「クオリティに疑いの余地はない」

北中米ワールドカップで優勝を目標に掲げる日本代表。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

　先日、元フランス代表MFのクロード・マケレレ氏が来日した際、『ワールドサッカーダイジェスト』誌のインタビューに応じた。その中で、日本代表の印象について、こう語っている。 【画像】新垣結衣、有村架純、今田美桜らを抑えての１位は？ 「Jリーガーが好きな女性タレントランキング」最新版TOP20を一挙紹介 「全員の名前を把握しているわけではないが、日本の選手のプレーはしっかりチェックしている。日本代表の戦い方は本当に素晴らしい。ワールドカップでは毎回のようにベスト16に進出しているし、私が現役の頃から、手強いチームという印象を抱いていた。いまの世代も非常に質が高い。個々のクオリティと組織力を兼ね備えている」 「日本が北中米ワールドカップでベスト８に進み、さらに準決勝、その先へと勝ち上がるサプライズを起こしても不思議ではない。いまのチームは、そんな大きな可能性を秘めている。クオリティに疑いの余地はないよ」 　この発言に、驚きを隠しきれなかったのが、韓国のメディアだ。『スターニュース』は「『日本がワールドカップで優勝してもおかしくない』仏レジェンドのマケレレが衝撃の予言」と見出しを打ち、次のように伝えた。 「フランスサッカーのレジェンドであり、『守備型MFの教科書』と呼ばれるマケレレが北中米ワールドカップで日本代表の大成功の可能性を予想した」 　 　また、『OSEN』も「フランスのレジェンドが大胆発言！日本国内で驚きの称賛」と題した記事を掲載。こう伝えている。 「現役時代、ワールドクラスのMFだったマケレレが日本サッカーを絶賛した。日本を訪問していただけに、ある程度リップサービスであることを勘案しても、北中米ワールドカップ決勝進出という夢のような話まで言及した」 　日本代表への評価の高さに愕然としているようだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部