天野は唇を噛みしめながら勇一を見つめた。

　真っ先に脳裏（のうり）に浮かんだのは、鈴本の刺殺体。

　人形のように倒れていた、血まみれの死体だ。

　かすれた声で尋ねる。

　勇一は小さく首を横に振った。

　天野はごくりと生唾を飲み込んだ。

　ここで勇一の言葉を否定するべきではない。

　まだ勇一の心はおぼろげで弱々しい。

　それでも懸命に何かを語ろうとしている。

　それを否定してしまったら、勇一の心が再び閉ざされてしまうのではないか。

　天野はそんな気がした。

　勇一は無表情で天野を見つめた。

　先ほどから勇一の表情は変わらない。

　能面のように固まったままだ。

　まるで感情の全てが抜け落ちているかのようだと、天野は感じた。

　ぽつりぽつりと、勇一が言葉を吐き出す。

　どこか苦しげに瞳を細める。

　天野は驚いて勇一を見つめた。

　勇一は拳を握りながら空を見上げた。

　天野は呆然と勇一を見つめた。

　勇一は『医療ミス』を隠蔽（いんぺい）するため、遺族が『病理解剖』を望まないように仕向けたというのだ。

　絶対に許される行為ではない。

　勇一はちらりと天野を見ると、

　天野は何も言葉を発することができなかった。

　勇一はまた空を見上げて言った。

　天野は苦しげに勇一を見つめた。

　その出来事が『きっかけ』となり、勇一の心は壊れてしまった。

　優秀であることを求められ続け、期待以上の結果を残すことが当たり前。

　勇一は常にそんな重圧（プレッシャー）の中で生きていた。

　限界まで張り詰めていた心。

　それが『罪』を犯すことにより、崩壊してしまったというのだ。

　勇一は小さく息を吐くと、天野の顔を見つめた。

　青ざめながら天野が尋ねる。

　勇一は軽く唇を噛むと、苦しげに言葉を吐き出した。

　天野は驚愕の表情で勇一を見つめた。

　勇一は瞼を閉じ、軽く頭を下げた。

　天野は呆然と震える兄の顔を見つめた。

　微かに震えている指先。

　青白く痩せた頬。

　瞳の焦点はぼんやりしており、その存在さえもおぼろげに感じる。

　それは自分の知っている兄の姿ではなかった。

　心の中で問いかける。

　長い年月は、互いの姿や中身を、大きく変えてしまっていた。

　感情が死んだかのような勇一の表情。

　しかし天野は知っている。

　かつての勇一の浮かべていた『嘘を吐く時の仕草（ライアーサイン）』を知っている。

　人は『嘘』を吐く時、それを誤魔化すための『仕草（ライアーサイン）』を無意識にとってしまう。

　『軽く唇を噛む』

　それが勇一の『仕草（ライアーサイン）』だった。

　天野は大きく息を吐いた。

　些細な『嘘』なんてどうでもいい。

　ましてや勇一は罪悪感に囚われている。

　自らを誤魔化すために、無意識に『嘘』を吐いてもそれほど不思議ではない。

　天野は何度か深呼吸すると、

　疑念を振り払うように言葉を吐き出した。

　懸命に言葉を続ける。

　勇一は瞳を細めた。

　どこか眩しげに弟の姿を見つめている。

　天野の言葉を聞き、勇一の口元が緩んだ。

　何かを喜んだのか。

　それとも呆れたのか。

　ほんの僅かな微笑を浮かべた。

　しかし、それは一瞬のことだった。

　勇一は小さく息を吐いた。

　夕陽の落ちた夜空を見上げる。

　天野はその横顔を見ながら言った。

　天野は苦しげに肩を落とした。

　こんな言葉は無意味だ。

　勇一の心に届くことはない。

　何度告げたとしても、誰かが救われることはない。

　そう理解していても、天野は謝罪の言葉を呟くしかなかった。

　謝罪を断ち切るかのように勇一が言った。

　瞼を閉じて息を吐く。

　天野は慌てて叫んだ。

　勇一が天野に背を向け、立ち去ろうとしたからだ。

　勇一の歩みは止まらない。

　天野はその背中を追いかけながら言った。

　天野は勇一の腕を掴んだ。

　筋肉が落ちて細くなった腕。

　昔は世界で一番たくましい腕だと感じたのに。

　勇一は答えない。

　何かを確かめるかのように、自らを掴む天野の右手を見つめている。

　やがて、ぽつりと呟いた。

　天野は驚いて勇一を見つめた。

　勇一は無表情で天野を見つめた。

　鬼気迫る弟の表情。

　勇一は軽く息を吐くと、

　首を横に振りながら、勇一は強い声で言った。