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越境

　その日の夜、壁を越えることになった。

　ファルが準備のために帰って、

　二人きりになると、アリエスはラランをにらんだ。

　今までよりもずっときついにらみ方だった。

　どうやら怒っているようだった。

　それも、本気で。

「見損なったよ」

「あん？　なにが？」

「あんな小さい子を焚きつけて、

　自分の都合のいい方に誘導するなんて……。

　ダイナー先生に顔向けできるの？」

「できるさ。なに言ってんだ。

　お前こそ、自分が何言ってるかわかってんのか？」

「はあ？」

「お前、あいつを子ども扱いしてるぞ。

　あいつは自分で物事を判断できない人間だ、

　って言ってるんだ」

「だってあの子はまだ子供じゃないか！」

「子供だって言うけどな。あいつは、

　自分の力で生きていこうと必死でやってんじゃねえか。

　それこそ金を持ってるなら、刀を持った人間からだって、

　財布をくすねるくらいに、必死でな。

　そんなやつが、勢いだって領主をやっつけよう、

　って言ったんだぞ」

　アリエスはぐっ、とつまったようだった。

　ややあってアリエスは絞り出すようにしてつづけた。

「……でも、失敗したら……」

「別にいいことやろうってわけじゃねえ。

　正しいことじゃねえ。そんなことわかってる。

　おれもわかってるし、あいつだってわかってる。

　失敗したら、牢屋に放りこまれる。

　もっとひでえ目にあうかもわかんねえ。

　それでもあいつはやるって言ったんだ。

　だったら、俺たちはごちゃごちゃ言うべきじゃねえ」

「でも、利用してるみたいだ」

「……」

　ラランは窓の外で沈んでいく夕日の赤を黙って見つめた。

　空の色がややうつろってから、ようやく言った。

「今夜、また会った時にもう一度聞く。それでいいか？」

「……うん。ごめん」

「謝るな。すぐおれに謝るのは、悪い癖だ」

　＊＊＊

　ララン達は街の端、壁と街を囲う塀の境目で落ち合った。

　そこからずっと歩いて街が月明かりで、

　小さく見えるまで進んだ。

　と、ファルが不意に立ち止まった。

「ここだね」

「？　なんかあんのか？」

「だってほら、登りやすそうだろ？」

　ファルは壁を指さしているが、

　ラランとアリエスにはどこが登りやすそうなのか、

　全く見当もつかなかった。

　ファルは振り返り、腕組みして仏頂面のラランと、

　やたらと心配そうなアリエスを見て、顔をしかめた。

「ところで、二人ともなんでそんな顔してるのさ」

「もう一度聞くが、本当にいいんだな？　やるんだな？

　覚悟はいいんだな？」

「覚悟ってなんのだよ。できてるよ」

「もう一度。もう一度、聞くぞ。

　おれ達が失敗して、捕まって、ひどい目にあって、」

「うん」

「痛い目にあって、すげー痛い目にあって、後悔して、」

「うん」

「……最悪死んでも、構わねえっていう覚悟だ。

　わかってるか？　できてんのか？」

「うん。大丈夫。できてる」

　ファルは目をつぶり、静かに言った。

　ラランはうなずいた。

「そうか。よし。

　これでいいか、アリエス？」

「……うん」

　アリエスは少し納得していない、

　というか心配そうだった。

　アリエスはファルの手を握った。

「なにかあったら、逃げて。

　ファルだけでも、逃げられるなら逃げてね」

「うん、わかった」

　ファルは口をすぼめて小声でこたえた。

　どうやら照れているようだ、とラランは思った。

「よーし、それで？

　どうやってこの壁を登るんだ、大将？」

「まず、ロープをおいらにくくりつける」

　ファルは自分のへそのあたりを指さした。

　ラランは「ほん」と相槌をうって、

　合流したときに渡されたロープを取り出した。

「おい、このロープ大丈夫だろうな。えらい細いぞ」

「安いからね」

「すりきれてるぞ」

「古いからね」

「大丈夫なのか？」

「まあ……、今日くらいはもつんじゃない？」

「ったく。仕方ねえな……」

　ラランは神に祈る仕草をしてファルにロープを手渡した。

　ファルは説明を続けた。

「おいらが壁を登る。

　登り切ったら、

　ロープをあの……ぎざぎざしたやつに―――」

「胸壁だね」アリエスが助け舟を出した。

「ありがと、アリエス。

　きょうへき、にくくりつけるよ。

　そしたらロープを伝って、登って来てよ」

「おっしゃ任せろ」

「全員のぼったら今度は、

　ロープを向こう側に垂らして、下りるんだ」

「ん、ちょっと待って。

　そしたら最後、ロープが胸壁に残らない？」

「残るね。でも帰るときにどうせ必要になるし、

　もしかしたら急いでるかもしれない。

　残してていいんじゃないかなって」

「見つからねえか？」

「大丈夫だと思う。そもそもこの壁、

　巡回とかしてないんだよ。

　今までに誰かと会ったことないし」

「ふーん……。あん？

　お前、これが初めてじゃねえのか？」

「実はそうなんだ。

　盗みは初めてだけど、ここはたまに登ってる」

「あぶねえじゃねえか」

「平気だよ」

「まったく……。

　それにしても、なんのためにある壁なんだ？　これ」

「たぶん、人の出入りを制限するためだけの壁なんだよ」

　アリエスが壁を触って言った。

「よそ者に入って欲しくなかったのか、

　出ていってほしくなかったのか、両方か……」

「ふん。けったくそ悪いな。さっさと登ろうぜ」

「登るのは兄ちゃんじゃなくて、おいらだけどね」

　ファルはすでに、

　自分の腰にロープをくくりつけ終えていた。

　ロープを引っ張ってほどけないかを確認している。

　確認を終えると、壁に取りついた。

　壁はレンガが積みあがってできているわけではなかった。

　土と自然石をごちゃごちゃに混ぜて積み上げ、

　ちょっと溶けるくらいの温度で、

　焼き固めたような代物だった。

　だから表面は基本的に陶器のようにつるつるしている。

　溶ける前の材質によるのか、ところどころに、

　滑りにくい箇所もあったが、とてもではないが、

　ラランとアリエスに登れるようなものではなかった。

「大丈夫？　大丈夫だよね……？」

「心配すんな。落ちたら受け止める」

　アリエスは指が真っ白になるほどきつく両手を組み、

　ラランはロープの長さを調整しながら、

　ファルが登っていくのを見守った。

　危なっかしかったのは、二回。

　ずるっと片足を滑らせたのが一回と、

　片手が滑ったのが一回だ。

　そのたびにアリエスは小さく悲鳴を上げた。

　しかし、ファルは落ちることなく、

　無事に壁を登り切った。

　一番上までのぼり、見回りがいないことを確かめると、

　壁の上に躍りでて、二人に手を振った。

　二人はほっとして手を振りかえした。

　ファルはロープを胸壁にくくりつけ、

　ラランはロープの端をアリエスに手渡した。

「アリエス、先に行け」

「う、うん」

　アリエスはロープを持ち、

　壁をのぼろうとしたが、足がすべってうまく登れない。

　やがて、諦めて下りた。

「ここで待ってるか？」

「ううん。待って。

　鎧が重いみたいだから、脱いでくる」

「えっ」

「なに？」

　兜を脱いだアリエスが振り返る。

　ラランは素早くそっぽを向いた。

　アリエスは鎧を脱ぎ終えると、

　伸びをしながら戻って来た。

（まさかあの下着みたいな寝間着じゃないだろうな……）

　アリエスは寝る時は鎧を脱ぎ、

　必ず薄い生地の寝間着に着替えて眠りにつく。

　それはラランがいてもいなくても同じで、

　ラランが遠回しにやめてほしいと言っても、

「これじゃないと眠れないから」と言いはって、

　断固続けられている習慣だった。

　ちなみに寝間着なので、

　それを着たまま動き回るアリエスを見たことはない。

　というか、ラランはまともに見られなかった。

　見たことはないのだ。

　しかし。

　しかし、いまならまじまじと見ていても、

　いいのではないだろうか？

　だってそう、落ちてくるかもしれないし。

　うんそう。

　仕方ない。見てていい。仕方ない。

　ラランがどきどきしながら、ちらりとアリエスを見ると、

　例の薄い寝間着姿……、ではなかった。

　わりとしっかり目の服だった。

　防御力とか、高そうな感じ。

　たぶん、鎧が壊れても大丈夫な感じの服なのだろう。

　露出とか、色気とかは無論ない。

「……くそっ」

「？　なんか言った？」

「なんも言ってねえよ」

「よーし、今度こそ、やるぞ！」

　ラランの失望をよそにアリエスはやる気を出している。

　鎧を脱いだアリエスはあっという間に壁を登り切った。

　上で二人がハイタッチをしているのが見える。

「次はラランだよー！」

　アリエスが笑顔で手を振っている。

　ラランは口をへの字に曲げてロープを握った。