前島が助手席に乗り込むと、天野はすぐに車を発進させた。

　今夜は天野の愛車である『真っ赤なポルシェ』でお出かけ。

　過去の事件で金持ちから頂戴（ちょうだい）した日本に1台しかないポルシェだ。

　天野たちは『ポチ』と呼んで可愛がっている。

　前島は慌てて変装道具を取り出した。

　分厚いメガネとマスクを装着する。

　天野は一般人の目撃、そして記者の尾行を警戒しながら赤坂（あかさか）にあるホテルへ向かった。

　誰もが知る一流ホテルのひとつ。

　前島が驚いて言った。

　前島の頬がバラ色に染まる。

　前島は「きた」と思った。

　ついに「勝負の時」がきた。

　今はラフな私服姿だが、念のため「勝負用の下着」を装備している。

　その下準備をしていて正解だったと感じた。

　天野はホテルの地下駐車場に車を停めた。

　ダウンコートを取り出し前島に羽織らせる。

　そのままホテルの中に入り、エレベーターに乗り込んだ。

　天野は気障（キザ）ったらしく微笑んだ。

　前島は期待に胸を膨らませながら最上階に向かった。

　この時点で気分は最高潮。

　天野が『デートプラン』を練ってくれたこと。

　これほどの一流ホテルを予約してくれたこと。

　自分のドレスまで手配してくれたこと。

　何もかもが最高だ。

　ドレスアップした後は屋上に移動。

　このホテルは屋上に『ヘリポート』を備えている。

　屋上では1機のヘリコプターが天野たちの到着を待っていた。

　前島が嬉しそうに飛び跳ねる。

　天野と前島はヘリコプターに乗り込んだ。

　このヘリコプターはカップルだけでなく、政治家などのVIPを乗せることもある。

　前島のことをSNSで拡散するような行為はしない。

　どんなVIPが誰とヘリに乗り込んでも、必ず秘密を守る。

　ヘリが天野たちを乗せて東京の夜空に浮かび上がった。

　前島は天野の腕に抱きつき、窓から東京の夜景を見下ろす。

　ライトアップされた幾千（いくせん）もののタワーやビル。

　宝石箱をぶちまけたような美しい景色。

　ヘリは都内の空をしばし旋回し、前島に無限の煌（きら）めきを届けた。

　前島は夢のような笑顔で街を眺めた。

　『恋人（カレシ）』とヘリから見下ろすクリスマスの夜景。

　これ以上ないほどの絶景だ。

　しかし、天野はその程度で満足する男ではなかった。

　天野が南の夜空を指さした。

　前島が小首を傾げながら見ると、そこに一発の花火が上がった。

　「どーん」と大きな音が響く。

　夜空に美しい円が描かれた。

　天野は当然のように頷いた。

　今度は西の夜空を指さす。

　そこにもまた大きな花火が上がった。

　天野は花火を見つめながら満足気に頷いている。

　ヘリは花火を確認すると、ゆっくりとまた夜空を旋回し、ホテルに戻った。

　前島はヘリから飛び降りると、

　興奮を隠しきれずに叫ぶ。

　天野は何事もないように言った。

　前島は驚愕（きょうがく）して天野を見上げた。

　クリスマスの夜に東京の夜景を眺めるヘリを予約しただけで、クリスマスデートとしては合格点だ。

　おまけに花火までタイミングよく打ち上げている。

　ちょっと天野の懐事情が心配だ。

　前島は仰天しながら天野に続いた。

　確かにレストランの客は1人もいない。

　『クリスマスディナー』という一番儲かる時間帯なのに、完全にリザーブされている。

　ウェイターが待っているのは天野と前島だけ。

　天野が一番良い席に座ると料理長（シェフ）が飛んで来た。

　料理長が厨房に戻ると、今度はソムリエが上質なシャンパンを運んで来た。

　丁寧かつ優雅な接客だが、若干の「怯え」が垣間（かいま）見える。

　天野が「前島のことを喋れば全員クビにしてやる」と脅しているからだ。

　夜景を眺めながらシャンパンを飲みこむ。

　20歳の前島にはシャンパンの味なんてわからない。

　シュワシュワするお酒だ。

　何となく美味のような気がする。

　気障（キザ）そのものの台詞を平然と言い放ち、優しく微笑む。

　このクソ野郎、『極上のデートプラン』というものを心底理解していた。

　今宵（こよい）は『理想の恋人』を演じきっている。

　野蛮な気配を引っ込め、不快感のある空間を作ろうともしない。

　前島に『流し目』を飛ばしまくりだ。

　天野は優しげに瞳を細めた。

　前島はフルコースの料理を食べながら、あまりにイケメンすぎる自らの恋人を惚れ惚れとした瞳で見つめていた。

　完璧だった。

　天野が前島の話を興味深そうに聞いてくれる。

　その全てに100点の相槌を打ってくれる。

　あまりに出来過ぎていて、前島は夢でも見ているのではないかと不安だった。

　やがてフロアに弦楽器（げんがっき）とピアノの生演奏が流れ始めた。

　天野たちだけのために演奏しているのだ。

　高級なフランス料理のフルコース。

　目の前には美しい夜景。

　耳からは生演奏。

　優しすぎる天才クソ野郎。

　あらゆる感覚の全てが満たされる。

　食後に天野が指を「パチン」と鳴らした。

　それを合図に大きなクリスマスケーキがやって来た。

　小さな花火を添えたブッシュドノエル。

　前島は嬉しそうにケーキを頬張った。

　しみじみと前島が呟く。

　確かに『金』や『コネ』の力をフル活用しているが、下準備と演出が素晴らしい。

　それに天野が自分のためにそこまでしてくれること。

　それが何よりも嬉しい。

　今後、天野がどんな『悪の道』を走っても、前島は「どこまでもついて行こう」と心に決めた。

　天野は前島の手を取り、グランドピアノの前に誘導した。

　演奏者が静かに席を譲る。

　2人は一緒にピアノの前に座った。

　前島は人差し指で、恐る恐るひとつの鍵盤を押した。

　するとそれに合わせて天野がメロディラインを奏（かな）でる。

　クソ野郎には似合わない繊細（せんさい）な腕前。

　前島がその腕前に唖然（あぜん）していると、天野が優しげに言った。

　前島が一音を刻むごとに、天野がそれを美しいメロディに変える。

　本当に恐ろしい男だ。

　まさかこんな『特技』を隠し持っていたとは。

　前島は自らの指先が音楽に変わる様。

　天野の洗練された腕前。

　その精悍（せいかん）な横顔に何もかもが奪われた。

　天野が演奏を終わらせると温かい拍手が2人を包んだ。

　前島は頬を染めながら天野に続いた。

　時計を確かめると22時。

　スケジュールラインは完璧。

　ここまでの演出も完璧。

　そして何より天野が『理想の恋人（カレシ）』で完璧。

　後はベッドで一緒に『聖夜』のひと時を過ごすだけ。

　前島の胸は、この夜一番の高鳴りを見せていた。