レイは強い視線で天野を見つめた。

　天野はへらへらと笑みを浮かべた。

　天野はエレベーターの操作パネルを背に隠し、レイと向き合った。

　指先を気障キザったらしく振り回し、レイの不快感をこれでもかと刺激する。

　レイは黙って天野を見ている。

　天野は指先を振り回しながら言葉を続けた。

　レイの顔に初めて動揺が走った。

　天野は心底可笑しそうに笑った。

　人差し指を上に向けて、不敵に笑う。

　レイが動いた。

　持っていたハンドバックに手を伸ばし、催涙スプレーを取り出す。

　ガン！

　天野は左肘をレイの喉元に突き刺し、同時に自らの身体を叩きつけた。

　レイの身体が壁にぶつかる。

　振動でエレベーターが大きく揺れる。

　催涙スプレーを握ったレイの左手は、天野の右手に捕獲されていた。

　左手を絡め取り、背中で腕を決めたまま、もう一度レイを壁に叩きつける。

　エレベーターがまた激しく揺れる。

　催涙スプレーはレイの手から離れ、床に転がり落ちた。

　天野はレイの左腕を決めたまま、催涙スプレーを拾い上げた。

　それをレイに近づけながら囁く。

　催涙スプレーをレイの顔面に噴射。

　レイが悲鳴をあげてうずくまる。

　それと同時にエレベーターは最上階に到着した。

　天野はレイの首を引きずり、ホテルの廊下に飛び出た。

　廊下に1人の屈強（くっきょう）な男が立っている。

　東洋人と思われる目の細い男だ。

　驚きの表情を浮かべ、天野とレイを見ている。

　天野はレイを床に捨てると、殺気を放ちながら口を開いた。

　細目の男の顔に緊張が走る。

　男はすぐさま懐から拳銃を取り出した。

　長い脚を振り回し、拳銃を蹴り飛ばす。

　間合いをつめて顔面への掌打。

　細目の男は体勢を崩しながらも天野の手首を掴み、後方に倒れ込むと同時に、天野の腹を思い切り蹴り上げた。

　そのまま背後に放り投げる。

　2人は素早く立ち上がり、体勢を整え、再び向き合った。

　敵は体術に優れている。

　かなりの強敵だ。

　しかも懐から一本の凶器を取り出した。

　錐きり、もしくは千枚通せんまいどおしのような細長い刃物だ。

　天野は護身用のメスを取り出し、両手に構えた。

　敵が持つ錐（きり）の刃は15cmほど。

　メスだけで対抗するのは難しい。

　細目の男は素早く間合いを詰めると、錐（きり）を連続で突いた。

　強力な一撃を避け、後退しながらメスを振り回す。

　しかし敵は怯まない。

　腕を斬り裂かれても急所を狙い、何度も錐（きり）で突いてくる。

　恐ろしいほどの速度。

　目にも止まらぬような早業。

　さすがに全てを避けきれず、天野の左手から鮮血が散った。

　細目の男は冷静に天野を追い詰める。

　体術に優れ、武器は長い錐（きり）。

　まるで隙を見せてくれない。

　天野は堪らず2本のメスを投げつけた。

　細目の男は冷静に顔をガードし、メスを叩き落とす。

　隙を作るための牽制だったのに、敵はそれを一切作らせなかった。

　天野は久々に命の危機を感じた。

　メスはもうない。

　薬品も準備していない。

　防刃ジャケットなども着ていない。

　打つ手がない上に、男は恐ろしいほど強く、最悪の凶器を持っている。

　天野は「錐（きり）が邪魔だ。あの錐（きり）さえなければ何とかなる」と信じ、長い脚を振りかぶった。

　錐（きり）を弾き飛ばすための二段蹴り。

　しかし細目の男は冷静に後退し、天野の足を錐（きり）で突き刺した。

　天野の右脚に数センチ錐きりが食い込んだ。

　たまらず後退する。

　天野が絶体絶命を感じた時、

　（カツン）

　左足の踵に『何か』が当たった。

　細目の男は天野の足元を見て、明らかな狼狽（ろうばい）の表情を浮かべた。

　天野は敵の表情を見て、足元に何があるのか理解した。

　後方に回転しながら『それ』を拾い上げ、片膝をつきながら構える。

　不敵な笑みを浮かべ、先ほど細目の男から蹴り飛ばした『拳銃』を突きつける。

　ベレッタだ。

　細目の男は舌打ちしながら素早く飛び掛った。

　パン！

　天野は後退しながら左脚を撃ち抜いた。

　敵はまだ諦めていない。

　まだ天野に飛びかかろうとしている。

　パン！

　今度は右脚を撃ち抜いた。

　それでも敵は倒れない。

　パン！

　冷静に構え、右肩に銃弾を直撃させた。

　右手には錐（きり）が握られている。

　細目の男は錐（きり）を左手に持ち替えようとしたが、その瞬間、天野はすでに高く跳躍していた。

　頭を掴み、左膝を鼻柱に叩きつける。

　「バキッ」と鼻骨の折れる音が響き、細目の男は地面に倒れた。

　天野は念のため、もう一度ベレッタで両足を撃ち抜いた。

　男はさすがに悲鳴をあげて動きを停止させた。

　パン！

　レイの叫び声と銃声が響いた。

　レイは床に倒れながら小さな拳銃を構えている。

　しかし、催涙スプレーで視界を潰されたため、どこに天野がいるのかわからないようだ。

　レイは物音を頼りに引き金を引いた。

　パン！

　天野は回転してレイに飛びついた。

　手から拳銃を叩き落とす。

　レイは振り絞るような声で尋ねた。

　天野はレイを組み敷きながらスマホを持ち、黒崎に語りかけた。

　電話はずっと繋いだままにしてある。

　天野はそこで電話を切った。

　レイが唸るような声で尋ねる。

　天野は日本語でレイに語りかけた。

　レイの動きが止まった。

　レイは呻き声をあげた。

　催涙スプレーのため、先ほどから涙が止まらない。

　レイの口から流暢（りゅうちょう）な日本語が流れる。

　天野はそれを聞くと、

　ニタリと悪い笑みを浮かべた。

　指先をパチリと鳴らし、レイの顔に突きつける。

　レイは何も答えない。

　レイはボロボロ涙を流しながら、「フフフッ……」と笑った。

　レイはすがるように天野を見上げた。

　苦しげに声を絞り出す。

　レイの嘆きがホテルの廊下に響く。

　天野は小さな笑みを浮かべた。

　純然（じゅんぜん）たる、悪の笑みだ。

　「クックックッ…」と悪い笑みを浮かべ、トドメの言葉を叩きつける。

　天野が吐き捨てると、エレベーターが開き、ようやく黒崎が現れた。

　笹井と五十嵐の姿もある。

　笹井と五十嵐は素早くキラービーのもとへ走った。

　天野は黒崎にベレッタと、レイが持っていた拳銃（デリンジャー）を手渡した。

　黒崎は肩をすくめて言った。

　天野は「チッ……」と舌打ちすると、

　心底残念そうにため息を吐いた。