前述した通り、佐伯涼太（さえきりょうた）はどこまでも軽薄な『チャラ男』だ。

　泣かせた女性の数は多い。

　あっさり捨てた女性の数も多い。

　『両手で数えること』なんかできないほど多い。

　それでもこの場面では『善良な第三者』として牧瀬を説得した。

　牧瀬は宣言を取り下げない。

　さすがの涼太も「不法侵入する」と宣言した女の子を「行ってらっしゃーい！　お土産ヨロシクね！」と送り出すことはできない。

　そもそも涼太たちは『裏口入学の証拠』を入手していないのだ。

　いったい自宅のどこに『証拠』があるのか。

　自宅に『証拠』が存在するのか。

　それさえ見当がついていない。

　牧瀬は可憐（かれん）に微笑んでいる。

　涼太の心配なんてどこ吹く風のようだ。

　瞳は不法侵入することの好奇心に満ちている。

　どれだけ説得しても焼け石に水。

　牧瀬は引こうとしない。

　そう判断した涼太は、仕方なく牧瀬のバックアップに回ることにした。

　自らの車に牧瀬を乗せて眞下の自宅へ向かう。

　眞下の自宅は都内の一戸建て。

　住宅街の密集地にあり、それほど大きな家ではない。

　しかし山手線の内部で地価は高め。

　おまけに独身で一人暮らし。

　准教授の身分で購入できる家ではない。

　牧瀬はあっさり敷地内に侵入した。

　何食わぬ顔で裏口に回る。

　涼太が自宅の前で困惑していると、

　……パキン

　微かな破裂音が響いた。

　ガラスの割れる音だ。

　涼太は仰天して自宅の外壁を見つめた。

　監視カメラなどは存在しないが、扉の上に『警備会社のステッカー』が貼ってある。

　涼太は慌てて裏口に走った。

　もうそこに牧瀬の姿はなかった。

　自宅の裏手には狭い庭。

　そこからリビングに通じている窓がある。

　リビングに続く窓の鍵付近。

　数センチほどの穴が開けられている。

　ライターなどで窓ガラスを炙り、水をかけて割ったり、固いもので物理的に破壊する侵入方法だ。

　それほど大きな音もせず軽装備で侵入できるため、空き巣の代表的な手口として知られている。

　涼太は手袋を装着してリビングに忍びこんだ。

　もしこの家が『警備会社』と契約していれば、10分程度で警備員がやって来るだろう。

　悠長（ゆうちょう）に探っている暇はない。

　牧瀬もそのことは理解していた。

　牧瀬がそう言って2階に駆け上がる。

　リビングの戸棚は乱暴に開けられ、中に入っていたものが床にぶちまけられている。

　『焼き破り』の痕跡（こんせき）が残る以上、空き巣に入られたことは明白となる。

　乱暴に室内を漁ったほうが効率的なのだ。

　涼太は仕方なく1階を調べることにした。

　1階には広いリビング。

　キッチンや風呂場とは別に小さな部屋がひとつ。

　リビングは眞下がくつろぐ部屋のようだが、もうひとつの部屋は『衣服』や『鞄』や『靴』などで埋めつくされている。

　クローゼットとして使っているのだろう。

　涼太は腕組みをしながらそれを眺めた。

　部屋はまさにシャネルの山。

　衣服や帽子に鞄にアクセサリー。

　ほぼ全てがシャネル。

　困ったことに『貴金属』まで置かれていた。

　涼太はいくつかの貴金属をポケットにねじ込んだ。

　これだけで100万円ほどの値がつくだろう。

　涼太は金銭を窃盗（せっとう）するほどモラルが破綻（はたん）している訳ではない。

　どこかで眞下には返してあげよう、と考えていた。

　牧瀬が2階の探索（たんさく）を終えて戻って来た。

　侵入してから5分も経過していない。

　その手には『銀行の通帳』が握られていた。

　牧瀬は可憐に微笑んだ。

　涼太は急いで眞下の家を飛び出した。

　自らの車に牧瀬を乗せ、脱兎（だっと）のごとく現場から走り去る。

　かなりマズいものを盗み出してしまった。

　牧瀬は通帳に実印。

　自分は100万を超える貴金属。

　これは絶対に通報される。

　牧瀬が眞下の通帳を開く。

　そこには確かな不自然な記録が並んでいた。

　通帳には不自然な入金の記帳があった。

　大学からの給与振込。

　クレジットカードの引き落とし。

　それとは別に眞下本人が大金を入金している。

　去年の記録だ。

　金額は1,000万円ジャスト。

　そしてすぐに全額引き出されている。

　ただの准教授が手にできる金額ではない。

　牧瀬はそう言って自らのスマホを取り出した。

　スマホにはとんでもない写真が表示されている。

　タンスの奥に山積みされた現金。

　涼太はその日一番の奇声をあげた。

　牧瀬はどこか誇らしげに微笑んだ。

　スマホを何事もなかったかのように鞄に仕舞う。

　そして不敵な笑みを浮かべて、

　とんでもないことを言い出した。

　涼太はもう何も言えず牧瀬を見つめるだけ。

　久しぶりに規格外の女性が現れた。

　これ間違いなく天才クソ野郎が気に入る。

　そんなことを思いながら青ざめていた。

　案の定、天野は気に入った。

　嬉しそうに両手を叩き、牧瀬ことメスブタを賞賛している。

　牧瀬は嬉しそうに頭を下げている。

　涼太が「もうこれは合格でしょ」と判断し、テラスに牧瀬を連れて来たのだ。

　昨日、眞下准教授の自宅に『空き巣』が入ったという事件は、当然ながら大学でも大きなニュースになった。

　あまりに手際の良い犯行。

　おまけに近隣の家は空き巣の被害にあっていない。

　そのため犯行は「眞下の関係者によるものではないか」と噂されている。

　しかし、牧瀬が撮影した現金の存在は報じられていなかった。

　涼太は事前に情報を集めていた。

　眞下は『貴金属』と『通帳』と『実印』。

　盗まれたのはこれだけだと被害届を出している。

　写真を天野の前に差し出す。

　タンスの奥にある大量の現金だ。

　牧瀬が真剣な表情で尋ねる。

　天野は不敵な笑みを浮かべながら言った。