その日、佐伯涼太（さえきりょうた）は『幕張（まくはり）メッセ』にいた。

　普段は軽薄な服装（ファッション）を好み、ナンパと合コンを三度の飯より好むチャラ男。

　しかし今日は「ビシッ」とスーツを着込み、似合わないネクタイまでしていた。

　会場を眺めながらヘラヘラと呟く。

　物凄い人の数だ。

　ホールを埋め尽くす『アイドルファン（ドルオタ）』の群れ。

　今日はアイドルグループの『全国握手会』が開催されているのだ。

　『全国握手会』とは、アイドルグループがCDの発売に応じて開催されるイベントのひとつ。

　CDに封入されている『握手券』があれば誰でも参加可能。

　握手だけでなく1時間ほどの『ミニライブ』や『トークショー』が開催されたり、会場でしか購入できない『グッズ』も販売されたりする。

　女性や子供のために『優先レーン』を設置しているので、家族連れや女性の姿も少なくない。

　ネクタイを整えながら『握手会ブース』へ向かう。

　今日の涼太は『握手会スタッフ』として会場を訪れている。

　きっかけは先月のこと。

　新しいバイトを探していた涼太は、後輩の女子大生こと前島悠子（まえしまゆうこ）に目をつけた。

　前島の困り顔を無視してせがみ、しつこく頼み続けた。

　終（しま）いには土下座まで繰り出した。

　あまりにしつこいので、前島は仕方なく『握手会スタッフ』というアルバイトを紹介してやったのだ。

　涼太が担当するのは『駒元七珠（こまもとななみ）』というアイドル。

　残念ながら推しの『柏田麻紀（まきりん）』でもなければ、有名な一流アイドルということもない。

　人気は『下の中』といったところ。

　それでも可愛らしい女の子だ。

　年の頃は20代前半。

　長く美しい黒髪。

　白い肌が眩しく、顔立ちも悪くない。

　涼太はヘラヘラ笑いながら声をかけた。

　駒元が戸惑いながら頭を下げる。

　それを見てスタッフが慌てて涼太に言った。

　マニュアルを押し付け、ぷりぷりしながら立ち去る。

　涼太はげんなりしながら周囲を眺めた。

　確かに他のスタッフはまるでメンバーを見ていない。

　もちろんチラ見することはあるだろう。

　それでも無関心を装っている。

　ブツブツ呟く涼太を駒元が眺めている。

　クスクス微笑んでいるようだ。

　涼太はバイトリーダーの目を盗み、軽く手を振ってみせた。

　駒元もこっそり手を振る。

　なかなか愛想の良いアイドルだ。

　軽く腕を回しながら握手会ブースに入る。

　会場にアナウンスが流れ、全国握手会がスタート。

　涼太の役目は『剥（は）がし』と呼ばれるもの。

　ストップウォッチで握手の秒数を計り、時間がきたらファンをアイドルから引き剥がすのだ。

　まずブース入り口に立つスタッフが握手券の枚数を確認。

　駒元七珠の場合、1度の握手で5枚までの握手券を使用できる。

　握手の時間は1枚あたり8秒。

　ブースに入ったお客を涼太が誘導し、

　駒元に枚数を告げる。

　そうして握手タイムがスタート。

　デレデレと頬を緩め、小躍りしながら握手している。

　尻尾を振り回す犬のようだ。

　名残惜（なごりお）しそうなドルオタを容赦なく引き剥がし、

　流れるように次のドルオタを運んでいく。

　常連を気取るファンも容赦なく引き剥がす。

　次は体格の良い太った男を誘導。

　男は涙ぐみながら駒元に手を差し出した。

　たくさんのファンを剥がしながら、涼太は「色々なドルオタがいるもんだねぇ」と感心していた。

　感動のあまり泣き出す者。

　友人や彼氏のような態度を取る者。

　『ななみったん命』の刺繍（ししゅう）を入れた特攻服を着ている者。

　全身に駒元の缶バッチを装備している者。

　暴言を吐いたり、剥がしを拒む厄介なファンがいるかと想定していたが、駒元のファンは行儀の良い者ばかりだ。

　駒元のレーンが休憩に入った。

　訪れるファンが途切れたようだ。

　見ると人気上位の娘には、まだ膨大な数のファンが列を作っている。

　一番長いのはセンターを務める柏田麻紀（かしわだまき）の第1レーン。

　未だに柏田の人気は絶大。

　列の長さは人気のバロメーターでもあるのだ。

　駒元が涼太に声をかけた。

　涼太が驚いて尋ねる。

　メンバーがスタッフに声をかけるのはトラブルがあった時。

　もしくはトイレに行きたい時など。

　駒元はゆっくり首を横に振ると、

　涼太は慌てて記憶を漁（あさ）った。

　まさかどこかで『ナンパ』したのだろうか。

　そのまま持ち帰ったりしたのだろうか。

　さすがにベッドを一緒に揺らした娘の顔は忘れないけどなぁ、と首を傾げていると、

　駒元が嬉しそうに言った。

　駒元は呆れたように笑うと、

　涼太は納得して頷いた。

　芸能事務所のクリスマスパーティに乱入した時のことだ。

　あの時、何人かの男女にお菓子の入った長靴を配った記憶がある。

（詳しくは『彼女と上手にクリスマスデートする方法』を参照）

　おどけながら告げる。

　苦笑しながら周囲を眺める。

　遠くにいるバイトリーダーと目が合う。

　駒元のレーンがまた賑やかになってきた。

　数人のドルオタが列を作っている。

　それを見て、駒元はしんみりした表情で言った。

　気合いを入れ直して握手に挑む。

　本当に駒元のファンは少ない。

　それなりの美人かつ愛嬌（あいきょう）もある。

　いったい何が問題なのだろう。

　涼太は首を傾げながら『剥がし』に励んでいたが、

　ブースに入った1人の男を見た瞬間。

　背筋を「ぞわっ」と冷たいものが走るのを感じた。

　帽子を深く被り、薄いサングラスと大きなマスクを装着した男。

　顔はよく見えないが、恐らく年の頃は若い。

　大学生ほどの小柄な青年だ。

　慎重に小柄な青年を誘導。

　青年は無言で駒元の前に立った。

　駒元は笑顔で握手を求めた。

　訝（いぶか）しんでいる様子はない。

　さすがプロのアイドルというべきか。

　それともこの程度の風貌（ふうぼう）のドルオタは見慣れているのか。

　営業スマイルを満面に浮かべている。

　しかしそれも、青年が胸元から『鉈（なた）』を取り出すまでだった。

　銀色に輝く刃物。

　あまりに突然の登場だった。

　思わず直視してしまい、身体が動かない。

　しかし、涼太は違った。

　突然の大声。

　鉈を持った青年が驚いて涼太を見る。

　そして、慌てて鉈を振り上げた。

　涼太が長い脚を振り上げた。

　自慢の足技の登場だ。

　閃光のように空間を斬り裂く。

　ハイキックで鉈を弾き飛ばした。

　叫びながら蹴り技を繰り出す。

　普段はどうしようもないゲスのパコ野郎だが、これでも空手の有段者。

　殺人犯と渡り合った経験もある。

　まず横蹴りを腹部に一発。

　すぐさまローキックで膝、スネ、太ももを痛打。

　トドメは股間への前蹴りだ。

　青年はあっさり崩れ落ちた。

　念のため肝臓を踏みつけ、駒元のもとに駆ける。

　軽口を叩きながらもう一度叫ぶ。

　レーンで待機しているファンのざわめきが大きくなる。

　ようやく他レーンにいたスタッフ。

　警備員も集まってきた。

　1人の男が襲撃者に飛びつき、その動きを封じ込めた。

　震えながら襲撃者を取り押さえるスタッフを指さす。

　スーツ姿の男性だ。

　確かに様子がおかしい。

　身体が小刻みに震えており、襲撃者から離れようとしている。

　涼太は青ざめながらその光景を見つめた。

　スタッフの右胸。

　ナイフが突き刺さり、鮮血が吹き出ている。

　苦しげなうめき声。

　ナイフの柄（え）を掴みながら、ゆっくり床に倒れ込んだ。

　ハンカチを取り出しながら叫ぶ。

　急所は外れている。

　それでもここでナイフを引き抜けば、出血多量で助からない可能性が高い。

　たくさんのスタッフが刺された男に駆け寄る。

　その時、よろよろと立ち上がる襲撃犯の姿が視界に入った。

　涼太が叫ぶが誰も動けない。

　いきなりの殺傷事件。

　スタッフに刃物が突き刺さり、激しく出血している。

　ファンのざわめきや怒号の声も大きい。

　パニックに陥ってしまい、正常な判断ができていないのだ。

　襲撃者の姿さえ認識していないだろう。

　慌てて立ち上がる。

　その腕を刺された男が掴んだ。

　涼太を唇を噛み締めながら、刺された男を睨みつけた。

　刺された痛みとショックによるものか。

　興奮して殺気立っている。

　何度もナイフを払い除（の）けようとしている。

　スタッフたちはオロオロしながら見守るだけ。

　この状況は無視できない。

　刺された男を放置するのは危険だ。

　男の両肩を押さえつけ、ナイフが動かないように固定。

　傷口に布を当てて止血。

　気づけば駒元七珠の姿は消えている。

　誰かが控室まで連れて行ったのだろう。

　このまま握手会は中止。

　きっと全国ニュースになるだろう。

　涼太は刺された男を落ち着かせながら「これ、僕のバイト代はちゃんと出るのかな」と、そんなことを考えていた。