今回は、今年の文化勲章を受章した「ミスター」、長嶋茂雄・巨人終身名誉監督の宮城でのエピソードをご紹介する。

　まずは、長嶋選手の県内最初のプレー。プロ野球公式戦記録としては、巨人に入団した年、１９５８年７月１５日の大洋戦（宮城球場）だ。ダブルヘッダーの２試合目で放ったヒットが、宮城での初安打となった。

　実は、その前年の５７年７月１日に、立教大学チームの一員として来仙し、宮城球場で仙台鉄道局と対戦。４打数ノーヒットだったが、すでに仙台に足跡を残していた。

　では、宮城で最後にプレーしたのはいつか。

　公式戦では、引退前年の７３年５月１６日の巨人―広島戦だ。ちなみにこのとき、「ＯＮ」として並び称された王貞治選手が本塁打。通算８６８本のうち、仙台での唯一のものだということは、前回紹介した。

　翌７４年にも、５月１５日に宮城球場で巨人―広島戦が予定されたが、これは雨天中止になった。

　そして１０月１４日。後楽園球場で、「わが巨人軍は永久に不滅です」という名言を残し、ミスターは引退した。そう思っていた。

　ところが長嶋選手は、引退セレモニー約２週間後の１０月３０日、宮城球場で行われた日米野球に出場していた。ニューヨーク・メッツが大リーグチームとして３年ぶりに来日し、その第４戦として、仙台で巨人戦が組まれたのだ。

　２―２の同点で迎えた七回無死一、二塁の場面に、代打で登場。スタンドを埋めた３万人の観衆を大いに沸かせたが、遊飛に終わっている。