さて、平和記念公園と原爆ドームをめぐって、ひろしまゲートパークに到着した。

　ここからピースプロムナードを歩いていくと、やがてEピースの外観が見えてくる。かつてここは、広島市民球場があった場所。広島カープの球場が移転して、跡地活用が議論されるようになったことで、新スタジアムの機運が次第に高まっていった。

　ここで貴方は、新たな疑問を抱くはずだ。「市民球場が移転したのって、随分と昔の話でしょ？　なぜ、そんなに年月がかかったの？」――。これまた、いい質問だ。

　端的に言えば、市民球場跡地をめぐって、スタジアム建設を求める人々と行政との間に、埋めがたい溝が存在していたからである。もちろん今は、断絶は解消済み。広島市の松井一實市長に、完成したEピースの評価を尋ねると、文書でこう回答している。

《本スタジアムは、平和記念公園や原爆ドームから近い本市中心部に位置しており、被爆から復興した歴史を持つ広島の中心地において、スポーツができる平和を身近に感じられる施設として、平和の大切さ、平和への願いを広く国内外に発信していくことで、「エディオンピースウイング広島」の名前に相応しい、平和発信の拠点としての役割も果たしていると考えている。》

　一方、街なかスタジアム建設を求め続けた代表的な人物が、サンフレッチェの久保允誉会長。彼は、Eピース建設が残した教訓について、このように述懐している。

「まず、スタジアムの必要性について、行政の皆さんにも理解してもらうこと。そして、誰が主体となって旗を振るのか？　それだけの勇気と情熱はあるのか？　これらも重要だと思います。幸い私は、最後まで諦めずに旗を振り続けることができました。けれども、さすがに20年以上かかるとは思いませんでしたが（苦笑）」

　日本初の街なかスタジアムは、なぜ広島に誕生したのか？　そして、なぜ20年以上の歳月を要することとなったのか？　そこには長い長い、さながら「大河ドラマ」のようなストーリーがある――。

　なんてことを熱く語っているうちに、そろそろスタジアムに到着だ。

＜翌日につづく＞

※文中敬称略