『電脳学博士』による本格的な攻撃が始まり、1週間ほどが経過した。

　最初はただの愉快犯（イタズラ）だろうと考えていたネットの住人たちも、「これは本当の恐怖かもしれない」と、認識を改めようとしていた。

　何せ新種の『トロイプログラム』を操ることで前島悠子に『脅迫状メール』を送りつけ、その内容を実行しているのだ。

　最初は火薬を用いた『小包爆弾』。

　次に『CDの残骸（ざんがい）』を郵送。

　警察は「どちらも『殺意』が認識できる極めて悪質な犯行」と発表している。

　この状況でも、天野は追撃（ついげき）の手を休めるつもりはない。

　事件をさらに大きくするため、相棒である涼太の家を訪れた。

　涼太は欠伸（あくび）をしながら天野を出迎えた。

　時刻は早朝の5時。

　まだ街は朝もやに包まれている。

　天野は黒のライダースーツに身を包んでいる。

　手袋やブーツも黒一色。

　同じものを着ろと、涼太に催促（さいそく）している。

　背後に停めている1台の単車を指さす。

　天野がいつも乗り回している愛車ではない。

　オンボロの中古バイクだ。

　涼太は素直に頷いた。

　ライダースーツに着替えながら尋ねる。

　涼太は欠伸（あくび）を噛み殺しながらヘルメットを受け取った。

　天野は「襲撃手段」や「逃走ルート」まで手配している。

　きっと用意周到（よういしゅうとう）な作戦を練り上げたのだろう。

　ここは大人しく従うのが『相棒（バディ）』としての務（つと）めだ、と判断して単車に跨またがる。

　2人乗り（タンデム）で芸能事務所へ移動。

　周囲の様子を伺（うかが）うため、事務所の側に単車を停める。

　まだ時刻は6時前。

　人通りも車も少ない。

　それでも芸能事務所の側には、数人の警察官が立っている。

　天野はニタリと唇を歪めた。

　想定より警察官の数が少ない。

　そう言って、自らが持つ『最強の武器』を取り出した。

　苦笑しながら涼太がそれを受け取る。

　何気なく天野に向けてみる。

　天野は真顔で涼太を叱りつけた。

　口笛を吹きながら『拳銃』を構える。

　天野は半眼（はんがん）でそれを見つめた。

　これは名古屋のとある『中国マフィア』から強奪（ごうだつ）した拳銃だ。

（詳しくは『彼が上手にハングオーバーする方法』を参照）

　涼太の動きが止まった。

　「随分とリアルなオモチャだなぁ。リアルな拳銃なんてあんまり見たことないけど」と、どこか楽観的だった思考が止まった。

　何度も拳銃を見つめる。

　銃口の奥も覗きこんでみる。

　真っ暗な空洞（くうどう）の奥に、言いようのない恐怖が広がっている。

　呆れたような天野の声が、涼太の中で確実な恐怖に変わっていく。

　涼太は生唾（なまつば）を飲み込みながら尋ねた。

　天野があっさり答える。

　涼太は仰天（ぎょうてん）して叫んだ。

　涼太の手から拳銃がこぼれ落ちる。

　天野は舌打ちしながら拾い上げた。

　涼太は何度も首を横に振った。

　天野はヘラヘラと笑っている。

　どうもこのクソ野郎、人を何度も撃っているせいなのか、銃に関する倫理観（りんりかん）が破綻（はたん）しているようだ。

　天野は肩をすくめながら言った。

　まだ警察は天野たちに気づいていない。

　しかし、こちらは全身黒づくめの2人組。

　見るからに怪しい。

　どうせ衣服や単車は破棄（はき）するつもりなので、目立つ格好なのは承知の上。

　それでも襲撃する前に職務質問（しょくむしつもん）されるのは避けたい。

　無理やり涼太の手に拳銃を握らせる。

　可哀想なことに、涼太は恐怖でガタガタ震えていた。

　それがまともな倫理観を持つ人間の反応だろう。

　涼太がパニックに陥（おちい）りながら叫ぶ。

　天野は肩をすくめながら言った。

　涼太が着ている衣服を指さす。

　その言葉が涼太を絶望の底に叩き落とした。

　とんでもない発言に涼太は色を失った。

　拳銃を発砲（はっぽう）すると、二酸化窒素（にさんかちっそ）などのガスや鉛（なまり）などの金属成分が衣服に付着する。

　発砲（はっぽう）を示す明確な証拠が残ってしまうのだ。

　慌てて黒のライダースーツを確かめるが、硝煙（しょうえん）なんて肉眼で確かめることはできない。

　あっさり吐き捨てると、天野はフルフェイスのヘルメットをかぶった。

　単車のエンジンをふかし始める。

　これがお得意の『ブラフ』なのか。

　本当に試し撃ちをしているのか。

　涼太が考える時間を与えないつもりだ。

　涼太も涙目でヘルメットをかぶる。

　もう悪の道から引き返すことはできない。

　拳銃を抱きながら天野の背後に跨（またが）った。

　単車が一気に加速し、芸能事務所の前に近づく。

　事務所の周囲に立っていた警官は、近づいてきた2人組の男を訝（いぶか）しげに眺めた。

　2人とも黒のライダースーツを着ている。

　顔はヘルメットに隠れており見えない。

　そこで涼太が拳銃を取り出した。

　……パァン！

　事務所の前に乾いた発砲音が響き渡った。

　「ピシッ」と音をたてて、事務所の壁に実弾がめり込む。

　警官たちが慌ててしゃがみこんだ時。

　涼太が2発目の実弾を事務所の壁に撃ち込んだ。

　拳銃は口径（こうけい）の小さいものだったが、さすがに素人が片手で連射できるほど甘くなかった。

　拳銃を撃った、という恐怖もあったのだろう。

　2発目を撃った時点で手が痺（しび）れ、銃の反動に負けて落としてしまった。

　天野が舌打ちしながらフルスロットルで加速。

　その場から走り去る。

　警官が慌てて立ち上がるが、時すでに遅し。

　天野は信号も無視して走り抜け、追跡の隙（すき）を与えなかった。

　さすがに警察も「早朝に単車から発砲してくる」とは想定していなかったのだ。

　そのまま何事もなく赤羽（あかばね）に到着。

　用意していたワンボックスカーに単車を積み込む。

　涼太はライダースーツを脱ぎ捨てると、涙目で天野に尋ねた。

　新しい衣服に着替え、ライダースーツや手袋に靴をゴミ袋に放り込む。

　涼太は車内にあるものを見て首を傾げた。

　涼太がため息を吐きながら証拠品の破壊に取りかかる。

　天野は下道を通り、複数のポイントを経由しながら軽井沢に向かった。

　山奥や谷底や空き家などに、分解したバイクやヘルメットをばら撒く。

　最後は軽井沢の別荘で衣服を焼却（しょうきゃく）。

　日が暮れる前に全ての証拠品を破棄（はき）することができた。

　涼太は恨めしげに天野を睨んだ。

　自分はずっと身体が震えているのに、このクソ野郎はまったく動じていない。

　むしろこの状況を楽しんでいるようにも見える。

　天野は楽しげに涼太を誘っている。

　涼太はげんなりしながら言った。

　もう会話するだけで頭がクラクラしてくる。

　涼太は頭を抱えながら呟いた。

　何度もため息を吐く。

　軽井沢の美しい自然は、どこか同情したように涼太の嘆（なげ）き声を聞いていた。