椎名（しいな）との電話を終えたあと。

　天野はしばしの間、単車に寄りかかりながらタバコを吸っていた。

　悪い笑みを浮かべながらスマホを眺める。

　やがて天野の期待に応（こた）えるように、スマホは1人の人物からの着信を告げた。

　天野の弟子であり、恋人（カノジョ）でもある前島悠子（まえしまゆうこ）からの着信だ。

　天野はタバコを携帯灰皿にねじ込みながら尋ねた。

　天野は訝（いぶか）しげに眉をひそめた。

　天野の声に答えるように、マネージャーである川口（かわぐち）が口を挟んだ。

　川口と前島の声が同時に聴こえる。

　きっとスピーカーフォンで通話しているのだろう。

　天野はため息を吐きながら言った。

　天野は深く頷いた。

　実はこのクソ野郎、『火薬』が入った「小包爆弾」を芸能事務所に送りつけたのだ。

　川口に伝えていたのは、「小包が指定した時間に爆発する。大した威力（いりょく）はないが、怪我人が出ないように隔離（かくり）しておけ」ということだけ。

　確かに部屋が吹き飛ぶほどの威力（いりょく）はなかった。

　ほんの小さな花火が上がっただけ。

　しかし、木製テーブルの上に載せていれば話は別だ。

　前島が含みのある笑い声をあげている。

　きっと「作戦に協力する代わりに、私からのお願い事をなんでも聞いてください」といった契約を交わしているのだろう。

　天野はそれを聞き流しながら尋ねた。

　川口は目眩（めまい）を覚えながら頷いた。

　数十通の『脅迫状メール』を通報する作業。

　事務所のスタッフを総動員しても、なかなか終わることがないだろう。

　川口は憂鬱（ゆううつ）な気分を振り払うように言った。

　川口は随分（ずいぶん）と前向きに天野の『悪事』に加担している。

　まともな倫理観（りんりかん）を持つ川口にしては珍しい発言だ。

　これは天野の『根気強い説得』があってこそ。

　天野は長い説得の時間を費（つい）やし、川口を作戦に加担させたのだ。

　これが天野からの要求だった。

　当然ながら、川口の返答は断固（だんこ）拒否（きょひ）。

　いくら犯罪者を捕まえるためといっても、事務所への襲撃を容認することはできない。

　天野は何度も説得し、細かく作戦を伝え、時には甘い言葉で懇願（こんがん）したり、時には「俺様はお前の命を救ってやったんだぞ。あの恩を忘れたとは言わせない」と脅したりと、さまざまな会話術を駆使（くし）した。

　それでも川口はなかなか首を縦に振らなかった。

　そこで天野は、

　と言って、土下座したのだ。

　そこまで言われてしまうと、もう川口は「ノー」と言えなかった。

　あの傲慢（ごうまん）な天才クソ野郎が土下座したのだ。

　しかも天野には命を救ってもらった恩がある。

　一生かかっても返せないほどの恩だ。

　天野のために一肌（ひとはだ）脱ごうと、川口は覚悟を決めていた。

（詳しくは『天才クソ野郎とアルカナの支配者』を参照）

　前島がどこか不安気に尋ねる。

　天野は首を横に振りながら言った。

　そこで天野は声のトーンを落とした。

　念を押すように言葉を続ける。

　川口は生唾（なまつば）を飲み込みながら頷いた。

　天野は悪い笑みを浮かべながら言った。

　川口の声は決意に満ちている。

　理不尽（りふじん）に『脅迫状メール』を送りつけてくる真犯人への恨みもあるのだろう。

　天野は満足気に言った。

　前島たちとの通話を終えると、天野は大学に向かった。

　目的地は『電脳部』の部室だ。

　部屋の中では姫子が「電脳学博士」として、あらゆるSNSや掲示板を荒らし回っていた。

　差し入れの『みかん』を放り投げ、お姫様に進捗（しんちょく）を尋ねる。

　姫子はVサインを送りながら答えた。

　電脳学博士の作業は順調。

　ネット上を荒らして回っているが、匿名化ソフトを駆使しているため、誰も姫子の居場所を特定することはできない。

　つまり警察も電脳学博士の正体を掴めてはいないのだ。

　姫子はいくつかの書き込みを画面に表示した。

　電脳学博士に反応した人間たちだ。

『なにが電脳学博士だよｗ　草生えるわｗ　真犯人に勝てると思ってるの？』

『雑魚は引っ込んでろよｗ』

『くだらない事件を起こすな。そんなヒマがあるならハロワに行ってカーチャンを安心させろ』

　これ以外にも「通報した」「逮捕待ったなし」などの非難（レス）も見受けられる。

　しかし、そこまで数は多くない。

　まだネットの住人たちは「電脳学博士なんてただのイタズラだ」と考えているのだ。

　姫子は電脳学博士としてネットに降臨（こうりん）しているが、その目的は「それに反応してしまう真犯人」を釣り上げることだ。

　非難のレスなんて全て無視。

　注目すべきなのは「過剰反応する人間」や、「真犯人を擁護（ようご）している人間」のみ。

　それだけを区別して追跡している。

　姫子は青白い指先でディスプレイを指さした。

　複数人のフェイスブックやインスタのアカウントがまとめられている。

　それぞれの名前の隣には「A」や「B」などのアルファベット。

　あまりに言葉数が少ないので理解しにくいが、

「電脳学博士に反応した怪しいヤツの個人情報をハックして突き止めた。もうプロファイリングソフトを使って解析もしてる。真犯人の可能性が高い人間は「Aランク」に設定してみたよ」　

　……と告げているのだ。

　不敵な笑みを浮かべながら言葉を続ける。

　この『釣り』が天野の作戦だ。

　真犯人は警察やマスコミに『挑戦状メール』を送るほど自己顕示欲（じこけんじよく）が強い。

　ところが、世間の注目が「電脳学博士」に集まることで、その自己顕示欲は叩き潰されてしまう。

　いつまでも「電脳学博士」を無視することは不可能。

　いつか必ず接触してくるだろう、と踏んでいる。

　これが天野の用意した作戦であり罠だ。

　真犯人に近づくことができないのであれば、『事件の形』を変えることにより向こうから接近してもらう、ということだ。

　姫子はどこか誇らしげに頷いている。

　無表情で愛想のない娘だが、少しだけ高揚（こうよう）しているようにも見える。

　ネットで暴れ回ることが楽しいのか。

　それとも『天才クソ野郎チーム』の一員として活躍していることが嬉しいのか。

　天野はその横顔を眺めながら言った。

　天野は急に声のトーンを変えた。

　姫子を真正面から見つめる。

　姫子は小首を傾げながら天野を見上げた。

　随分と真剣な表情だ。

　先ほどまで浮かべていた悪の笑みも消えている。

　その瞬間だった。

　天野の瞳が一気に険しくなり、全身から殺気が解き放たれた。

　電脳部に天野のピリピリとした殺気が満ちていく。

　姫子は驚いて天野を見つめた。

　怒りを露（あら）わにした天才クソ野郎。

　何度も『映像』で見たことはあるが、生でお目にかかるのは初めてだ。

　このクソ野郎が放つ殺気は本当に怖い。

　その凄（すご）みは常人が出せるものではない。

　姫子の身体は蛇に睨まれたカエルのように震えている。

　指先をポキポキと鳴らしながら、青ざめる姫子を睨みつける。

　天野は処刑宣告のように言い放った。