……佐伯くんのことは、とても残念でした。

彼が『電脳学博士』による『脅迫状』のターゲットであることは、我々としても認識していたのです。
それなのに犯行を防ぐことができませんでした。
これはCSPの失態。
心から悔（く）やんでおりますよ。

それは誤解でございます。
私は佐伯くんへの事件を防ぎたいと、そのように考えておりましたよ。

しかし、防ぐことができなかった事情もあるのです。
何せ前島さんへの『脅迫状メール』は膨大（ぼうだい）な数でしたからね。
捜査本部もそれに振り回されてしまい、佐伯くんまで手が回らなかったのですよ。

厄介なメール？
なんのことでしょう？

なっ……！？
『カード』！？
なんであんたが『カード』のことを知ってるの！？
それはまだ公表してないのに！

し、椎名さん！
やはり天野が『電脳学博士』ですよ！

ふふっ……。
なるほど。
そうかもしれませんねぇ。

なぜそんな悠長（ゆうちょう）に構えているんですか！？
天野を絞り上げましょう！
ここで逮捕すべきです！

残念ながらそれはできません。
天野くんはそこまで計算されているのです。

しかし『カード』と、今はっきり言いましたよ！？
事件に関わっていることを示す発言です！

『カード』という単語だけでは定義が広すぎるのですよ。
「適当に口にした」と主張されれば、それ以上追求することは難しいでしょう。
犯人を『自供』させるのであれば、犯行に関わっていることを示す「明確な発言」を引きずり出さなければなりません。

それにここで逮捕したところで、彼が埃（ほこり）を出すと思いますか？
私たちは佐伯くんの『尋問』に失敗したばかりですよ。

そ、それは……。
そうですけど……。

私たちがそのように考え、実際に手を出せないことを、天野くんは熟知（じゅくち）しているのです。
むしろ高尾くんが過敏（かびん）に反応してしまったことで、天野くんは「カードとやらが事件に絡んでいる」と理解したことになります。
あまり適切ではない発言でしたね。

あっ……！

君は本当に度胸のある青年です。
逮捕されないギリギリの線を走りながらも、決して冷静さを失わない。

捜査情報の漏洩（ろうえい）になってしまいますが、少しだけお話しましょう。
実は電脳学博士が『トロイプログラム』の入った『マイクロSDカード』をばら撒かれているのですよ。

もうこの事実は公表する予定です。
問題にはならないでしょう。
そろそろ終息してくれると良いのですが。

……ほう。
まだ、終わらないのですか……。

CSPとしても『カード』のばら撒きには困っております。
優秀な大学生の推測をお伺いしたいのですが、なぜ電脳学博士はそんなことをされたのでしょう？

私は天野くんほどの天才ではありません。
天才のご意見をお伺いしたいのです。

ほう？
どんなメリットがあるのでしょう？

なるほど……。
その他の3つは？

『プレゼント』の内容が気になりますね。
最後の『カード』には、真犯人を捕まえるための『手がかり』が入っているのでしょうか？

今のところ、『カード』には電脳学博士の『トロイプログラム』しか入っておりません。
しかし、そこにはト（・）ロ（・）イ（・）を（・）作（・）成（・）し（・）た（・）P（・）C（・）の（・）情（・）報（・）が残されているのです。
つまり、我々としてはPCさえ押収できれば、電脳学博士の正体を突き止めて検挙することが可能。
『プレゼント』とは、それ以上に有力な手がかりと考えて良いのでしょうか？

これは恐ろしいですね。
私の思考が読めるというのですか？

……君は本当に、生意気な青年だ……。

本当に不快な『トラッシュトーク』を飛ばされるものです。
ここまでの怒りを覚えるのは、人生で二度目かもしれません。

戯言（ざれごと）を抜かすものです。
君は立派な犯罪者。
その自覚がありますでしょう？

なぜ君を射殺することは許されないのか。
疑問で仕方ありません。

し、椎名さん？
あ、あの……。

高尾くんは黙っていなさい。
口を挟まないように。

天野くん……。
本題に入りましょう。
別に私と罵（ののし）りあうために来たのではないはず。
君の目的はなんですか？

それだけではないでしょう。
目的を言ってください。

恨み？
テラスで、ハメた……？

……まさか、あのことですか？
君が会話の中で、私に暴露（ばくろ）したことですか？

あんな些細（ささい）なことを、恨んでいたと……？

……なるほど。
そういうことですか。
私としては『子供騙し』の手に引っかかってくれた、と思っていたのですが……。
その後のことまでは考えておりませんでした。

しかし、君はここまで我々を侮辱（ぶじょく）しているのです。
その恨みは晴れたはず。
もう十分ではありませんか？

確かにその通りですね。
高尾くん。
佐伯くんと一緒に本庁で待機していただけますか？

ちょっと椎名さん！
何を言ってるんですか！？

天野は素手で『殺し屋』を半殺しにする男ですよ！？
危険です！
私も付き添います！

ふふっ……。
高尾くんは私の身を案じてくれているのですね。
頼もしいお言葉です。

当たり前じゃないですか！
椎名さんは上司ですけど、私の相棒ですよ！
上からも「椎名さんの盾になれ」と命じられてるんです！

ご安心ください。
ここは本庁。
近くには見張りの警官もいます。
天野くんもこんな場所で無茶をするような青年ではないでしょう。
私を襲えば、即座に現行犯逮捕されてしまいますからね。

そんなことはわかってますよ！
それでも従えません！
万が一のことがあったら、どうするんですか！？

高尾くん、君の心遣いは嬉しく思います。
それでもどうかご理解ください。
5分だけで結構です。
5分だけお時間をください。
何かあれば大声で君に助けを求めます。
そして、このことは上には内緒にしてください。

し、しかし……。
何かあれば、椎名さんが……。

問題になることはございません。
ご協力のほど、お願いいたします。

……仕方ないですね。
わかりましたよ。

椎名さん。
被害者が忘れ物をしたそうなので、ちょっと探して参ります。
5分ほどで戻ります。

ありがとうございます。
よろしくお願いします。

ほら、来なさい。

ええ、高尾くんはよくやってくれております。
早く彼女を1人前に育て上げたいものですよ。

最初から録音などしておりません。
よろしければ差し上げましょう。

ご不安であれば、身体検査をしていただいても構いません。

なるほど……。
確かにそれがフェアでございますね。

……いかがでしたか？
私の『娘』は、実に優秀なハッカーでしょう？