……ねぇ、ちい兄ちゃん。
あそこにワンちゃんがいるよ。

ちい兄ちゃん！
久しぶり！

……あっ！
桃太郎だ！
本当に来てくれたんだね！

よしよし、桃太郎？
私のこと覚えてる？
胡桃おねーさんだよぉ。

ワンッ！

うん。
リビングでちい兄を待ってる。
桃太郎のことも言ってあるよ。

もうサイアク。
すっごく不機嫌。
桃太郎の話をしてからピクリとも笑わないの。

それがよくわかんなくて。
胡桃と一緒にお願いしたんだけど、イエスともノーとも言ってくれないの。
まずはちい兄が来るのを待つってさ。

あるよ。
家は広いし、私も胡桃も動物は好きだし。

でも昔と変わんない。
お母さんは絶対に許してくれないの。
犬でも猫でもインコでもハリネズミでもイヤだって。

飼いたい！
桃太郎のこと大好きだもん！

私はあるよ。
桃太郎を見つけたのは私だもん。
それに伊藤のおじさまは身体の具合が良くないんでしょ？

それって、伊藤さんに何かあったら、桃太郎は誰かに引き取られるかもしれない……。
最悪の場合、殺されちゃうってことだよね。

そんなのイヤだよ。
私が最後まで面倒をみたい。
それが伊藤のおじさまへの恩返しになると思うし。

……勇二は何をするの？
犬の世話を私たちに押しつけて、自分は何もしないつもりじゃないでしょうね？

今でさえ滅多にこの家に来ないじゃない。
わざわざ犬のために来るとは思えないけど。

そんなに来てくれるの！？
やったぁ！
良かったねお母さん！

男手がいるのは助かるもんね。
ちい兄がいてくれると心強いなぁ。

犬を飼うとなれば、一番に面倒をみるのは桃香と胡桃なのよ。
勇二に世話を押しつけるなら賛成しません。

も、もちろん面倒みるよ！
散歩も連れてく！

ちい兄に押しつけたりしない！
私が飼いたいの！

どうだか……。
きちんと勉強しない。
家の手伝いもしない。
そんなあなたたちが犬の面倒をみれるの？

私は絶対に世話なんかしないわよ。
犬なんて絶対にイヤ。
餌だってあげたりしません。

ど、どうしよう……。
やっぱりお母さん、犬が嫌いみたいだね……。

そっかぁ……。
どうやって説得すればいいかな？

わかった！

ちゃんと勉強するし、家の手伝いもする！
ちゃんとする！
だからお願い！
桃太郎が知らない人に引き取られるなんてイヤだよ！
お母さんに迷惑かけないようにするから！

……いいわ。
じゃあロジカルにいきましょう。
『取引』よ。
どうしても犬を飼いたいというなら、私の条件を飲みなさい。

ど、どんな条件なの？

それを聞く前に「条件を飲む」と約束して。
私は本当にペットなんか飼いたくないの。
それを押し通そうとしているのだから、あなたたちも私の言い分を飲むのが筋（スジ）ってものじゃない？

それぞれに2つ。
条件を提示します。

まず胡桃。
あなたが一番に犬の散歩をしなさい。
勇二や桃香よりあなたのほうが時間に余裕があるの。
構わないわね？

う、うん！
もちろん！
胡桃がちゃんと散歩させる！

それともうひとつ。
出したものはきちんとしまうこと。
どうして漫画本とかパンツとか靴下を出しっぱなしにするの。
だらしがない癖を治しなさい。
そのまま大人になったら困るのは自分なのよ。

は、はい……。
ごめんなさい……。

桃香は犬の健康面に気を使いなさい。
元々はあなたが拾った犬だけど、今は伊藤さんの飼い犬なの。
失礼があったら許しません。

わ、わかった！
食事に気をつけるし、病院とかにも連れて行く！

それともうひとつ。
ちゃんと毎日勉強しなさい。
私はもう学校の先生から「桃香ちゃんは宿題をよく忘れるんですよね」なんて小言は聞きたくないから。
わかったわね？

は、はい……。
すみませんでした……。

勇二は週3日で構わないから、家に顔を出すようにして。
何かしてほしいことはないけど、男手があると色々助かるから。

それともうひとつ。
あなたに紹介したい人がいるのよ。

先方にあなたの写真を見せたら、えらく気に入ってくれたのよ。
顔がいい男は得するわね。
今度、お食事なんてどうかしら？

できれば3人ほど紹介したいの。

こちらはヨツビシの重役のお嬢様でしょ。
こちらはヤマイ製作所のご令嬢。
特にお勧めなのがアマテラス製薬の会長の娘さんね。
あなたと同い年なの。
話も合いそうよねぇ。

私の顔を立てると思って、全員と会ってくれるわよね？

……あら？
不満？
じゃあちょっと年上だけど、電力会社の副社長の娘さんが……

大丈夫。
私は信じてるから。
自慢の息子が、私の顔に泥を塗ることはないって。

仕方ないわね。
あなたたちがそこまで言うなら、母親としては了承するしかないわ。

それに伊藤さんには、昔からお世話になっていることだし。
あの人の頼みじゃ断れないわね。
しっかり面倒をみてあげなさい。