唐突な更新！

土曜日と日曜日は投稿が速くなる可能性があります。

　暴走列車は駆け出した。

　その速度は、二年前よりずっと速い。

　僕らは警戒し、油断など一部の隙も無かったと思う。

　それでもなお、奴は容易に駆け入った。

　僕ら四人の、目と鼻の先。

　攻撃の届くレッドゾーンに、その男は立っていた。

　息をのんだのは、一瞬。

　わずか、瞬く間にも満たない数瞬。

　僕らは拳を握り、言霊を発し、彼に対して攻撃する。

　――それらを、男は拳一振りで粉砕した。

【GOOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAA！！】

　それは、悪魔の一撃だった。

　二年前、僕が死んだあの一撃とは、天と地ほどの差があった。

　その一撃は、真正面から僕を狙った。

　咄嗟に理解する。これは僕(・)一(・)人(・)で(・)は(・)受けきれない、と。

　理解した瞬間、僕らは一斉に動き出していた。

「らぁッ！」

　僕の拳に、三つの攻撃が重なった。

　ポンタ、シオン、成志川。

　それぞれＳ級の中でもトップクラスの実力者。

　火力に自信のある者たち。

　それに僕の拳も相まって。

　なお、押し勝つには至らなかった。

　僕らの攻撃は、奴の一撃とほぼ、相殺した。

　それでも【ほぼ】と言い表したのは、奴の攻撃がそれだけ重かったから。僕ら四人の攻撃を合わせても、僕らの方が多少、押し負けた。

　正直、理解できない次元のパワー。

　押し負けたと気が付いた瞬間、背筋に冷たいものが走り抜けた。

「……ッ！」

　頭上を見上げる。

　暴走列車は、既に第二射を振り上げていた。

「う、嘘だろ……ッ！」

　僕は咄嗟に、次元を展開。

　そこにいる全員を連れて上空へと転移すると、ほぼ同時に僕らのいた場所へと暴走列車の拳が直撃。

　一瞬にして、その場が巨大なクレーターと化した。

「うっわ、えぐ」

　思わずつぶやき、暴走列車が僕らを見上げる。

　奴は両足へと思い切り力を込めて――その瞬間、僕は奴へと右手を向けた。

　他の奴ならいざ知らず、相手は暴走列車。

　油断すれば、即死。

　そんなことは身に染みて分かってる。

「最初っから、全力だ！」

　手首へと円環が浮かび上がる。

　暴走列車は、目を見開くが。

　僕の【強奪】は、発動した時点で必中だ。

「【禁書劫略(イクリプス)】」

　円環が、暴走列車の体に巻き付く。

　二年前も含めて、三度目の強奪行為。

　暴走列車も、この力の正体には気づいているはず。

　奴は奪われるより先に僕を仕留めようとしたようだが……すでに、強奪は完了していた。

　ガクリと、その場で暴走列車の膝が崩れる。

　奴は驚いたような声を上げ、僕は笑って手の甲を見た。

【脚】

　その一文字が、何より雄弁に語っていた。

「悪いな、お前の『脚力』、奪わせてもらった」

　空中で、三人が落下する。

　僕は咄嗟に『次元』で造った時空の歪みを三つ出す。

　彼らはそれの上に着地し、上空から暴走列車を見下ろした。

　……さて、暴走列車。

　狡い、とは言うなよ。

　むしろ、僕らはお前の強さに敬意を表する。

　他でもないシオンが、何の文句もなく共闘を受け入れている。その時点で、僕らがどれだけお前を認めているか、分かるだろ。

　その上で、この構図を描いてる。

　四人のＳ級による、集団リンチ。

　じゃなきゃお前は落とせない。

　僕は、両手を叩く。

　初めて使う【指揮】技能。

　ポンタ、シオン、成志川の全能力値を、向上。

　そして、暴走列車の身体能力を、低下させる。

　三人は、唐突な強化に驚いたようだが、この中でこんな芸当ができるのは僕だけだ。

　すぐに納得した様子で、僕を見上げた。

「……男。お前、本当に何でもアリだな」

「災躯、界刻、そして薬聖」

「なはは！　チートってやつだな！　反則くせぇ！」

　反則で結構。

　それで未来がつかめるのなら、僕は進んで反則の権化に堕ちよう。僕は拳を握り締め、男を睨む。

　回復能力も、機動力も奪った。

　これで、ようやくスタートライン。

　初めて、お前に対して勝機が見える。

「反則の限りを尽くして――お前を超える」

　暴走列車は吠えた。

　こっから先が、本当の試合開始だ。

　☆☆☆

　脚力、機動力を奪われた暴走列車。

　奴に残された攻撃手段は、近距離からの殴り。そして……遠距離においては、投擲、だろうか。

　奴は、近くに転がっていた瓦礫を手にする。

　瞬間、シオンは両腕の銃を構えていた。

「なははははは！　だろうと思ったぜ！」

　シオンは、両腕の銃を合体。

　巨大な銃へと変化させ、奴の投擲を真正面から受けて立つ。

　彼女の銃口へと凄まじいエネルギー体が集まる。

　それは、僕ら三人をして戦慄するほどの力。

　それを前に、暴走列車はただ、シンプルな投擲で答えた。

　――太古より、人間は投擲で獲物をしとめてきた。

　他の動生物と比べて体格で劣り、筋力で劣り、速度でも劣り。

　知能しかない人間に、唯一許された攻撃手段。

　それこそが、投擲。

　時に、巨大なマンモスさえしとめる矛だ。

　それは、純粋な拳や蹴りなどよりも、はるかに強力なモノだろう。

　現に、奴の投擲の威力は……もう、考えるだけで汗が出てくるほど。

　見ただけでそれがわかった。

　されど、シオン・ライアーに焦りは無かった。

「【死滅一閃(デスロード)】」

　そして、シオンの一撃が放たれる。

　それは、凄まじい勢いで飛来した瓦礫を、一瞬で飲み込んだ。

　威力は変わらず、凄まじい光量が暴走列車を飲み込み、それを放ち終えたシオンは、静かに息を吐く。

「……お、お前」

　シーゴと戦った時、果たして彼女は、これほど強かったか？

　そう考えて、すぐに答えはでた。

　否である。

　……こいつ、前に見た時より、ずっと強くなっている。

　僕は深淵で修行して、強くなったけれど。

　コイツは、そんな反則など意に返さず、純粋な才能で、急速なパワーアップを実現して見せた。

「……これだから、本物は嫌になる」

　僕はそう呟いて。

　次の瞬間、眼下の暴走列車が吠えた。

【GOOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA！！】

「……どうやら、怒ってるらしいな」

「見りゃわかるっての」

　ポンタがのんびりとつぶやいた。

　おいこら、お前時間制限在るんだろうが。

　僕の指揮技能で多少は消耗も緩和できるが、のんびりしてられるだけの時間は無いぞ。

　そんな思いが顔に出たか、彼は苦笑し、飛び降りた。

「どれ、ボクがその炎に油をそそいでくるとしよう」

　ポンタが、暴走列車の眼前へと舞い降りる。

　その長身は、音もなく、まるで木の葉のように大地に舞い降り。

　その瞬間、暴走列車の拳が火を噴いた。

　まるで、竜巻。

　両の拳が、まるで止まることを知らないハリケーンのように、左右上下から乱打乱打を繰り返す。

　それは、ポンタを知らない人間が見れば絶叫してもいい光景だったと思う。

　だけど、僕はポンタを知っている。

　誰より強く、誰より疾く。

　誰よりイカれた、征服王を。

「ほっ」

　気の抜けるような声。

　と同時に、暴走列車の顔が跳ねた。

　衝撃が突き抜けて、暴走列車の拳が止まる。

　見れば、奴の頬にはくっきりと拳の跡が刻まれている。

　それを前にするのは、百戦錬磨の征服王、イスカンダル。

「悪いが、お前の動きは二年前に見切っていてな」

　暴走列車の拳が、完全に止まる。

　そして、新たな嵐が、ポンタの拳に宿った。

　――それは、悪夢としか呼べない光景だった。

　あれほど凶悪だった暴走列車の、一方的な嬲(・)ら(・)れ(・)ショー。

　ポンタの拳は、強く、疾く、そして鋭かった。

　ただでさえ手の付けられない近接最強が、僕の指揮技能によってさらに強化されてしまった。その結果がこれだ。

　暴走列車の体が、小刻みに跳ねる。

　それは、ポンタの拳による衝撃だった。

　瞬く間に、十発以上の拳が放たれている。

　それら、一撃一撃が、地竜アラガマンド級。

「……笑うほかないってのは、まさにこれのことだな」

　僕が呟いて、ポンタの拳がその頭蓋を穿った。

　あまりの衝撃。

　暴走列車の体中から血があふれ出し。

　連打のあまり、ポンタは小さく息を吐く。

「さて、回復能力はうばってあるが――」

　ポンタはつぶやき。

　そして、次の瞬間【嫌な光景】が目に飛び込んだ。

【SHUUUUUUUUUUUUUUUUUU……】

　それは、蒸気だった。

　暴走列車の全身からあふれ出す煙。

　体表から、爪から眼球から。

　ありとあらゆる部分からあふれ出す、災厄の前触れ。

　――それが見えた瞬間には、僕は暴走列車の側面にいた。

　こ(・)う(・)な(・)る(・)条件は、頭部への攻撃。

　冥府でお前の偽物と戦って、理解した。

　お前の弱点は、その頭。

　そして、頭に攻撃を受けると異能【竜血暴走】の力がアホみたいに強化される。その前触れが、この全身蒸気状態だ。

　正直、今より強化されたら勝ち目が薄くなる。

　だからこそ……強化される直前、この状態を、全力で叩く！

　僕は神狼技能を展開。

　同時に『異常稼働』と『超加速』を並列使用。

　全身から血の蒸気があふれ出す中、痛みを堪えて前を向く。

【GOAA……】

　そして、暴走列車と目が合った。

　ぐるんと、奴の目は僕を捉える。

　巨大な右手が僕へと伸びる。

　その光景に、思わず腹の底が恐怖に冷えた。

　だけど、同時に希望も見えた。

「【この勝利を、我が金色の太陽に捧ぐ】」

　暴走列車の背後。

　僕の対面で、想力が弾けた。

　あまりの総量に、暴走列車の目がそちらへ向かう。

　ああ、そうさ。脅威で言えばそちらが上だ。

　なんせ、僕を真正面から打ち負かした野郎だからな！

　金色の姿が見える。

　その瞬間、僕は男の名前を叫んだ。

「行くぞ、妄(・)言(・)使(・)い(・)！」

「ああ！　任せろ、灰村くん！」

　金色の想力に包まれた成志川が、拳を握り締める。

　僕は拳を開いて、右の脚へと力を込めた。

「【僕の拳は、天をも穿つ】」

「劫略行使――【暴走列車の脚力】」

　互いが放てる、最大火力。

　その、物理バージョン！

　廻天技能で、体の芯を軸に超回転。

　勢いそのまま……どころか、さらに強化して回し蹴りをぶっ放す。

　拳の何倍もの威力を誇る、この一撃。

　冠した名前は、僕の願いを貪欲に表していた。

「【黒歴一蹴(レクイエム)】ッ！」

　一撃が、放たれる。

　直前まで成志川を警戒していた暴走列車が、焦りを見せる。

　首ごと僕へと視線を戻す。

　と同時に、全ての防御をこちらへ回した。

「らぁッ！」

　奴は、頭部を守るように両腕を固める。

　だけど、んなもん知ったことか！

　僕の力は、防御を砕く力！

　遥かなるGとの戦いで、腐るほど習熟した神狼技能！

　その程度の防御、紙のように突破する！

　僕の一撃は、防御を貫通、奴の顔面を撃ち抜いた。

　それでも崩れぬ、奴の体幹。

　まるで、巨大な岩を蹴りつけているような感覚。

　いい加減嫌になってくるが、それでも。

「一撃でダメなら、二度、三度！」

　僕の声と、ほぼ同時に。

　奴の背骨を、成志川の拳がへし折った。

【GOA……！】

　ゴキリと、綺麗な破壊音が響き分たった。

　奴の体が物理的にへし折れる。

　そして、僕は左足の第二射へと切り替えた。

　まだだ、こいつはまだ折れない！

　骨を折っても、どれだけ体を削っても！

　コイツはそれで終わらないから、強者なんだ！

「畳みかけるぞ！」

　僕は左足を振りかぶり。

　成志川は口を開いて、ポンタとシオンが攻撃に迫る。

　……順調、だった。

　これ以上なく、上手く事が運んでいる。

　正直、このままいけば勝機は目前だと思う。

　だけど、なんだ、この嫌な感覚は。

　攻撃するほど、嫌な予感が加速する。

　コイツの能力が、ダメージの蓄積で能力を向上させる力だってことは理解している。

　だから、その【強化】が完了するより先に潰す。

　それだけの事。

　なのに……なんだ、この感覚は。

　心臓が、強く脈打つ。

　僕は思わず目を見開いて。

　どこからか、声がした。

「ご、御仁……ッ！　ダメだ、その男に近づいては！」

　それは、聞き覚えのある声だった。

　声の方向に振り返るより先に。

　信じられない速度で、僕へと暴走列車の手が伸びた。

「な……！」

　なんて速度……コイツ、瀕死のはずじゃ！

　想定外の事態に焦り、一瞬だけ、思考が止まった。

　それは、僕が以前にもこの男に殺されているから、という理由もあったんだと思う。

　隙、と呼ぶにはあまりにも小さすぎる一瞬。

　思考の隙間に出来ただけの、わずかな瞬間。

　――それが、全ての始まりだった。

【――第二異能(ツインテット)】

　錆びるような、声がした。

　背筋が凍る。

　言葉の意味こそ理解できずとも。

　なにか、不吉な理解だけは在ったんだ。

【『強奪の悪魔(ザ・ルシファー)』】

　咄嗟に僕は転移し、奴の手から逃げおおせる。

　体は……無傷。

　何の痛みも、ダメージもない。

　だけど、全身から冷や汗があふれ出していた。

　それは、本能的に理解したから。

　この男が――災躯、ではないということを。

「御仁……！　その男は【三人目】だ」

「……あ、阿久津さん」

　どこからか現れた阿久津さんが、僕の隣に立つ。

　彼女の言葉は……僕の嫌な予感を裏打ちさせるに足るものだった。

　前方へと視線を向ける。

　そこには、立(・)上(・)が(・)り(・)、全(・)身(・)の(・)傷(・)を(・)癒(・)す(・)化け物の姿が。

　……勘違い、していた。

　シーゴが黒歴史ノートを用いて手にした【破壊兵装】。あれが、彼の種別と同じ【災躯】のモノであったから、黒歴史ノートに願って手にする力は、決まって自分の種別と同じものなのだと……そう、考えていた。

　だけど、違った。

　その考えが、元凶。

　全ての勘違いの、始まりだった。

「ナムダ・コルタナ。……ちょうど、二年半前から消息を絶った男。……その男が最期に目撃されたのは、とあるフリーマーケットの場だったらしい」

　僕は歯を食いしばり、冷や汗をぬぐう。

　おそらくその男は、その場所で【拾】巻を手にした。

　そして、運悪く【竜血暴走】の力を得た。

　――自(・)身(・)の(・)種(・)別(・)と(・)は(・)異(・)な(・)る(・)災(・)躯(・)の(・)異(・)能(・)を(・)。

　ならば、この男の種別は何なのか。

　そんなもんは、奪(・)い(・)返(・)さ(・)れ(・)た(・)も(・)の(・)を(・)見(・)れ(・)ば(・)す(・)ぐ(・)に(・)分(・)か(・)っ(・)た(・)。

「ナムダ・コルタナ……史上三人目の【逸常】使い」

　ナムダ・コルタナ［SSランク］

　異能［竜血暴走］［強奪の悪魔］

　基礎三形

　活性［SS］

　遮断［G］

　具現［G］

　脚力と……二年前に奪った活性。

　そのすべてを奪い返して――男は嗤う。

　……どうしよ。絶望しか感じねぇ。

この反則野郎がッッ！

→よく考えたら全員反則。

暴走列車はおそらく、作中で五本の指に入る反則野郎でしょう。

ちなみに時間停止の六紗は反則過ぎるため、勘定しておりません。

六紗はこの決戦に突入させるのを作者が躊躇うくらいの反則権化。

もはや殿堂入りです。