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　師走の高知県四万十市で大捕物があった。同市の建設会社役員の益岡佑典さん（42）は7日午後4時ごろ、四万十川の支流の水面をゆらゆらと動く黒い影を見つけた。河川工事に使っていたパワーショベルを巧みに操り、バケットですくう。水の中で大きなヘビのような生物がクネクネと激しくしなった。

　体長が約1・2メートルもあるオオウナギ。両手に持つとズシリと重い。体がまだら模様で大きな丸太のよう。専門家によると、オオウナギは夜行性で警戒心が強くなかなか見つからない。工事中のパワーショベルの音に驚いて出てきたようだ。

　生き物が好きな益岡さんは「川の主かもしれないな」。自宅で一時滞在してもらうことに。バスタブで泳がしているため、「シャワーで我慢しています」。多くの人に見てもらいたいと、水族館に寄贈する予定だ。