未来から吹いた風２　《軍人転生編》 - ４６．パナマ運河攻撃作戦

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未来から吹いた風２　《軍人転生編》作者：青雲あゆむ

第４章　太平洋戦争編

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４６．パナマ運河攻撃作戦

昭和１５年（１９４０年）７月中旬　東京　”国策検”

「アメリカはまだ、交渉の席につこうとはしませんか？」

「うむ、複数の窓口から呼びかけているのだが、我が国を非難するばかりでな。話にならん」

「面目ない」

　俺の問いに、首相と外相が申し訳なさそうに答える。

　廣田首相が言っているように、日本はあらゆる伝手を使って、アメリカに交渉を持ちかけていた。

　しかし開戦以来、負けっぱなしのアメリカは、むしろ意地になって抗戦を叫んでいる。

　西海岸の通商破壊と山林への放火は、少なくないダメージを与えているはずだが、アメリカはまだ意気軒昂だった。

「そうなると、我々も新たな行動に移らねばなりませんね」

「うむ、そのことだが、陸軍の方で謀略を仕掛けられないかね？」

　廣田首相の提案に、川島は難しい顔をする。

「謀略、ですか。たしかに我が軍の謀略課は、アメリカ国内に資産（諜報組織）を抱えています。しかしあちらのスパイ狩りも激しく、下手に動くと組織ごと潰されかねません。今はまだ、動くべきではないかと」

「むう、そうか……」

　陸軍の謀略課は、戦前からアメリカ国内にスパイを送りこみ、その支援組織も作っていた。

　現状でも敵の情報を集めたり、軽い噂を流すぐらいはやっているが、あまり派手な動きはできない。

　なぜならルーズベルトの厳命で、ＯＷＩ（戦争情報局）という組織が、やっきになってスパイ狩りをしているからだ。

　少しでも怪しい言動を見せた者は、容赦なく逮捕され、厳しい取り調べに遭っているらしい。

　おかげで表向きは社会の不満は抑えられているが、アメリカ市民の怒りが高まっているのも、想像に難くない。

　残念そうな顔をする首相に、俺は提案を持ちかける。

「首相。小官は以前お話しした、パナマ運河攻撃作戦を進言いたします」

「パナマ運河、か。危険ではないのかね？　それに破壊できても、１年足らずで修復されるのだろう？」

「その重要性を鑑みれば、十分に危険を冒す価値はあります。それに西海岸でやっているように、飛行爆弾を撃ちこむことで、復旧を遅らせられるという研究もあります」

「なるほど……しかしアメリカを交渉に引き出すほどの、効果が得られるかな？」

「西海岸と東海岸の海運を妨げるだけでなく、軍艦の移動も邪魔できます。アメリカの海軍工廠の多くは、東海岸に存在していますからね。たとえ艦艇を造っても、太平洋へ送るのが困難にできます」

「ふむ、具体的にはどうやるのだね？」

　首相の気持ちが動いたようなので、すかさず作戦案を配布する。

「ご覧のように、伊５００型潜水艦を５隻、投入します。伊５００型は２機の攻撃機”晴嵐（せいらん）”を搭載し、洋上から発進が可能です。この攻撃機１０機をもって、パナマ運河の閘門（こうもん）を破壊します」

「なんと……噂には聞いていたが、実用化されていたのだな。まさに水中空母というやつか」

「ええ、そのとおりです」

　それは史実なら、伊４００型潜水艦がやるはずだった作戦である。

　それをより高性能な伊５００型と攻撃機で、実現するのだ。

「攻撃機の乗員は、どうなるのだ？」

「洋上で伊５００型と合流して、回収します。晴嵐は余裕があれば回収しますが、おそらく廃棄になるでしょう」

「む、高価な機体なのだろう？」

「もちろん高価ですが、乗員たちの命には替えられません。どの道、そう何回もできることではありませんし」

「なるほど。たしかにこれが上手くいけば、アメリカを追い詰められそうだ。一度、外務省の方で影響を検討して、問題なければ実施を許可しよう」

「は、よろしくお願いします」

　こうして首相に託されたパナマ運河攻撃作戦は、外務省のチェックを受けて了承された。

　もちろん天皇陛下にも説明が為されており、日本は新たな作戦を実施することになる。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

昭和１５年（１９４０年）８月初旬　東京　大本営

　パナマ運河攻撃作戦にＧＯサインが出ると、すぐにミッドウェー島の基地から、５隻の伊５００型潜水艦が出港した。

　それは第１０潜水艦隊と呼ばれ、途中までは潜水母艦も同行する。

　やがて母艦とも別れ、艦隊は一路、パナマへと向かった。

　しかしミッドウェーからパナマまで、１万ｋｍ以上もあるのだ。

　順調に水上を航行できても、半月は掛かる。

　そのうえしばしば、敵の哨戒機を避けて潜行しなければならなかった。

　幸いにも高性能な逆探や電探を駆使して、艦隊は航海を続ける。

　そして第１０潜水艦隊は８月初旬、パナマ沖にたどり着いたのだ。

　やがて大本営に詰めていた俺たちに、朗報がもたらされる。

「第１０潜水艦隊が、パナマ運河の破壊に成功しました」

「よし！　良くやった」

「やったな、大島大将」

「ああ、これも命懸けで作戦を実行してくれた、将兵たちのおかげだ」

　見事、潜水艦隊が、パナマ運河の破壊に成功したというのだ。

　それを成し遂げた伊５００型潜水艦とは、このような艦だ。

【伊５００型潜水艦】

全長・全幅：１１２ｘ１０ｍ

基準排水量：水上３０００トン、水中５０００トン

出力　　　：水上６千馬力、水中７千馬力

最大速力　：水上１５ノット、水中１６ノット

機関　　　：三菱重工製ディーゼル２基、２軸

主要兵装　：５３センチ魚雷発射管ｘ４門、魚雷数１２本

　　　　　　水密格納筒に晴嵐２機を搭載

　それは伊４００型を、ひと回り大きくしたような潜水艦だ。

　史実の４００型（水中６５６０トン）よりも小さいが、”晴嵐”を２機のみ搭載として、小型化を図った結果である。

　そして爆撃に成功した晴嵐とは、このような機体である。

【零式　水上攻撃機　晴嵐】（フロート無し）

長さｘ幅：１０．６ｘ１２．３ｍ

自重　　：３．２トン

エンジン：川崎　マーリン　水冷Ｖ１２気筒（２７Ｌ）

出力　　：１５００馬力

最大速度：毎時５６０キロ

航続距離：１０００ｋｍ

武装　　：１２．７ミリ機銃ｘ２

　　　　　８００ｋｇ魚雷もしくは８００ｋｇ爆弾ｘ１

乗員　　：２名

　本来はフロートを備える水上攻撃機だが、今回はフロートを外している。

　その方が８０キロ以上も優速だし、帰還時には海面に不時着して、乗員を回収すればいい。

　機体内には浮袋が備えられていて、すぐには沈まない仕組みになっている。

　万一、余裕があれば機体も回収するが、今回のような作戦では一刻を争う。

　そのため最初から、廃棄を前提にして作戦を立てていた。

　そして第１０潜水艦隊は、見事にその役目を果たしたのだ。

　まず潜水艦隊は、パナマ運河から１００ｋｍの位置まで接近し、浮上した。

　そこから１０機の晴嵐が飛び立ち、パナマ運河のミラ・フローレス閘門（こうもん）とペドロ・ミゲル閘門を破壊したのだ。

　もちろん、晴嵐はすぐに発見され、それなりの出迎えは受けた。

　しかしさすがに潜水空母という発想はアメリカになかったのか、突如、出現した晴嵐隊を前に、後手に回ったようだ。

　おかげで晴嵐隊は全機が生き残り、予定会合地点へと向かった。

　そしてシュノーケルで潜水航行していた母艦を見つけだし、無事に合流したという寸法だ。

　母艦からは晴嵐を誘導する特殊な電波が出されており、合流もスムーズだったはずだ。

　こうして第１０潜水艦隊は、大きな犠牲を出すこともなく、パナマ運河の破壊に成功したのだ。

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