偶像(ぐうぞう)召喚――。

　人々の信仰から生まれた偶像を魔力によって構築し、この世界に実体として生み出す召喚魔術だ。

　半神(はんしん)半鳥(はんちょう)の偶像――比翼神(ひよくしん)アゴラの右ストレートを食らったレグルスは、凄まじい速度で吹き飛び、遥か後方の壁に全身を打ち付けて、ゆっくりとズリ落ちた。

「……君、何者……？」

　口元の血を拭(ぬぐ)いながら、奴はゆっくりと立ち上がる。

「アルト・レイス、ただのD級冒険者ですよ（『結界術』という緩衝材(かんしょうざい)があったとはいえ、アゴラの一撃を食らって、すぐに立ち上がってくるのか……見た目よりも、かなり頑丈だな）」

「あはは、バレバレの嘘はやめてくださいよ。さすがにその魔力で、『D級』はあり得ない。リスト(・・・)に載っていなかったことから判断して……『未登録の特級冒険者』、ですかね？」

　レグルスがわけのわからないことを言っている間にも、アゴラへ大量の魔力を供給する。

「アゴラ――破城(はじょう)翼撃(よくげき)」

「ガゥル！」

　膨大な魔力を身に纏ったアゴラが、音速を越えてレグルスのもとへ突き進む。

「うわぁ、とんでもない魔力の籠(こも)った一撃ですね。ただ――神螺(しんら)転生(てんせい)」

　アゴラの翼とレグルスの右手が激突したその瞬間、

「アグ、ォ……ガ！？」

　アゴラの体が急激に膨張し、まるで風船のように弾(はじ)け飛んだ。

「この程度じゃ、復魔十使(ふくまじゅうし)は倒せませんよ？」

「……やりますね」

　まさかあの比翼神(ひよくしん)アゴラが、一撃でやられてしまうなんて……。

（神螺転生(しんらてんせい)――『命をいじる能力』、か。今のはおそらく、アゴラの生命力を体内で暴走させ、自爆させたんだろう。そして……破城(はじょう)翼撃(よくげき)をわざわざ右手で受けたことからみて、術式の有効範囲は掌のみ。右手だけじゃなく、左手でも同じ力を使えると考えるのが自然だな）

　敵の術式を分析していると、

「――アルトくんって、召喚士なんでしょう？　接近戦、大丈夫ですか？」

　レグルスが、一足で間合いを詰めてきた。

（速い！？）

　目と鼻の先、触れれば即死の魔手(ましゅ)が迫る。

「――武装召喚・双雷刃(そうらいじん)ゼノ！」

　迅雷(じんらい)を帯びた双剣を召喚。

　眼前(がんぜん)の魔手を斬り上げ――そのままの勢いで、レグルスの胴体に太刀傷を刻む。

「～～ッ！？」

　けたたましい放電(スパーク)の音が鳴り響き、奴の体に強烈な雷(いかづち)が駆け抜ける。

「――神螺(しんら)転生(てんせい)！　ぷはぁ……いやぁ、いい魔具(もの)をお持ちですねぇ！」

「……高速再生か」

　神螺転生(しんらてんせい)をもって、自身の魔力を生命力へ変換したのだろう。

　つまりこいつを倒すには、魔力を全て削り切るか、一撃で仕留める必要があるということだ。

（……厄介だな）

　やはりレグルスは、『特級』クラスの強敵だ。

「しかし、驚かされました。近・中・遠、『オールレンジタイプ』の召喚士なんて本当に珍しい。……なんだか私、胸がドキドキしてきちゃいましたよ。――神螺転生！」

　レグルスが足元の絨毯(じゅうたん)に触れた直後――命を授(さず)かった幾千幾万もの赤い繊維が、途轍(とてつ)もない速度で殺到してくる。

（攻撃範囲がデタラメに広い……っ）

　普通の召喚じゃ、捌(さば)き切ることは難しそうだ。

「――現象(げんしょう)召喚・麒麟(きりん)の息吹(いぶき)」

　麒麟の息吹は、雲雷山(うんらいざん)の頂上で、百年に一度だけ発生する『大嵐』。

　俺はその天災を小さく圧縮し、レグルスに向けて解き放つ。

「こ、これは強烈……ッ」

　吹き荒(すさ)ぶ烈風は、全ての赤い繊維を蹴散らし、その先にある奴の体を切り刻む。

　だがしかし――レグルスはすぐにその特異な術式を発動させ、コンマ数秒のうちに全快(ぜんかい)。

「うーん……真っ向勝負じゃ、ちょっとばかし分が悪そうですね。少し趣向を変えて、こういうのはどうでしょう？」

　奴はモンスター化した冒険者の体を鷲掴(わしづか)みにすると、それを槍状に変化させたうえ、勢いよくこちらへ投擲(とうてき)してきた。

（くそ、なんてことをするんだ……っ）

　このまま召喚獣で迎撃すれば、槍にされた冒険者を殺してしまう。

　俺はすぐさま召喚魔術をキャンセル、強引に体を捻(ね)じって、迫り来る槍をなんとか回避。

　しかし次の瞬間、

「――その優しさは、アルトくんの弱点ですねぇ？」

　レグルスの満面の笑みが、視界を埋め尽くす。

「神螺(しんら)転生(てんせい)！」

『即死の魔手』が、容赦なく伸ばされる。

「――簡易召喚・スライム！」

　限界ギリギリまで引き延ばした状態のスライムを、自分の背中と後方の扉に接着(せっちゃく)。

「縮め！」

「ぴゅぃいいいいいいいい……！」

　スライムの伸縮性を利用して、なんとかその場から緊急脱出を図る。

「おっと、逃がしませんよォ！　――神螺(しんら)転生(てんせい)！」

　レグルスは壁の煉瓦(れんが)に命を吹き込み、生きたナイフへ変換。

　それをそのまま、一気にこちらへ解き放つ。

「雷(かみなり)の型・四の太刀――紫電(しでん)！」

　双雷刃(そうらいじん)ゼノを振るい、迫り来るナイフを斬り払っていくが……。

「痛(い)……っ」

　空中での完璧な迎撃は難しく、右肩と左足に食らってしまった。

「アルト……！？」

「大丈夫、軽く掠(かす)めただけだ」

　心配してくれたステラを安心させ、すぐに戦線へ戻る。

「いやぁ、今のはさすがに決まったと思ったんですが……。まったく、召喚士は本当にやりにくい。特にアルトくんクラスの術師となると、まるで奇術師とやっているみたいだ。でも……召喚魔術というのは、普通の魔術に比べて、膨大な魔力を消費する。どうです？　そろそろ疲れてきたんじゃないですか？」

「いいえ、まだまだこれからですよ」

「それはそれは、素晴らしい魔力量をお持ちだ（偶像・武装・現象召喚……既にかなりの魔力を使っているはずですが……ブラフを言っているようには見えない。残存魔力にまだかなりの余裕があるのは、おそらく本当なのでしょうね。……魔力切れを狙うのは、あまり現実的ではないかもしれません。少し、削り方(・・・)を変えてみましょうか）」

　レグルスはしばしの沈黙の後、両手を大きく広げた。

「さぁさぁ、みなさんお立(たち)合(あ)い！　この私レグルス・ロッドが夜なべをしつつ、精魂込めて作り上げた『意欲作』を……一挙大公開！　――神螺転生(しんらてんせい)！」

　玉座の間の床がゆっくりと持ち上がり、ぽっかりと空いた空洞から四足歩行の――『例のモンスター』が姿を見せた。

「モイ゛……！」

「ウ゛タ」

「イ゛イ゛」

「ヤヨ」

『真実』を知った今、その姿はあまりにも痛ましく……。

「「「……っ」」」

　俺たちはみんな、思わず目を背けてしまいそうになる。

（だけど、これはいったいどういうことだ……？）

　驚くべきことに、モンスターの総数は軽く百を超えていた。

「ラインハルトさん。第七地区には、あんなにも大勢の冒険者がいたんですか……？」

　俺の問い掛けに対し、彼は悔しそうに下唇を噛む。

「いや、そうじゃない。彼らは……第一地区から第六地区の守護を任せたB級冒険者たちだ……ッ」

　やはり第一～第六地区の拠点は、レグルスによって潰されてしまったようだ。

　すると――ティルトさんが突然、その場でペタンと座り込む。

「どうした、ティルト！？」

「あ、あのブローチ……。マシュの誕生日に、あたしがあげたやつだ……。こんなの……嘘だよね……？　みんな、ちゃんと助かるよ、ね……？」

　彼女の視線の先には四足歩行のモンスターがおり、よくよくその首元を注視すれば、確かに緋色(ひいろ)のブローチが確認できた。

「おや、お知り合いでもいましたか？　お望みであれば、近くまで呼んで差し上げますよ？」

　無邪気な顔・無神経な発言・無遠慮な姿勢――レグルスの全てが、こちらの神経を逆撫(さかな)でしてくる。

「――みんな、よく聞いてくれ！　王都の優秀な回復術師であれば、モンスター化した仲間たちも、きっと元の姿に戻せるはずだ！　だから、絶対に殺すな！　適度なダメージを与えて、四肢(しし)を拘束するんだ！」

　ラインハルトさんの指示に対し、レグルスは茶化(ちゃか)したような拍手を送る。

「嗚呼(ああ)、こんな醜い状態になっても、まだ仲間と言えるだなんて……あなたたちは、本当にお優しいんですね！　人間と人間の美しい絆……私、涙を堪(こら)え切れません……っ」

　奴はわざとらしく「およよよ」と涙を拭った後、会心の笑みを浮かべた。

「ですが残念。この子たちは、もう二度と元の体に戻りません。たとえどれだけ高位の回復魔術を使ったとしても、ね。私の神螺転生(しんらてんせい)は、『命のカタチ』を破壊する。これは『絶対不可逆の変化』なんです」

　みんなの希望を叩き折る非情な言葉が、朗々(ろうろう)と紡(つむ)がれる。

「レグルス、お前……！」

「あはは。アルトさん、そんな顔をされたら怖いですよ？（ふふっ、いい感じだ。この子は自分よりも、仲間を傷付けられたときに激怒する。――感情が揺らげば、魔力が揺らぎ、魔力が揺らげば術式が揺らぐ。この調子で、どんどん削りを入れていきましょうか！）」

　レグルスはニヤニヤといやらしい笑みを浮かべながら、パンパンと手を打ち鳴らした。

「クレアちゃん、ハムストンくん！　あなたたちも、お仕事ですよー！」

　今までずっと部屋の奥で控えていた二足歩行のモンスターが、ユラリとこちらへ歩き出す。

（これは……マズいぞ）

　A級冒険者を素(もと)にしたこの二人は、他とは比べ物にならないぐらいスペックが高い。

（モンスター化したA級冒険者二人にB級冒険者約百人。そのうえ、『即死攻撃』を持つレグルス……っ）

　この状況は、かなりヤバイ。

「さぁさぁそれでは、第二ラウンドの始まりで――」

「――愚か者め、無駄に時間を掛け過ぎだ！　傀儡(かいらい)人術(じんじゅつ)・縛(ばく)ッ！」

　ドワイトさんが右手を床に下ろした瞬間、複雑な術式が玉座の間に広がり、

「「「ア、グ……！？」」」

　モンスターと化した冒険者たちが、全員ピタリと足を止めた。

「……これは……？」

「レグルス。貴様の神螺転生の術式を解析し、その『操作能力』に制限を加える『反転術式』を即興(そっきょう)で作らせてもらった。腐っても、『元A級のドワイト・ダンベル』！　同じ操作系統の術者に、後(おく)れは取らぬぞ……！」

「即興で反転術式を……それはまた、器用なことをしますねぇ（この冒険者、ちょっと面倒くさいかもですね……。だだまぁ、一番厄介なのは間違いなく――アルトくんだ）」

「伝承召喚・絶海(ぜっかい)の大瀑布(だいばくふ)！」

「～～ッ。（この子一人だけ、完全に出力が桁違いなんですよねぇ……っ。一撃一撃が、尋常じゃなく重い……ッ）」

「偶像(ぐうぞう)召喚・幻神(げんしん)アグノム！」

「これまた強烈……ッ（単純な魔力量だけなら、既に特級冒険者の中でも上位クラス。そのうえ、まったく底を見せてくれない……。アルト・レイス、この子はいずれ大魔王様に届き得(う)るかもしれない……ッ）」

「武装召喚・大断剣(だいだんけん)！」

「容赦がないですねぇ……ッ（しかし、現在はまだ十代の未成熟者(こども)！　成長し切っていない今の彼ならば、私でも十分に殺れる……！）」

　三連続の大きな召喚魔術を食らったせいか、レグルスの回復にわずかな遅れ(・・)が見えた。

　敵の能力は、ほとんど割れた。

　対処に困るモンスター化した冒険者たちは、ドワイトさんが止めてくれている。

　今が、千載一遇の好機(チャンス)……！

「みなさん、これから一気に畳み掛けます！　俺の(・・)召喚に(・・・)合わせて(・・・・)ください(・・・・)……！」

『霊』の手印を結び、いつもより多量の魔力を練り込んで――召喚魔術を展開。

「力を貸してくれ、セイレーン……！」

「オォオオオオオオオオ……！」

　清浄な魔力を纏った深海の精霊は、どこまで透き通るような声で歌う。

「これは……なるほど、そういう(・・・・)召喚獣か(・・・・)……！」

　いち早くラインハルトさんが頷き、他のみんなもすぐに納得の表情を浮かべる。

　さすがは歴戦の冒険者たちというべきか。

　セイレーンの能力をすぐに理解した彼らは、レグルスを目指して一直線に突き進む。

「おや……まだわかりませんかねぇ？　あなたたち如きの出力では、私の結界術は破れな……待て、この魔力は……！？」

「今更気付いても、もう遅い……！」

　レグルスの展開した結界は、断魔剣(だんまけん)ゴウラによって、いとも容易く斬り裂かれた。

「よくもやってくれましたね、アルト・レイス……ッ」

　深海の精霊セイレーンに、直接的な戦闘能力はない。

　ただ、彼女の奏でる歌には、特殊な術式が込められており……その美声を耳にした味方の能力は、全て極大強化されるのだ。

「ちょ、っと……これは、マズいですよ……ッ！？」

　レグルスは苦し紛れに二重の結界術を展開。

　なんとかこの窮地(きゅうち)を凌(しの)ごうとしたが……無駄だ。

　セイレーンのバフで強化されたみんなの攻撃が、容赦なく奴の身を斬り裂いていく。

「……が、は……ッ」

　レグルスは床に身を投げ出し、荒々しい息を吐く。

（今だ！　神螺転生で再生される前に、ここで仕留める……！）

　俺が『破(は)』の手印を結んだ次の瞬間――血濡れのレグルスが、見たことのない手印を組んだ。

「あーぁ……。これはとても疲れるので、あまり使いたくはなかったんですが……。ここまで追い詰められては、仕方ありませんよねぇ……？」

　背筋の凍るような殺気と異常なまでの大魔力が吹き荒れる。

「この感覚は、まさか……！？　みんな、この場を離れ――」

　ラインハルトさんの忠告が響く直前、

「――幻想(げんそう)神域(しんいき)・命々流転郷(めいめいるてんきょう)！」

　紅(あか)い彼岸花(ひがんばな)が、世界を埋め尽くしていく。

「――冒険者のみなさん。無駄な努力、ご苦労さまでした」

　レグルスは余裕に満ちた表情で、勝ち名乗りをあげる。

（しまった……最悪だ……っ）

　幻想神域――。

　自らの『根源術式』を現実世界に投影し、浮世(うきよ)の理(ことわり)を歪める『魔術の極致』。

　そこは術者の根源術式によって構築された単一世界であり、根源術式を除く全ての魔術は、その効果を失ってしまう。

（命々流転郷(めいめいるてんきょう)の内部では、俺の召喚術はもちろん、みんなの魔術なども全て封じられ……。レグルスの神螺転生のみが、正しく効果を発揮する……っ）

　幻想神域には、幻想神域で対抗するしかない。

　これを使われた時点で、俺たちに勝ちの目はなかった。

　ただしそれは――レグルスの幻想神域が、きちんと完成した場合の話だ。

「……何故、神域が閉じないのです……？」

　現実世界と幻想神域の狭間――俺はそこで、ありったけの魔力を燃やしてやった。

「まだ、だ……！」

　莫大な魔力を燃焼させ、なんの魔術的要素も持たない『仮想神域』を無理矢理構築――幻想神域の完成を強引に食い止めたのだ。

「こ、の、化物め……っ。ただの魔力だけで、幻想神域に張り合うつもりですか……！？」

　レグルスは驚愕に目を見開いた。

（はぁはぁ……。さすがにこの状態は……かなりキツイな……ッ。だけど、俺がここで落ちたら、ステラやラインハルトさん……冒険者のみんなが、皆殺しにされてしまう……っ。とにかく今は絞り出せ。魔力を……限界を超えて……！）

　俺が死ぬ気で魔力を放出し続けていると、ラインハルトさんが横に並んだ。

「感謝するぞ、アルトくん。君のおかげで、なんとか首の皮一枚繋がった。後は我々が、逆転の一手を考え――」

「――『逆転の布石』なら、もう打ってあります……っ」

「ほ、本当か！？」

「えぇ、楔(くさび)、は……第七地区に突き立てておいた『王鍵(おうけん)』。はぁはぁ……触媒(しょくばい)は、この部屋の四隅に飛ばした俺の血。下準備は、既に完成しているんです……ッ」

「……さすがだ（アルト・レイス、この子はいったい何手先まで考えているんだ……！？）」

「ですから……五秒、いえ、三秒だけで構いません。なんとかして、レグルスの集中を妨害し、『幻想神域の拡張』を止めてください。三秒あれば、アレ(・・)を召喚できる……反撃の目途(めど)が、立つ……！」

「あぁ、任せてくれ……！」

　ラインハルトさんは力強く頷き、耳をつんざく大声を張り上げた。

「総員、全魔力を解放し、レグルスに突撃せよ！　出し惜しみは一切不要！　『後』のことなど考えるな！　この攻撃が、生涯最期の魔術だと思え……！」

「「「うぉおおおおおおおお……！」」」

　地鳴りのような雄叫びが鳴り響き、最終攻撃が始まった。

「魔炎(まえん)覇弾(はだん)……！」

「断(だん)の型・奧(おう)の太刀――神閃(しんせん)ッ！」

「人狼(じんろう)剛術(ごうじゅつ)――激甚(げきじん)灰堰(はいせき)掌(しょう)！」

　ステラ・ラインハルトさん・ウルフィンさん・冒険者全員が一丸となって、持てる全ての魔力を込めた総攻撃を敢行(かんこう)する。

「ちょこざい、な……ッ。――神螺転生(しんらてんせい)！」

　苛烈な猛攻を受けたレグルスは、たまらず術式を発動させた。

　その瞬間、幻想神域の拡張がピタリと止まる。

（来た……！　正真正銘、これが最後のチャンス……！）

　一秒……。

　王鍵(おうけん)との接続を確立。

　玉座の間に描(えが)いた召喚術式へ魔力を充填(じゅんてん)。

　二秒……。

　召喚獣との経路(パス)を構築。

　後は、手印さえ結べれば……！

　三――。

「――残念でしたァ！」

　次の瞬間、紅い彼岸花が満開に咲き誇り、世界が閉じられてしまった。

「ぷっ、くくく……っ！　あーっはっはっはっ！　いったい何をするつもりだったのかは知りませんが……全て、徒労に終わりましたねぇ！　幻想神域さえ完成すれば、もうこちらのもの……！　私の勝利は揺るぎません……！」

　レグルスの耳障りな笑い声が、閉じられた世界に響き渡る。

「そん、な……間に合わなかった……っ」

　ステラが膝を突き、

「ここまで、か……」

　ラインハルトさんが目をつむり、

「糞ったれが……ッ」

　ウルフィンさんが奥歯を噛み締める。

　みんなが絶望のどん底に沈む中、

「……え、は……？　ぐっ、がぁああああああああ！？」

　幻想神域の天蓋(てんがい)が無理矢理に引き剥(は)がされ、レグルスの右腕が肩口から引き千切られた。

「そん、な……っ。こんな馬鹿なことが、あり得ない……！？」

「――英霊(えいれい)召喚・大戦士ヘラクレス」

「グ゛ォオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛……！」

　神代の大英雄が、遥か悠久の時を越えて――今、再臨する。

「レグルス・ロッド。お前だけは、本気で叩き潰す……！」

　敵の切り札は、完全に潰した。

　ここから先は、俺のターンだ……！

※とても大事なおはなし

目標の日間1位まで、後たったの『52ポイント』……っ。

何とか今日中に1位を取りたいっ！　が、ここからの伸びが本当に難しいんです……っ。

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