清潔な白い防護服に身を包み、白い靴と白い手袋もはめ、ナショナル ジオグラフィックの写真家でエクスプローラー（探求者）のパオロ・ベルゾーネ氏は横になって自分と同じほどの幅しかない開口部に体を滑り込ませた。まるで「星の中に入っていくようでした」と氏は言う。
少なくとも地球上でそれに一番近い体験をできるとすれば、この場所だろう。ベルゾーネ氏は、ドイツのグライフスバルトにあるマックス・プランクプラズマ物理学研究所に設置された実験核融合炉「ヴェンデルシュタイン7-X」の内部をメンテナンス中に独占的に見学し、撮影することを許された。滅多に許可されない特別な措置だ。
ヴェンデルシュタイン7-Xが稼働すると、ベルゾーネ氏が立っているドーナツ状のチェンバー（反応容器）はプラズマという高温ガスで満たされる。ヴェンデルシュタイン7-Xでは、ここでプラズマを1億℃以上に熱し、絶対零度に近い－269℃まで冷却した超伝導磁石を使って磁場で閉じ込める。
つまり、ヴェンデルシュタイン7-Xが稼働中であれば、ここは一時的に太陽系で最も高温で最も低温な場所になる。この両極端な温度が核融合を可能にする。
核融合とは水素のような軽い原子核どうしが高温高圧下で融合し、より重い原子核に変化することだ。そしてその過程で膨大なクリーンエネルギーが生まれる。太陽が熱と光を生み出しているのと同じ方法だ。（参考記事：「核融合 小さな太陽を造る壮大な実験」）
将来、核融合炉によって、ほぼ無限で排出物をほとんど出さないエネルギーが電力網に供給されるようになることが期待されている。
核融合炉にはいくつかの型がある。ヴェンデルシュタイン7-Xはステラレータ（ヘリカル型）と呼ばれるもので、核融合物理学者が取り組む問題に対して、核融合炉のいわば「形」の工夫で解決を目指している。
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