川口はかなり迷ったが、最終的には天野にSP（ボディガード）を頼むことにした。

　天野は様々な格闘技に精通しており頭も切れる。

　性格に難があるものの、信頼に値する人物。

　これほど優秀で頼れるSPはそういない。

　しかも以前、事務所のアイドルが命を狙われていた事件では、事務所の人間が内通者で犯人の一味だった。

　もしかしたら今回も内通者が存在するかもしれない。

　そういった事情もあり、天野に依頼することにしたのだ。

　前島がすぐに口を尖らせた。

　天野はあっさり頷いた。

　天野は川口の身も案じていたが、むしろ『前島の盾になること』が川口の仕事だろう、とも考えていた。

　確かにただの大学生にタレントの命を預ける事務所なんて、あまり良いものとはいえない。

　前島は瞳を輝かせた。

　また前島が唇を尖らせる。

　逆に川口は安堵のため息を漏らした。

　前島は不服だったが、天野もあっさり言い放った。

　肩を落とす前島を連れ、川口は事務所の駐車場へ向かった。

　前島の移動に使われているのは白いライトバンだ。

　もう国民的アイドルの前島は電車なんか乗れない。

　天野はライトバンのボンネットを開けると、何か細工されてないか注意深く調べた。

　天野は前島と共に後部座席へ乗り込んだ。

　運転手は川口だ。

　天野は念のため釘を刺した。

　川口はエンジンをかけながら、天野の本気の脅しに身を震わせた。

　天野が放つ殺気は極道のように恐ろしい。

　天野が心配するのも無理はない。

　以前の事件では、内通者はアイドルのマネージャーだった。

　天野は様々な事態を想定する必要があった。

　前島は複雜な気分で天野を見上げた。

　これが命を狙われていないシチュエーションだったなら。

　胸のひとつでもキュンと高鳴ったかもしれない。

　そんなことを思いながらボヤいた。

　前島のため息を乗せて、川口の運転する車は首都高速道路に上がった。

　夜の首都高は比較的空いている。

　白いライトバンは軽やかに天野たちを運んだ。

　天野が呟くと、前島が不思議そうに尋ねた。

　天野がそう言った時だった。

　後方から1台の軽自動車がゆっくりライトバンを追い越した。

　走っているのは2車線の道路。

　ライトバンの前には大きなトラックが走っていて、追い越し車線も何台かの乗用車が走っている。

　その軽自動車はトラックの前で、突然ブレーキを踏んだ。

　川口の悲鳴があがった瞬間、天野は前島を抱きしめ、前島のシートベルトを素早く外した。

　トラックは軽自動車を避けようとハンドルを切り、車体が大きく揺れた。

　そのままバランスを失い横転。

　2車線の道路を遮るように横たわる。

　川口は思い切りブレーキを踏んだが、間に合わなかった。

　川口の悲鳴と同時に、ライトバンはトラックに左側面から突っ込んだ。

　天野は前島を抱いたまま、左肩からトラックの接触面に叩きつけられた。

　アスファルトを切り裂くタイヤの音。

　けたたましく鳴るクラクション。

　左肩に走る衝撃と激痛。

　トラックに衝突したライトバン目掛け、後方にいた乗用車が突っ込む。

　典型的な玉突き事故だ。

　グシャン！

　トラックへの衝突。

　後方からの衝撃。

　全ては同時の出来事のようだった。

　天野はシートベルトを引きちぎると、前島を抱いたまま、軋むライトバンの窓を蹴り破った。

　天野が叫んだ。

　前島は震える口を開いた。

　衝撃は天野が全て受け止めており、前島は奇跡的に無傷だった。

　だが、天野の左肩にガラスが突き刺さり、左腕はありえない方向に曲がっている。

　白衣の左側はもう真っ赤だった。

　天野は必死にライトバンから体を出した。

　前島を窓から外に出す。

　天野たちの車が比較的頑丈なライトバンで、後方が普通自動車だったのが幸いした。

　もし後方にトラックなどの大型車両が走っていたら、天野たちは潰されて即死だっただろう。

　運転席に声をかける。

　川口はもう意識がなかった。

　天野は左肩に刺さったガラスを引き抜き、川口の前にあるエアバックに突き刺した。

　天野はチラリと車を見て、その顔が絶望に染まった。

　ライトバンも、トラックも、後方の車も炎上し始めている。

　ガソリンに引火して爆発するのはすぐだ。

　追い越し車線を走っていた乗用車はぺしゃんこに潰れ、ドス黒い液体を垂れ流している。

　そこに生きている人間はいない。

　天野の左半身に凄まじい激痛が走っている。

　肩は脱臼し、剥離骨折し、靭帯も損傷している。

　激痛を堪えながら携帯しているメスを取り出し、川口のシートベルトを切り裂く。

　前島が泣きながらドアを開けようとするが、もう軋んでしまい開かない。

　ライトバンに広がる炎がどんどん大きくなる。

　２人は懸命に川口の身体を持ち上げた。

　激痛のあまり、天野の喉から叫び声が漏れる。

　もう何もかも投げ出して倒れ込みたい。

　それでもここで川口を引きずり出さなければ、最悪のシナリオが待っているだけだ。

　川口の意識はない。

　右足はぐにゃりと逆側に曲がっている。

　天野が川口の体を引きずり出した時、それは起こった。

　ドガン！

　炎上していたトラックが爆発した。

　他の車もガソリンにも引火して爆発していく。

　天野と川口は爆風にあおられて吹き飛んだ。

　前島が天野たちに燃え移った炎を消している。

　意識を失った天野は、その声さえ聴くことができなかった。