イチローさん（51、マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）による高校球児への指導が16日、17日の2日間に渡って行われた。この取り組みは2020年の智弁和歌山から始まり、21年は国学院久我山（東京）、千葉明徳、高松商（香川）、22年に新宿（東京）、富士（静岡）、23年の旭川東（北海道）、宮古（沖縄）、そして今月の9日、10日の大冠（大阪）に続き、通算10校目。イチローさんは今回、毎年東大合格者を輩出している有数の進学校である、岐阜県立岐阜高校を訪れた。 後輩を思うOBからイチローさんのもとに手紙が届いた。岐阜高校は今年で創立151周年を迎え、青山学院と並び“最古の野球部”として知られる。甲子園には、春3回、夏3回出場しているが、春は1978年、夏は1954年が最後。夏の甲子園出場からは70年もの間遠ざかっている。 そんな中、2023年選抜大会の21世紀枠推薦を受け、出場はならなかったものの、選手たちには「甲子園が夢ではない」という意識が芽生えはじめていると聞いた。生徒たちへは事前に今回の訪問を伝え、岐阜高校が目指す野球を見せてほしいと伝えた。野球に活かせる考え方を探すきっかけになれればと、イチローさんは今回の訪問を決めた。 16日のお昼過ぎ、グラウンドに姿を現したイチローさん。一列に並んで待ち受ける岐阜高ナインに「初めましてイチローです」と挨拶すると「ハハハハハ・・・賢そうな顔してるな、みんな」と笑顔を見せた。 「みんなは甲子園という目標を持ってやっていると思うんだけども、その先の人生がもっと大事だからね。みんな優秀だから、この地域だったり、もっと言うと国を引っ張っていけるかもしれない人材だと思うので、今日と明日2日間一緒に野球をやるんだけれど、そうじゃないことも学んでくれるとうれしいです」と語り、練習が始まった。 キャッチボールをしていた主将の荒井駿選手（2年）が、イチローさんに話しかけた。 荒井：イチローさん、質問いいですか？自分、中学で軟式やってて、高校で初めて硬式始めたんですけど、それ以来キャッチボールすると、毎回肩が痛くて。 イチロー：え、今も痛いの？ 荒井：今も投げ始めが痛くて。 イチロー：そうなの。 荒井：調子悪い時はキャッチボール終わりまで痛いです。 イチロー：えーー！ 荒井：あったまりが遅いんじゃないかと思ってて。その後の練習は普通にできるんですよ。 イチロー：どこが痛いの、部位としては？ 荒井：ひじは大丈夫なんですけど、肩が。 イチロー：肩はイヤだね。でも（痛みは）消えていくんだもんね。 荒井：そうですね。 イチロー：いやー、それは僕は分からないけど、仕組みがどうなってるのかは。 荒井：イチローさんはどれくらいのパーセントでキャッチボールしてましたか？ イチロー：キャッチボールは最終的には8割9割っていう感じまでは持っていく。イメージとしてはずっと投げられるキャッチボールって感じ。そのためにはどういう体の使い方をしなきゃいけないか。股関節、肩甲骨、鎖骨すごく大事なんだけど。そういうとこ目指して。わりと早くできます、僕の肩は。あっという間に8割くらいまでは行くんだけど、見てて、やってみるから。 と言って、イチローさんがキャッチボールを始める。その様子を間近で見守る荒井選手。他の部員たちも近くで食い入るように見つめている。徐々に距離を伸ばしていくイチローさん。 イチロー：遠投は形崩してやらないで。形を保てる所で止めてほしい。それでできるようになったら伸ばしていく。そういうイメージで。体勢を崩して距離出しても全く意味がないんで。しっかり形をキープできる距離を自分で覚えておいて。 部員：はい！ イチロー：僕の見ててどう？（肩）できるの早いでしょ？ 荒井：はい。めちゃめちゃ早いって感じました。 イチロー：キャッチボールは基本中の基本でしょ。それが上手くできなかったら野球は上手くならない。まず形をしっかり作ってほしいんだよね。正しい形でキャッチボールをして、体を作る。特に冬になると、何でアップしてストレッチしてるのに体が温まらない、体動かないんだろうっていう経験ない？あるよね？でもキャッチボールやると、一瞬で力を発揮しようとするでしょ。そうすると血流が良くなるので、中から温まるっていうのはある。バッティングもそうで、インパクトの瞬間にグってエネルギーを発揮するので血流が良くなる、で、それで体が起きてくるってことはあるから、そういうテクニックもあるから。そこからストレッチに入っていく、アップに入っていくっていうやり方もあるから。僕結構それ使う。距離感は近くていいから、リリースの瞬間だけ意識して、そうすると体が起きてくる、そこから全体を始めるっていうのも僕は結構好きです。