※今週（6/26）は5話更新になります。前話を見逃さないようご注意ください。

　その日の夜。

　時刻は24時半。

　『神埼記念総合病院』の裏手には、看護師である鈴本つぐみの姿があった。

　ここは人が立ち寄ることの少ない場所。

　しかも深夜だ。

　周辺は暗闇と張り詰めるような静寂に包まれている。

　暗闇を照らしているのは、微かな病室の明かりと、鈴本が持っているスマホだけ。

　鈴本は先程からスマホの画面を凝視していた。

　画面に表示されているのは天野とのLINE。

　もう『夜勤』の看護師への申し送りは終わっているため、いつでも天野と合流することができる。

　あとはスマホを叩くだけ。

　「この場所に来てほしい」と、トークを送ればいいだけ。

　実に簡単な作業だ。

　しかし、それだけのことが、鈴本にはできなかった。

　震える指先を懸命に動かす。

　天野は勘の鋭い青年だ。

　時間を開ければ開けるほど、自分への不信感を抱くだろう。

　しかも天野は腕力に優れた天才児。

　数々の『殺人犯』を捕まえたことも、病院に侵入した『殺し屋集団』を撃退したことも、鈴本はよく知っている。

　もしかすると、自分が何かを考えているのか。

　どんな秘密を抱えているのか。

　全てを見抜いているかもしれない。

　あの時、天野が放っていた鋭い視線。

　全てを見透かしてしまうような瞳。

　浅はかで愚かな自分の全てが、丸裸にされたように感じた。

　ずっと、あの瞳が怖かった。

　天野の存在だけが、怖くてたまらなかった。

　勇一が警戒していた理由もよく理解できる。

　天野がその気になれば、兄の全てだって見透かしてしまう。

　きっとそのように考えたのだろう。

　自らを鼓舞（こぶ）するように呟く。

　この時間に病院の裏手に立ち寄る人間が存在しないことを、長く勤めている鈴本はよく理解している。

　この場所で終わらせるのだ。

　それがどんな手段であったとしても、終わらせなくてはいけない。

　そのために天野を呼び出すのだ。

　鈴本が覚悟を決めた時だった。

　……ジャリ……ジャリ……

　ふいに暗闇から足音が響いた。

　鈴本が驚いて闇の向こうを見つめる。

　誰かがやって来る。

　天野だろうか。

　それとも同僚だろうか。

　闇の中にぼんやり見える人影。

　その顔を見て、鈴本は驚きの声をあげた。

　闇の中から勇一が現れた。

　病院着姿でスリッパを履いている。

　先程まで病室にいたはずなのに。

　その瞳は、真っ直ぐ鈴本を捕らえている。

　これはいったい、どんな状態の勇一なのだろう。

　鈴本は戦慄（せんりつ）を覚えながら勇一を見つめた。

　心を喪失している勇一ではない。

　『正気に戻っている時』の勇一だ。

　懸命に語りかける。

　しかし、勇一は呼びかけに応えない。

　冷静に鈴本を見つめている。

　弟である天野と同じように、全てを見透かしてしまうような鋭い視線を飛ばしている。

　鈴本の肩が「びくっ」と震えた。

　思わず後ずさりながら口を開く。

　勇一がゆっくり間合いを詰める。

　鈴本が怯えながら後ずさる。

　まさか勇一は知っているのだろうか。

　自らの『秘密』のことを。

　誰にも言ったことがないのに、なぜ知っているのか。

　そして、自分に何をするつもりなのか。

　勇一は静かに言葉を続けた。

　鈴本は思わず懐に隠し持っていたものに手を伸ばした。

　その動作を見て、勇一が険しい声をあげる。

　鈴本は震えながら勇一を見つめた。

　確かに自分は『メス』を隠し持っている。

　そんな場面も目撃していたなんて。

　まさか勇一は、自分を監視していたのだろうか。

　鈴本がふいに叫んだ。

　隠し持っていた『メス』を取り出し、勇一に突きつける。

　死の輝きを放つ小さな刃物。

　鈴本は震えながら叫んだ。

　叫びながら『メス』を振り上げる。

　勢いよく振り落とされる切っ先。

　勇一はわずかに身体を捻らせ、その一撃を避けた。

　そして、鈴本の手首を掴み上げた。

　鈴本は苦しげに勇一を見上げた。

　手首の骨が軋（きし）むほど、強く握られている。

　勇一はほぼ寝たきりの状態だった。

　筋肉は落ちているはず。

　それなのに、振り払うことができない。

　鈴本は懇願するように言った。

　鈴本の瞳から涙がこぼれ落ちる。

　泣きじゃくる鈴本を見て、勇一は苦しげに顔を歪めた。

　手首を掴んでいた力が緩む。

　鈴本はそれを感じると、素早く勇一の拘束を振り払った。

　勇一を全力で突き飛ばす。

　勇一の体勢が崩れ、地面に尻もちをついた。

　どこか青ざめた表情で鈴本を見上げる。

　鈴本は涙を流しながら、もう一度『メス』を構え直した。

　泣きながら吐き出された謝罪の言葉。

　それはいったい、誰に向けた謝罪なのか。

　鈴本も、勇一も、わからなかった。