レイチェルとの衝撃的な再会。

　そして涼太を病院へ入院させた1時間後。

　天野はテラスに『3人の男女』を呼び集めた。

　天野は偉そうに3人の顔を見渡すと、深々と頭を下げた。

　3人の男女は困惑して顔を見合わせた。

　随分と殊勝（しゅしょう）な態度だ。

　いつもの傍若無人（ぼうじゃくぶじん）なクソ野郎とは思えない。

　1人の男が頷き、力強く言った。

　富樫（とがし）の言葉を聞き、隣に立つ白石琴乃（しらいしことの）が訝しげに呟いた。

　琴乃が「ぎゃーぎゃー」騒ぎ始めた。

　隣に立つ小太りのメガネをかけた男が、天野の険しい表情を見ながら制する。

　琴乃は「コホン」と咳払いすると、改めて天野に向き直った。

　天野は頷いて琴乃たちを見つめた。

　過去の事件で関わった『ミステリー研究部』の部員たちだ。

（詳しくは『彼女を上手に美人探偵にする方法』を参照）

　テーブルの上に写真を置く。

　レイチェルが残したリカルドの写真だ。

　琴乃たちは「えぇ…？」と困惑の表情を浮かべた。

　天野は腕組みをしながら答えた。

　『毒蛇 （セルペント・ヴェレノーゾ）』がどこにいるのか。

　まったく居場所の見当がつかない。

　しかし、レイチェルが天野を頼ったこと。

　黒崎がおおよその場所さえ告げなかったこと。

　それらを複合して考えると『天野の生活圏』に存在する可能性が高い、といえるだろう。

　つまり関東（かんとう）近郊。

　外国人が身を隠すとなれば、都心のほうが最適だ。

　天野は改めて告げた。

　琴乃が呆れて言った。

　琴乃の言葉はそこで止まった。

　天野がまた深く頭を下げたからだ。

　琴乃たちはまた困惑して顔を見合わせた。

　ここまで頭を下げるということは、よほどの事情があるのだろう。

　そう感じさせるに十分の態度だった。

　諦めたように言葉を続ける。

　天野が頷くのを見ると、琴乃は笑顔で富樫とメガネに向き直った。

　左手を天に突き上げ、堂々と叫ぶ。

　それから日が沈み夜になるまで。

　天野と『美人探偵チーム』の聞き込み調査は実施された。

　訪日外国人（インバウンド）の多い六本木（ろっぽんぎ）や赤坂（あかさか）付近。

　様々な人種が集う新宿（しんじゅく）。

　渋谷（しぶや）や池（いけ）袋（ぶくろ）などの繁華街。

　観光地として名高い浅草（あさくさ）近辺まで。

　あらゆる場所を駆け回ったが、リカルドの消息を掴むことはできなかった。

　新橋（しんばし）で天野と合流した富樫が悔しげに息を吐いた。

　富樫が苦笑しながら言った。

　富樫が言った通り、現在は東京に『アメリカ大統領の娘』が来日している。

　滞在予定は今日から3日間。

　渋谷で開催される『国際女性会議』のシンポジウムに参加するのだ。

　娘は大統領の秘蔵（ひぞ）っ子であり、過去にはモデルを務めたこともある才色兼備（さいしょくけんび）の美人。

　しかも複数の会社を起ち上げた実業家。

　政府の役職には就いていないが、政財界への影響力は絶大であり、米国の要人も無視できないほどの女性だ。

　そのため諸外国が「米国大統領に取り入るなら娘から落とせ」とささやくほど。

　日本のメディアも娘の来日に関するニュースを熱狂的に報じている。

　富樫は疲れたように息を吐くと、

　富樫の背中を見送り、天野は日本橋（にほんばし）方面へ向かった。

　深夜に入れば調査は難しくなる。

　些細（ささい）な手がかりでも見つけられないだろうか、と苦悩する天野のもとに、一本の着信が入った。

　スマホが黒崎からの着信を告げている。

　黒崎の口調は落ち着いている。

　昼間はかなり忙しい様子だったが、今はその気配を感じない。

　天野はしばし思案した。

　黒崎に事情を告げるべきだろうか。

　まだ隠し通すべきだろうか。

　だが、どこかで外務省の協力をあおぐ必要もあるだろう。

　天野は静かに告げた。

　天野はレイチェルのことを説明した。

　涼太が『毒物』を打たれたこと。

　リカルドを見つけ出し、解毒剤を手に入れなければ、48時間後に死ぬこと。

　黒崎は事態を把握すると同情したように言った。

　天野は責めるように言った。

　黒崎は意外にも素直に詫びた。

　黒崎は迷ったように口唇を閉じた。

　ゆっくり言葉を吐き出す。

　黒崎は何度か息を吐いた。

　天野は鼻で笑った。

　黒崎は小さく笑った。

　ひとつ息を吐き、黒崎は言った。