その時のことを、今でもよく覚えている。

　小学校の、屋上。

　フェンスはなく、人が落ちるにはあまりにも呆気ない。

　そんな場所で。

　僕は、ただ必死に右手を突き出していた。

　頬に感じる冷たい風。

　1月の、雪が降りしきる銀世界。

　……今にして思えば、なんであんなことをしたのか、よく分からない。その動機を覚えてない。

　それでも当時の僕は、必死だったんだ。

　好きで、好きで。

　その人のことを愛していた。

　だから、手を伸ばした。

　その先で。

　僕の好きだった人は、屋上から転落死した。

　☆☆☆

「……はぁ、今日は、懐かしい人達とよく出会う」

　その言葉に、その姿に。

　シオン・ライアーは直感した。

　本能の部分で理解した。

　せざるを得なかった。

　それだけの力が、その場所に存在していた。

「……てめぇだな。妄言使いってのは。ビシバシ来たぜ」

「こちらこそ。初めまして死地の紅神。君……聞いていたより強そうだね。まあ、僕ほどじゃないみたいだけど」

「抜かせ、クソ雑魚ッ！」

　シオンは叫ぶと、一気に駆けだす。

　その光景に六紗は目を見開き、妄言使いは瞼を閉ざす。

　相反する反応。

　そして二人は、ほぼ同時に異能を行使した。

「【妄言此処に極まれり(フレーバー・テキスト)】」

　妄言使いが、目を開く。

　既にそこは、妄想の世界と化していた。

「な……っ！？」

　シオンが大きく目を見開いて。

　次の瞬間には、はるか後方へと移動していた。

　その隣には六紗優の姿があり、彼女はその光景を見て歯噛みした。

「……聞いていた通りの、異能ですね。妄言使い」

「おいおいおいおい……異能を見て、理解したくねぇと思ったのは初めてだぜ！　なんだこの反則の権化みてーな能力は！」

　その空間は、控えめに言っても常軌を逸していた。

　揺蕩う水に、床を覆い尽くす新雪。

　曇天の空に、燦々とその空間を照らす黄金の光。

　そんな空間が、室内に広がっていた。

「……最強は界刻、最恐は杯壊。一般的にはそう知られていますが……私が思うに、真に強きは、極め尽くされた個の力。……その事実を前に、異能種別など関係ない」

　六紗は告げて、シオンは笑った。

「極めたものが強ぇ。なるほど、シンプルじゃねぇか！」

　目の当たりにしたのは、一種の極致。

　異能の完成度だけで見れば、おそらく世界最高峰。

　常軌を逸したその力。種別はおそらく、【久理】だろう。

　魔法でもなく、超能力でもなく。

　その力の本質は――現(・)実(・)空(・)間(・)の(・)汚(・)染(・)に(・)あ(・)る(・)。

「僕の力は現実の汚染、空間の侵食。想力でこの空間全てを支配する力。この空間では、僕の発言がそのまま現実として具現する」

「……おいおい、いーのかよ？ 異能を簡単に教えちまってよ」

　妄言使いに、シオンは笑みを浮かべた。

　されど、その挑発は無意味と化した。

　妄言使いが、右手を二人へと差し向けたから。

「――無論。教えたところで何も変わらない」

　瞬間、その空間が彼女らへと伸びた。

　2人は咄嗟に後方へと下がるが、あまりの速度に一瞬にして空間へと飲み込まれた。

「くっ……！」

「忘れていたよ、【そこは針地獄だった】」

　六紗が歯を食いしばり、妄言使いが告げる。

　瞬間、二人の居た空間が変質する。

　まるで、最初からそうであったように、四方八方、全方向から膨大な量の針が産み落とされる。

　それらは無慈悲に二人へと襲いかかるが……またも二人の姿は掻き消える。

「……厄介だね、その力」

「……貴方ほどじゃ、無いわよ」

　妄言使いは、背後へと視線を向ける。

　そこには息を荒らげる六紗と、その隣に転がるシオンの姿があった。

「【我が前に刻は要らず(ブレイブ・オクロノス)】……時間停止は伊達じゃないわ」

「て、てめぇら！ 時間停止とか空間支配とか！ さらっと反則的な異能使ってんじゃねぇ！」

　シオンにしては、珍しく常識的な発言だった。

　時間停止の【我が前に刻は要らず】。

　空間支配の【妄言此処に極まれり】。

　いずれも、単体で見れば最強と言って差し支えない力だろう。ただ、今ばかりは時代が悪すぎた。

　この時代には、反則の限りが集い過ぎている。

　能力を無条件に強奪する者。

　攻撃全てを無慈悲に反射する者。

　時の全てを停止させる者。

　妄想の存在へと成り代わる獣。

　破壊兵器の限りを生み出す者。

　妄言を現実へと替える者。

　――肉体ひとつで、それら全てを壊す者。

　あまりに多くの反則者(チーター)。

　故にこそ、反則も一般へと成り下がる。

　ここにあるのは、反則同士の潰し合い。

　反則の限りを尽くし、互いの最強を押し付け合う。

　その様相は……泥仕合と言って差し支えない。

「悪いけれど、押し通ります。行きますよシオン」

「うるせぇ！ 言われなくてもわかってらァ！」

　2人の体から、膨大な想力が吹き上がる。

　それらを前に、妄言使いは表情一つ崩さない。

「……君たちは強いよ。ただ、僕の強さは異質。君たちとは、覚悟も想いも桁違い」

　妄言使いの体から、想力が溢れ出す。

　彼は両手を広げ、空間を拡大する。

「ここを通せば、彼女に危険が及ぶ」

　その言葉に、2人は小さく反応した。

　されど、妄言使いに交渉するつもりはなく、2人にも、交渉の余地はなかった。

「悪いね。君たちには、ここで眠ってもらう」

「やれるもんならやってみやがれ！」

「力技で押し通ります。……そちらこそ、痛い目を見る覚悟は出来てるんでしょうね」

　かくして、三人は大地を蹴って走り出す。

　その瞬間から、その戦いは目にも追えないものへと変化していた。

　☆☆☆

「いいじゃない！ とてもいいわカイ！ あんた、これで合コン行ったら間違いないわ！」

「えっ、そうかな……、えへへ」

　体育館。

　外から爆発音が響いてくる中。

　僕らは特に、変わらなかった。

「おいお前、ちょっと外の戦闘音とんでもないことになってきたぽよ。大丈夫ぽよ？」

「大丈夫だろ、シオンと六紗だし」

　あの二人が揃って負けるとは思えない。

　だから僕は、エニグマ先生の持つ手鏡で自分の髪型を見ていた。

　今僕は、生まれて初めてのワックスを使っている。

　髪型はエニグマ先生にセットしてもらった訳だが……ほんと、見れば見るほど凄いな、これ。不思議と自分がイケメンに見える。

「私の手にかかればこんなもんよ！ 一体誰が成志川の髪型をセットしてると思ってんの、この私よ！」

「おお！ あの遊〇王みたいな！」

　すげぇなエニグマ先生！

　リアルにあの髪型を作れるだなんて……尊敬します！

　あと妄言使いの野郎、お前には失望したよ！ 彼女に髪型作ってもらってるなんてなァ！ 僕らに謝れ！ 全国のぼっち全員に謝れお前！

　だけど……そう考えると、さっきの妄言使いにも納得できる。

　どこかげっそりとした顔に、髪型は以前に見たものよりもずっと大人しくなっていた。

　いや、今の大人しい状態でも十分うるさいんだけど。

　それは、エニグマ先生が人質に取られて、しばらく会えていないから、なんじゃなかろうか？

「……おい男」

「ん？ なんだ」

　ポンタが話しかけてきて、僕は視線を向ける。

　すると、彼は僕の後方を見つめており、僕はその視線を追って……ポンタの真意に理解がいった。

「おいおいおい……なぁに人質同士でくっちゃべってんだよ、てめぇら」

　そこにいたのは、さっき僕のことをボコってくれた侵入者の男だった。

　さっきまではいなかったけど……この戦闘音を聞いて急いで戻ってきたのかな。

　そいつはご愁傷さま。

　お前ら、もうすぐ終わりだよ。

　六紗とシオンが攻めてきてんだからな。

　僕はそう考えると……次の瞬間、目の前へと男の靴裏が迫っていた。

「ぐっ……！」

「おい、その反抗的な目……オレが気に入らねぇって分からなかったか？ 止めろや」

　思いっきり蹴り飛ばされて、鼻血が吹き出す。

「か、カイっ！」

　エニグマ先生が、咄嗟に僕へと駆け寄ってくる。

　だけど、彼女が僕へ辿り着く直前で、侵入者の男がエニグマ先生の首根っこを掴んだ。

「おおっと、そーはいかねぇよ、お嬢ちゃん。お前には、俺らの大先生、妄言使いのコントローラーになってもらわにゃ困るんでな」

　かくして、男は僕を見下ろした。

「だけど、てめぇは要らねぇよな」

　それは、どこまでも静かで、冷たい言葉だった。

　まるで、喉元に刀を突きつけられたような。

　たったの一言で、この男の力量が分かる。

　そんな言葉だった。

　男の言葉を受けて、侵入者達が僕を囲い、銃口を向けて構えてくる。

「……っ」

「気づかねぇとでも思ったか？ てめぇ、さっき手ぇ抜いてたろ。だから危険だと思った。てめぇは、ここでぶっ殺しておいた方がいい、ってな」

　僕は周囲へと視線を向ける。

　360度、全方位から僕へと向けられた銃口。

　思わずゴクリと、喉がなる。

　……もしも、もしも万が一。

　これらが、一斉に僕の体へと放たれたとしたら。その時僕は……はたして、生きていられるものだろうか？

　そこまで考えて……僕は、笑った。

「……てめぇ、何笑ってやがる」

「いんや。お前、思ったより賢かったんだな。僕ァ、手を抜いてもらって調子乗ってる、ただの馬鹿かと思ってたよ」

　僕の挑発。

　それに、男は青筋をうかべた。

「――撃て。今すぐそいつの息の根ェ止めろ」

　それが、合図だった。

　周囲から、一斉に放たれた弾丸。

　それらを前に、僕は両手の拘束をぶっ壊し。

　そして――僕の眼前で、声が響いた。

「【我、征服の獣なり(ロード・イスカンダル)】」

　光が瞬き。

　目を開いたその空間で。

　僕へと飛来した全ての弾丸が、地に落ちていた。

「……！？ な、何してやがるテメェら！ 撃て！ とにかく撃って撃ちまくれ！」

「り、リーダー！ い、いつの間にか銃がぜんぶ壊されてます！」

「アァ！？ んでそんなことになってんだよ！？」

　リーダーの男が激昂する。

　その中で、僕は目の前の男を見上げていた。

　身長、およそ2メートル。

　腰まで伸びる、白い髪。

　青い瞳は空のようで、その姿からは2年前と変わらない……いいや、それ以上の風格、威圧感を感じ取れた。

　災厄の獣にして、征服王。

　自称イスカンダルの生まれ変わり、ポンタ。

　変身状態の彼が、そこには立っていた。

「……変身が、遅いんじゃないか？」

「小煩い。ボクもボクとて、変身のタイミングを見計らっていたのだ。そして、このタイミングこそ、ベストだと断じた」

　嘘つけ。僕のピンチを眺めてただけだろ。

　お前、どんだけ僕のこと嫌いなんだよ。

　まぁ、僕もお前のこと嫌いだから『おあいこ』だけどな！

　そうして僕は、彼の隣へと歩いてゆく。

　2年前は、その背に守られるしか無かった。

　でも、今は違う。

　僕は、彼の隣に並び立つ。

　拳を構えれば、彼も笑って、拳を構える。

「足を引っ張るなよ、男」

「うるせぇ、こっちのセリフだ征服王」

　僕らは互いにそう言って。

　侵入者たちは、武器を捨てて僕らを睨む。

　彼らへ向けて、僕とポンタは嘲笑う。

「さぁ、戦おう」

「死にたいやつから、前に出ろ」

　侵入者たちは、一斉に僕らへ襲いかかった。

　僕とポンタは、同時に大地を蹴り出した。

【妄言使い】ＶＳ【シオン】＆【六紗】

【侵入者】ＶＳ【カイ】＆【ポンタ】

虐めとしか思えないパワーバランス。

主に後者。