果がすでに発表されている。「宗教信仰は、持続的幸福感に関わる重要な要素として、繰り返し出てきます」とジョンソン氏は言う。
現在進行中のこのプロジェクトは、宗教信仰と幸福に関する先行研究のほとんどがしていないことをおこなっている。調査対象者の回答をある1つの時点で集めるのではなく、数年間にわたって追跡しているのだ。これは、因果関係に関する結論を導き出すのに役立つかもしれない。
そのデータはまだ出ていない。しかし、これまでに得られた結果は、ピュー・リサーチ・センターや他の研究者たちが発見したことを裏付けている。宗教が日常生活の重要な一部だと答えた人や、少なくとも週に1回は宗教行事や礼拝に参加すると答えた人は、そうでない人よりも持続的幸福感の平均スコアが高かった。
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