湘南の由比ヶ浜（ゆいがはま）。

　朝日に照らされた砂浜。

　天野は『豪華な花束』を置くと、呆れたように言った。

　涼太はげんなりと顔を歪めた。

　蹴り飛ばされた腹をさする。

　まさか『本気の蹴り』をぶちかましてくるとは。

　しかも天野の靴は『鉄板』を仕込んである特注品。

　大怪我にならなくて良かった、むしろ命があっただけで幸いだったと、涼太は何度もため息を吐いていた。

　傍（かたわ）らの小柄な少女に尋ねる。

　瞳を腫らした女子高生。

　今は制服の代わりに涼太の大きなシャツを羽織り、恥ずかしげに体育座りしている。

　如何（いかん）せん制服が濡れてしまったので、

　と言われ、しぶしぶ着替えているのだ。

　顔を赤くさせながら胸元を隠している。

　天野を指さしながら優しく告げる。

　少女は黙って俯いた。

　唇は固く閉じられたまま。

　なかなか語ろうとしない。

　少女が「はっ」と顔を上げた。

　どんどん顔が赤くなる。

　ぷるぷると小刻みに震え出す。

　瞳に涙を滲（にじ）ませて叫んだ。

　天野と涼太が驚いて少女を見つめる。

　少女は更に声を振り上げた。

　少女がわんわん泣き始めた。

　涼太が困ったようになだめる。

　天野は呆れたように眺める。

　そして少女は泣きながら語り始めた。

　彼女の名前は河瀬結衣（かわせゆい）。

　鎌倉（かまくら）の女子校に通う17歳の女の子。

　昨晩は交際して1ヶ月になる『恋人（カレシ）』こと、安江将生（やすえまさき）とドライブデートを楽しんでいた。

　交際のきっかけは下校中のナンパ。

　車に乗った安江に声をかけられ、しつこく口説かれ、強引に押され、仕方なく『お付き合い』を始めたのだ。

　安江のことは別に好きではなかった。

　それでも河瀬は『車を持っている年上男子が魅力的に見える』お年頃。

　いつか本気で好きになるかもしれない。

　そんなことを思いながら、昨晩は湘南の海をドライブしていた。

　途中までは問題なかった。

　楽しいデートだった。

　問題は『安江が暗がりに車を停めた後』に発生した。

　安江が運転席のシートを倒し、上着を脱ぎ捨てた。

　助手席の河瀬に迫る。

　これから何が起きるのか、安江が何を求めているのか、『初心（ウブ）』な河瀬でも理解することができた。

　まだキスもしたことがないのに。

　手をつなぐだけでいっぱいいっぱいなのに。

　その先のことなんて想像もできない。

　心の準備もできていない。

　安江は舌打ちしながら言った。

　安江の顔が怖い。

　野獣と化した男の顔。

　いつもどこか乱暴で粗野（そや）な男だが、それ以上にどこか鬼気迫（ききせま）るものがある。

　首を横に振りながら告げる。

　安江は軽く笑った。

　そう言って太ももを撫で、スカートの中に手を入れる。

　河瀬の鳥肌が「ゾワゾワッ」と立った。

　言いようのない不快感。

　ものすごく気持ち悪い。

　涙目で手を振り払った。

　安江がのしかかる。

　必死に逃げ出そうとするが、シートベルトがうまく外れてくれない。

　安江の荒い息が顔にかかる。

　太ももに何か固い物が当たる。

　安江の手が「がしっ」と胸を鷲掴（わしづか）みにした。

　全身が飛び上がるほどの嫌悪感。

　河瀬は思わず腕を振り上げた。

　肘が安江の顎（あご）に当たった。

　安江が激怒した。

　河瀬が涙目で弁解する。

　無理やり河瀬のシートベルトを外す。

　助手席の扉を開け放つ。

　そして、思い切り河瀬を蹴り飛ばした。

　河瀬が車から転がり落ちる。

　慌てて顔を上げる。

　助手席の扉が勢いよく閉まった。

　車が勢いよく走り出す。

　河瀬は青ざめて追いかけた。

　車は湘南の夜を走り抜け、あっさり見えなくなってしまった。

　呆然とその場に立ち尽くす。

　鞄は車の中に置きっぱなし。

　財布やスマホは鞄に入っている。

　ここがどこなのか、まるでわからない。

　見えるのは濃い闇に包まれた海岸線。

　波の音だけが聴こえる。

　河瀬は暗がりにしゃがみこんだ。

　泣きながら安江を待ち続ける。

　やがて夜が明け、周囲が明るくなっても、安江は戻って来なかった。

　完全に河瀬を捨てて帰ってしまったのだ。

　しょんぼりしながら海岸線を歩いた。

　何もかもが虚（むな）しい。

　あんな男に迫られたこと。

　あんな男と付き合っていたこと。

　あんな男に捨てられたこと。

　自分が情けなくて惨（みじ）めで何の価値もない存在のように感じる。

　おまけにこのまま家に帰っても、両親から「無断外泊するんじゃない」と、こっ酷（ぴど）く叱られてしまうのだ。

　なんてバカらしい現実なのだろう。

　そんなことを思いながら水平線を眺めていたら、

　涼太が声をかけてきたのだった。

　泣きながら語っている。

　グズグズと泣き続けている。

　涼太はハンカチを取り出しながら言った。

　涼太は同情の言葉をかけているが、天野は違った。

　先ほどから顔を覆っている。

　小刻みに震えている。

　何かを堪（こら）えているようだ。

　やがて顔を上げると、

　豪快（ごうかい）に笑い飛ばした。

　腹を抱えて爆笑する天野。

　それを殺すような目で睨みつける河瀬。

　涼太は2人の顔を眺めると、

　優しげに河瀬を励まし、深くため息を吐いた。