※今週（5/29）は2話更新となります。前話を見逃さないようにご注意ください。

　面接を終えて、望月と再会した10分後。

　涼太の姿は、渋谷（しぶや）にある純喫茶（じゅんきっさ）の中にあった。

　ヨーロッパのカフェを思わせる内装が特長のレトロ喫茶。

　窓辺には四季折々（しきおりおり）の植物が飾られている。

　涼太は窓の向こうに流れる渋谷の街並みを眺めながら、

　目の前に座っている望月に尋ねた。

　望月と同じウインナコーヒーを注文。

　確かにアイスコーヒーの上に、生クリームが『バラ』のように添えられている。

　女子ウケ抜群のフォトジェニックなドリンク。

　苦みのあるコーヒーと、甘さ控えめのクリームのバランスも絶妙だ。

　望月は小さな笑みを浮かべた。

　涼太はクリームをかき混ぜながら頷いた。

　望月は涼太の現状を知らない。

　そのようにアピールしているのだろう。

　涼太は不思議と居心地の悪さを感じた。

　『コールドリーディング』とは、相手の仕草や発言から感情を読み取り、それを言い当てることで信頼を勝ち取る会話術（テクニック）だ。

　『ホットリーディング』とは、事前に相手のことを調べておきながらも、それを隠しながら相手のことを言い当てるように喋る会話術（テクニック）のことだ。

　一般的には『コールドリーディング』とセットで使われることが多い。

　これらを応用すると、天野が得意とする「相手の嘘を見破る」といった技術を習得することができる。

　涼太はウインナコーヒーを飲みながら言った。

　望月は自然に言葉を吐き出している。

　チャラ男の涼太は感心しながらそれを見つめた。

　共感を得るような話し方。

　安心感と親しみを与える声色（こわいろ）。

　傾聴（けいちょう）の姿勢。

　会話を盛り上げるための仕草（パワーポイント）など。

　何もかもが完璧だ。

　この男は誰が相手でも、過不足ないコミュニケーションを実現するのだろう。

　涼太がいきなり話題を断ち切り、本題を切り出した。

　望月のペースで進んでいた会話の流れを変えたのだ。

　望月はあっさり答えた。

　会話の主導権（イニシアチブ）を握られながらも平然としている。

　涼太はあえて下衆（ゲス）な笑みを浮かべた。

　全身から『品性下劣（ひんせいげれつ）なチャラ男』という名のオーラを放っている。

　得意の領域（フィールド）に望月を引き込んでいるのだ。

　望月は小さく微笑みながら言った。

　ヘラヘラ笑いながら尋ねる。

　望月は薄い笑みを浮かべたまま言った。

　その言葉を聞いた瞬間。

　正確には『計画』という言葉を聞いた瞬間。

　涼太の顔からヘラヘラとした笑みが消えた。

　思わず真顔で望月を見つめる。

　その反応を満足気に観察しながら、望月は言葉を続けた。

　涼太はウインナコーヒーに手を伸ばした。

　急速に乾いていく喉を潤（うるお）しながら、またヘラヘラとした笑みを浮かべた。

　涼太は思わず鼻で笑ってしまった。

　望月はどこか呆れたように両手を広げた。

　「ガタン」という大きな音が響いた。

　店内にいた客が驚いて涼太を見つめる。

　その視線を感じ、涼太は自分が思わず立ち上がっていたことに気づいた。

　震える声を吐き出しながら、ゆっくり椅子に戻る。

　望月は涼しげな笑みを浮かべて言った。

　涼太は息を飲んだ。

　鎌倉で出会った女子高生。

　河瀬結衣（かわせゆい）のことだ。

（詳しくは『彼が上手に嘘を吐く方法』を参照）

　……ドン！

　また店内に大きな音が響いた。

　客たちが驚き、迷惑そうに涼太を睨みつける。

　涼太が拳を振り上げ、テーブルに叩き落としたのだ。

　涼太の声が怒りに震えている。

　望月は両手を広げた。

　涼太をなだめるように微笑む。

　注意してきた店員に頭を下げ、望月が涼太に向き直る。

　涼太は静かに立ち上がった。

　まだ瞳は怒りに燃えている。

　吐き捨てるように言った。

　涼太は心底イライラしながら望月を睨みつけた。

　なんて癪（しゃく）に障（さわ）る話し方をする男なのだろう。

　特に『君の結衣ちゃん』という言い回しが気に入らない。

　望月は薄い笑みを浮かべながら立ち上がると、

　どこか冷たい声で言った。

　涼太の眉がピクリと動いた。

　涼太は熱い息を吐きながら、望月を睨みつけた。

　もう立ち去るべきだ。

　やはり望月は『自分たちの動き』を掴んでいる。

　しかし、望月は涼太が動き出す前に、決定的な言葉を吐いた。

　涼太は唇を噛み締めながら望月を睨みつけた。

　望月は薄い笑みを浮かべて言葉を紡（つむ）いだ。

　涼太が目を見開き、望月を見つめる。

　人当たりの良い笑顔を浮かべているのに、望月は異様な迫力を放っている。

　まるで蛇に睨まれた蛙のように身体が動かない。

　そんな涼太の姿を、窓の向こうから眺める1人の女性がいた。

　牧瀬（まきせ）は驚いて喫茶店を見つめた。

　店内に見覚えのある顔を見つけたのだ。

　あれは『ご主人様』の取り巻きの1人。

　佐伯涼太だ。

　涼太の前には年上のイケメンが1人。

　何かを涼太にささやいている。

　涼太は青ざめており、どこか怯えているような表情を浮かべている。

　涼太は立ち上がっていたが、静かに頷き、椅子に戻った。

　その肩をイケメンが軽く叩いている。

　牧瀬はその姿を小首を傾げながら眺めていた。