※今週（6/19）は2話更新となります。前話を見逃さないようにご注意ください

　天野が語った望月蒼真（もちづきそうま）との因縁。

　衝撃を受けた告白から数日後。

　前島は都内にあるカフェにて『女子会』を開催していた。

　女子会の場所に選ばれたのは、青山（あおやま）の閑静な住宅街にあるカフェ。

　結婚式の二次会といったパーティでも使用できるため、店内は広々としており開放感抜群。

　回廊やテラス席はフランスのパリを彷彿（ほうふつ）とさせる造りになっている。

　あまりにオシャレな店なので、人気ドラマのロケ地として使用されたことでお馴染みだ。

　女子会の参加メンバーの1人は天野胡桃。

　天野が最も可愛がっている妹だ。

　もう1人の参加メンバーは天野桃香。

　天野がそれなりに可愛がっている妹だ。

　実はこの3人組、普段から仲良くカフェ巡りをしたり、ショッピングをしたり、カラオケに行ったりしているのだ。

　前島はこっそりこの集まりのことを『前島会（まえしまかい）』と呼んでいた。

　ため息を吐きながら告げる。

　桃香は頬をぷりぷりさせながら言った。

　3人はしばしの間、他愛のない話に花を咲かせた。

　桃香が通い始めた予備校のこと。

　高校生になった胡桃が始めた部活のこと。

　前島が出演したドラマや歌番組の裏話など。

　上品な香りの紅茶を飲み、生クリームがたっぷり乗せられたふわふわのパンケーキを頬張りながら、互いの近況や出来事を語り合う。

　やがて頃合いを見て、前島が店員に合図を送った。

　胡桃の頬がバラ色に染まる。

　その言葉を「待ってました」といったような表情だ。

　やがて店内の有線BGMが停止し、華やかな『バースデーソング』が響き渡った。

　店員が大きなバースデーケーキを運んできた。

　フルーツたっぷりの大きなケーキだ。

　「HAPPY BIRTHDAY 胡桃ちゃん」というプレートと、16本のロウソク、派手な花火まで添えられている。

　胡桃は涙を浮かべながら言った。

　ロウソクの炎を吹き消し、嬉しそうに笑う胡桃。

　前島はその姿を感慨深（かんがいぶか）く見つめていた。

　昨年の胡桃は『JK散歩』といった非行に走ったり、『義妹』という事実が判明したり、挙句の果てには『誘拐』されたりと、散々な目にあっている。

　それでもこうして笑ってくれることが、前島は嬉しかった。

　女子会開催から２時間後。

　誕生日を祝うムードが落ち着き、ちょっとした会話のクールタイムが発生したタイミングを見計らって、前島が本題を切り出した。

　胡桃がフレッシュジュースを飲みながら尋ねる。

　ふいに現れた望月の名前。

　桃香と胡桃は「きょとん」とした表情を浮かべた。

　2人とも小首を傾げている。

　当然の反応だ。

　望月の話題なんて、これまで一度も出したことがない。

　前島が知っているとも思えないのだろう。

　前島は平然とした表情を浮かべて言った。

　桃香と胡桃はまだ不思議そうに小首を傾げている。

　なぜ前島がそんなことを聞きたいのか、まったく理解できないのだろう。

　前島はその反応を見て思った。

　2人の表情を見るだけで、望月に対して「悪印象を抱いていない」ということが伺える。

　天野は望月が吐いた『勇一への暴言』を、妹たちに伝えていないのだ。

　恐らく母親にも伝えていないだろう。

　もしそれを耳にしていれば、望月への印象は最悪となる。

　名前を出すだけで忌み嫌う存在になるはずだ。

　胡桃が桃香に尋ねる。

　前島は「ふんふん」と頷きながら2人の会話を眺めた。

　どうやら望月は姉妹にとって「兄の友人である親切なオジサン」という位置づけのようだ。

　決して悪印象を抱いてはいない。

　だからといって好印象も抱いていない。

　それほど興味を抱く人物ではないのだろう。

　望月も積極的に姉妹とは関わっていないのかもしれない。

　前島はとぼけながら尋ねた。

　天野が桃香と胡桃に『望月との因縁』を隠している以上、自分から伝えるべきはないだろう。

　胡桃が不思議そうに呟く。

　桃香が呆れたように肩をすくめる。

　その会話を聞き、前島は「おや…？」と首を傾げた。

　どうも違和感がある。

　何かが矛盾（むじゅん）しているように感じる。

　思考を整理しながら尋ねた。

　それは初耳だ。

　それなら勇一を見舞うことも難しくないだろう。

　しかし、それでも矛盾は解消できない。

　桃香と胡桃は訝（いぶか）しげに前島を見つめた。

　質問の意図が掴めないのだ。

　それも当然だろう。

　姉妹は望月が『サイコパス』であり、『遠隔殺人者（トリックメイカー）』である可能性が高いことを知らない。

　前島は慌てて質問の方向性を変えた。

　取り繕（つくろ）うような笑顔を浮かべながら尋ねる。

　姉妹は「ふむぅ…」と呟きながら首を捻った。

　理由なんか考えたこともなかった。

　2人の表情はそう語っている。

　胡桃が言うと、桃香も同調するように頷いた。

　話題が桃香の『カレシ談義』に移った。

　きっと姉妹は望月という「どうでもいいオジサン」の話を続けたくなかったのだろう。

　楽しげに『元カレ』の悲惨っぷりを語っている。

　そんな相槌（あいづち）を打ちながら、望月のことを考える。

　どうも天野の話とは違った印象を受ける。

　一般的に『サイコパス』とは、優れた『社交性』を持っていることが多い。

　魅力的な人物として振る舞い、自らの残虐性を隠すのだ。

　そのため、「天野家」の印象が悪くないことも、そこまで不思議ではない。

　しかし、何か違和感がある。

　何かが矛盾している。

　いったい何が矛盾しているというのだろう。

　女子会開催から4時間が経過し、空が茜色に染まり始めた頃。

　『前島会』はお開きすることになった。

　青山一丁目（あおやまいっちょうめ）駅まで桃香と胡桃を見送り、前島は1人で神宮外苑方面へ向かった。

　歩きながら思考を整理したかったのだ。

　ため息を吐きながら北青山（きたあおやま）の『いちょう通り』を歩く。

　目ぼしい情報は手に入らなかった。

　判明したのは「望月が天野家と良好な関係を築いている」ということ。

　そして今でも「勇一を見舞っている」ということ。

　望月の行動理由が掴めない。

　桃香と胡桃の言う通り、単なる『いい人』なのかもしれない。

　しかしそれなら、天野があれほど憎む理由が理解できない。

　そんなことを考えながら歩いていた時。

　『いちょう通り』の向こうに、1人の人物が見えた。

　背の高いスマートな男性。

　まるでモデルかと思うほど、スタイルが良い。

　鮮やかな緋色（ひいろ）のシャツも決まっている。

　しかもメガネをかけているインテリ系のイケメン。

　その顔を認識した時、前島の足が止まった。

　前島は震えながらその顔を見つめた。

　スマホの写真でしか見たことがないが、間違いない。

　涼やかな笑みを浮かべる男。

　天野の宿敵、望月蒼真だった。