佐伯涼太

あれはマジで驚いた。
望月はこう言ったのよ。

内通者は涼太くんだけじゃない。
君たちの中には、他にも裏切り者がいるんだよ。


……ってね。




 青ざめながら告げられた涼太の言葉。



 天野はそれを聞くとひとつ頷き、深いため息を吐いた。



天野勇二

……裏切り者か。
なるほどな。
望月は俺たちの周辺に『スパイ』がいるとほのめかしたワケか。
本当に気に食わないヤツだ。

佐伯涼太

そうなのよ。
揺さぶりをかけてきたんだ。
あれはマジでビビったね。


 額の汗を拭いながら言葉を続ける。


佐伯涼太

とはいえ、たぶん『ブラフ』だよ。
うっかり漏らした失言しつげんとも思えなかった。
望月は何らかの意図があって、あんなことを言ったんだ。


 天野が同感とばかりに頷く。


天野勇二

そうだろうな。
もし本当に『内通者』がいるのであれば、そんなことを告げる必要はない。

佐伯涼太

だよね?
僕たちが疑心暗鬼ぎしんあんきに陥るように仕向けたのかな?
それにどんな意味があるのかよくわかんないけど。

天野勇二

あまり有効な『ブラフ』とは思えないが、一定の効果はあるだろう。
最近の俺たちは『チーム』で動くことが多い。
人数が多くなればなるほど、チームワークのほころびは致命的になる。

佐伯涼太

それでも無意味としか思えないよ。
そりゃ『天才クソ野郎チーム』は裏切りの経験がある人材が多いけどさぁ。
牧瀬さんなんてまさにそうだし、富樫とがしくんも危なかった時があるし。


 涼太がさめざめと呟く。


 確かに牧瀬は元々、教育学部が放った内通者だった。


 富樫も惚れた女性のために、天野たちに情報を隠していたことがある。


 何かがひとつ間違っていれば、天野に牙を剥く存在になった可能性もありえるのだ。


(詳しくは『天才クソ野郎とアルカナの支配者』などを参照)


佐伯涼太

それでも、今の2人が勇二を裏切るとは思えない。
他に該当者がいるとすれば『美人探偵コトちゃん』『電脳姫』でしょ?
こっちも内通者とは思えないじゃん。
コトちゃんは正義感が強い女の子だし、姫ちゃんは勇二にしか心を許してないんだし。


 天野はその言葉を聞くと、心底嫌そうに顔を歪めた。


天野勇二

いや、琴乃ことのはわからんぞ……。
あの女は単細胞で単純だからな。
望月の甘言かんげんに騙されかねない。

佐伯涼太

あはは。
さすがにそんなこと……。


 涼太はそこまで言うと、何かを考え込むように黙り込んだ。


 顎に手を当てて「うんうん」と頷く。


佐伯涼太

……ありえるかもしれないね。
うん、めっちゃありえるね。
どうして僕はコトちゃんを容疑者から除外したんだろう。
一番疑うべき相手じゃん。

天野勇二

琴乃が内通者というのは、最も避けたい展開だな……。
俺はアイツに勝てる気がしない。

佐伯涼太

それ同感。
世界で一番喧嘩したくない相手だね。
まだマイクタイソンとかパッキャオのほうがマシかもしれない。


 2人は揃ってため息を吐いた。


 琴乃は天野が遅れを取った殺人犯を、素手でフルボッコにしたことがある。


 それもあちこちの骨が砕けるほど殴りまくったのだ。


 当然ながらその活躍は大きく報じられ、琴乃はメディアから『女子大生の破壊神』というありがたくない「あだ名」を頂戴することになった。


(詳しくは『彼女を上手に美人探偵にする方法』を参照)


天野勇二

望月からの要求はそれだけか?

佐伯涼太

うん。
これで全部だよ。

天野勇二

本当だろうな?
他に何かあるなら言えよ。
先に断っておくが、俺はお前の嘘なんて簡単に見破ることができるぞ。

佐伯涼太

マジでもうないって。
そんな寂しいこと言わないでよ。
ごめんね。
すぐに報告しなくて。

天野勇二

ならば尋ねてやろう。
お前は『内通者』じゃないんだよな?


 鋭い視線を飛ばしながら涼太に尋ねる。


 どこか楽しんでいるような表情だ。


 涼太はそれを見ながら言った。


佐伯涼太

うぷぷ……。
見くびらないでほしいな。
僕は望月なんか信用してない。
あんなヤツにマインドコントロールされるほど、僕の心はヤワじゃないんだよね。
むしろ相手が誰であってもダチを売ったりなんかしないよ。
まぁ、おっぱいの大きなパツキン美女にベッドで頼まれたら、話は別かもしれないけどさ。


 ヘラヘラ笑いながら告げる。


 天野はニタリと悪い笑みを浮かべた。


天野勇二

クックックッ……。
それを聞いて安心した。
望月がクソメガネ野郎で幸いだったな。

佐伯涼太

本当だよ。
僕ちゃんをガチで落としたいなら、『ハニトラ』してくれる美女を手配すれば良かったのに。
クソメガネさんもツメが甘いよね。

天野勇二

だが、俺様は今日の今日までお前を疑っていたぞ。
だからこそ、メスブタにお前を尾行させた。
お前も単細胞で単純だからな。
全て報告を怠ったお前が悪いんだ。

佐伯涼太

うぐっ……!
痛いとこ突くなぁ……。



 涼太はしょんぼりと肩を落とした。


 まさか望月との『密会現場を、牧瀬が目撃していたとは思わなかった。


 しかも即座に天野の耳に入れてしまうとは。


 それを知っていれば、すぐに天野に報告したのに。


 涼太は配慮の足りなかった自らの行動を悔やんだ。



天野勇二

とりあえず『内通者』のことは無視しよう。
その正体を突き止めても意味はない。

佐伯涼太

そうだね。
なぜか望月は僕たちの動きを掴んでる。
もうその前提で考えたほうがいいね。
聞くまでもないんだけど、まだ望月の調査は続けるんだよね?

天野勇二

当然だ。
もう弟子とメスブタと姫子にも、望月の存在を告げた。
それぞれに望月の周囲を洗わせている。

佐伯涼太

……えっ?
マジで?
話したの?
お兄さんのことも?

天野勇二

ああ、話したよ。



 涼太は驚いて天野を見つめた。


 兄である勇一が心を喪失したこと。


 その時に望月から暴言を吐かれたこと。


 涼太はその全てを聞かされている。


 そしてそれらの出来事が、天野の心を壊すことになった要因のひとつであることも、涼太は理解している。



佐伯涼太

そっか……。
話したんだ。
それは辛かっただろうね。
勇二、本気だね。

天野勇二

だが、『望月の犯行』については話していない。
それだけは伏せた。
アイツらを信用していないワケじゃないが、それは不確定要素であり未だに『疑惑』の段階だ。
望月に俺たちがその『疑惑』を追っていることも知られたくない。

佐伯涼太

あっ、そうなんだ……。
まぁ、それが無難かな。
どこから情報が漏れるかわからない。

念には念を入れるべきだろうね。

天野勇二

それでも無意味だったかもしれんな。
望月は俺たちが『何か』を調べていることに気づいた。
ここまでくると、メスブタや姫子にも『疑惑』を伝えるべきだろう。
そこまでしなければ『決定的証拠』を掴むことができない。

佐伯涼太

そうだねぇ……。
『望月の犯行』は立証が難しい。
かといって次の『犠牲者』も生まれてほしくない。
正直に言うけど、僕にはアイツを逮捕するイメージができてないよ。

天野勇二

俺だってそうさ。
どうすればアイツを法で裁くことができるのか……。
いっそのこと、殺したほうがラクなんじゃねぇかとすら思うな。

佐伯涼太

そんなこと言うのやめてよ。
勇二が言うとシャレにならない……。

……あれ?


 涼太がテーブルに置かれていた天野のスマホを指さす。


佐伯涼太

勇二、電話だよ。
しかもそれって……。


 着信画面には涼太の知っている名前が表示されている。


 天野はひとつ頷き、スマホを手に取った。




鈴本つぐみ

……あっ、勇二くん?
鈴本です。
今は大丈夫かな?



 『神埼記念総合病院』の看護師、鈴本つぐみだ。


 兄である勇一の同期であり友人。


 天野は険しい表情で尋ねた。


天野勇二

大丈夫だ。
鈴本さんから電話とは珍しいな。
兄のことか?


 勇一に何かあったのか。


 まさか容態が悪化したのか。


 天野は真っ先のその可能性を疑った。


鈴本つぐみ

ううん。
そうじゃないの。
勇一さんは大丈夫。
体調が悪くなった訳じゃないから安心して。


 天野は軽く息を吐いた。


天野勇二

そうか……。
それならどうしたんだ?

鈴本つぐみ

実はね……。
勇二くんに話したいことがあるの。

天野勇二

話したいこと?
それはなんだ?


 鈴本はそこで一瞬だけ、言葉を詰まらせた。


 何かを躊躇ちゅうちょしているのだろう。


 小さく息を吐くと、意を決したように言った。



鈴本つぐみ

直接会って話したいの。
電話じゃうまく伝えられる自信がなくて。
今夜、2人きりで会ってくれないかな?
勇一さんのことで、勇二くんに伝えたいことがあるんだ。






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つばこ

【質問コーナー】
Q:前島ちゃんと天野くんが結婚する可能性はありますか?
A:これを明言してしまうのは野暮だよなぁと思うので、回答は「わからない」でお願いします! ただ一般的に美人のアイドルとか女優さんって、大学時代の先輩なんかと結婚しませんよね。ドラマで共演したイケメン俳優とか、紅白出場歌手とか、プロ野球選手とか、IT系の若手実業家とか、ゴールドマン○ックスに勤めてるエリート会社員なんかと結婚するんです。学生時代の恋人なんて大人になればポイ捨てですよ。つまりは結局のところ、金持ち&イケメンという要素が必要なワケですね。そう考えると学生の天野くんはちょっと難し……くもないのか。アイツ医者になりそうだし。実家は金持ちだし。むしろ全然条件を満たしてますね。おや? 結婚するのかな?
 
なんだかアダルティな鈴本さんからの呼び出し!
いつも応援やコメント、本当にありがとうございます!(^q^)

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コメント 12件

  • ハルカ☆アサギリ

    アイドルやりながら自力で大学に入ったゆうこちゃんがそこで出会った先輩と長く付き合った末に結婚した報道でたらネットはお祝いムード間違いなしやと思います先生(早口)

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  • あゆ

    作者の質問の回答に笑えた!
    最終回にどうなるか知りたいような、知らなくていいようなぁ。

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  • ちゃまりん

    内通者は涼太くんだけじゃない…

    ってなんか気になります
    もう内通者なの?
    ちょっと怪しいし…

    こんなにこんなに天クソもつばこさんも
    最高なのに
    なんで今までのも読めなくなっちゃうし
    これからの天野くんの活躍も
    読めなくなっちゃうの?
    辛すぎる……

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  • ピク

    つばこさんのコメント見ると
    過去にエリートに取られちゃったのかな?と思ってしまうほど早口でめっちゃ喋ってる笑(早口かは知らないけど笑)

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  • とうか。

    話しそらさなかった??
    って思っちゃったリョータ君怪しい???

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