呪詛を解き、安宿から連れ帰ったアランは、そのままバルザックの病院に預けた。

　あれから３日。

　アランが目を覚ますことはまだ一度もないが、顔色は少しずつ良くなってきている。

　医者によると、初日より衰弱度合いもかなりマシになったらしい。

　とにかく、この調子で経過を見守るしかないだろう。

　一方、エドモンドの魔法によって負傷したエイハブも、同じ病院に入院している。

　俺はラビと共に、どちらの病室にも毎日顔を出している。

　今日もアランの様子を見たあと、ラビを連れてエイハブの病室へ向かっていると――。

「あのっ、もしやあなたがダグラスさんでは……？」

　渡り廊下で医者に呼び止められた。

「？　ああ、そうだが……？」

　医者が慌てて俺の手を取る。

「はじめまして！　私はエイハブさんの治療を担当している医師です」

「そうだったのか。友人が世話になっている」

「いやあ、驚きましたよ！　エイハブさんは大怪我だったでしょうに。運ばれてきた時点で、スキルで完全に治療されていたのですから。聞くところによると、あなたが回復なさったのだとか」

「あ、ああ……」

　医者は尊敬のまなざしで俺を見つめてきた。

「我々も医者ですから、回復スキルを習得しています。それでも完全回復の技は初めて見ましたよ！　神のような腕前でしたね！」

「はは……。それは言い過ぎだろう。俺に治せるのは怪我だけ。病気の前では何の役にも立たん。アランの治療にだって限界があったしな」

「あの方もあなたが……！？」

「えへへ、私のお父さんはすごいんだよー！」

　驚いて身を乗り出してきた医者に向かい、ラビが誇らしげな笑顔を向ける。

　かわいい。

　うちの子天使。

　……おっといけない。

「エイハブだって、怪我が治ったとはいえ、まだ動けないんだろう？」

「……それは残念ながら」

　回復魔法で即座に怪我を治しても、それで済むわけではないのだ。

　エイハブの怪我はひどすぎた。

　複雑骨折していた右腕と左脚を元通り使えるようになるには、一月ほどのリハビリを必要とするようだ。

「あの、ダグラスさん！　今度是非、回復スキルの実演をお願いしたいのですが！！」

「はは、そ、そのうちな……行こうラビ」

「うん」

「あああ、去り行く後ろ姿もかっこいい……！！」

　医師から逃げるようにして、ラビとふたり、そそくさと病室へ向かった。

　扉を開けて中を覗き込むと、ちょうどこんなやりとりが繰り広げられていた。

「入院なんて大げさだよ。この通り、俺はピンピンしてるってのに……って、うわっ」

「ほら、もう！　まだ動きがぎこちないんだから、無理しないでちょうだい」

　無理矢理起き上がろうとしたエイハブを、彼の妻が慌ててベッドに引き戻す。

　俺たちにはまだ気づいていないらしい。

「お父さん。エイハブおじさん、昨日来たときも同じことしてたね……。安静にしてないと、お医者さんに怒られちゃうのに……」

　ラビが口元に手を当てて、ひそひそ声で言う。

　俺もラビの傍らに屈み込み、ひそひそ声で返す。

「やっぱり入院させておいて正解だったな。あの調子で動き回ろうとしたら、転んで怪我でもしかねないぞ」

　俺の言葉にコクコクと首を振ったラビの手を引いて、病室の中に入る。

「お！　ダグラス、ラビちゃん。今日も来てくれたのか」

「元気そうで良かったよ。でも動き回るのは、まだ早いぞ」

「ラビちゃん、こんにちは！」

「ダイアナちゃん、こんにちは……！」

「あれ？　何持ってるの？」

「あのね。えっと……」

　ラビが問いかけるように俺のほうを見る。

　頷き返してやると、ちょっと照れくさそうにもじもじしたあと、手にしていた白い箱をエイハブに向かって差し出した。

「エイハブおじさん、えっと、これ、どうぞ……！」

　来る途中、ふたりで寄ったケーキ屋。

　そこで買ったお見舞いの焼き菓子が、箱の中には入っている。

「おおっ。ラビちゃん、ありがとう。何が入っているんだろうな。開けても良いか？」

「うん……お父さんと選んだの……」

「わあっ、あのケーキ屋さんだあ！」

　エイハブの娘ダイアナが、箱の中身を覗いて歓声をあげる。

「ダイアナちゃん、おいしいって教えてくれたから」

　喜んでもらえたのがうれしいのだろう。

　ラビが頬を染めながら、にこにこしている。

「すみません、ダグラスさん。毎日、気を遣っていただいて……」

　エイハブの奥さんが、申し訳なさそうにお礼を言ってきたので、俺は笑って首を振った。

「いや、気にしないでくれ」

「ねえねえお母さん、食べてもいいー？」

「そうね、じゃあ皆でいただきましょうか」　

「わあい……！」

「お茶も入れましょう。ちょっと待っていてください」

「あ、すまない。どうぞお気遣いなく……」

　エイハブの妻が出て行ったところで、俺はエイハブに向き合った。

「――エイハブ、昨日話したことについて考えてくれたか？」

　俺がその話題を出した途端、エイハブは呆れた表情を浮かべた。

「考えるも何もない。昨日ちゃんと断ったじゃないか。おまえに宿の修繕費を出してもらうなんて、絶対にだめだ」

「でもお父さん、これからどうするの？」

「ダイアナ。お前はあっちでラビちゃんと遊んでいなさい」

「だって……」

　エドモンドの魔法で、大破してしまった『豚の夜鳴き亭』。

　その修繕費を出させてくれと持ちかけたのに、エイハブはこの調子でまったく聞き入れてくれない。

　だからと言って、俺だってここで引くわけにはいかなかった。

「おまえを巻き込んでしまったのは俺だ。その責任を取らせてくれ」

「何言ってるんだ、ダグラス。悪いのは、あのクソ賢者だぞ。おまえが責任を感じることなんてない。――退院できたら、銀行に行ってくる。宿を抵当に入れれば借りれないこともないだろう」

「おい、それならせめて俺から借りてくれ」

「ダグラス、俺は友人から金を借りたくないんだ。わかってくれ。さあ、この話は終わりだ！」

「エイハブ……」

　彼はもう頑なな態度で、窓の外に視線を逸らしてしまった。

　昨日、彼の妻から聞いた話によると、エイハブが修繕にかけられる費用は金貨５枚分だという。

　家を１軒建てるのにかかる費用の相場は、金貨１０枚。

　エイハブの現在の所持金では到底足りない。

　宿屋はそう儲かる商売ではないから、借金などしたら、生活が相当しんどくなる。

　エイハブの言っていることも理解できる。

　もし逆の立場だったら……。

　やはり俺も、同じように申し出を断っていただろう。

　そうは言っても、エイハブには家族がある。

　幼い娘と彼の奥さんが、苦しい生活を強いられることがわかっていて、引くわけにはいかない。

「ラビ。ダイアナちゃんと、待合室で少し遊んでいてくれないか？　本があっただろう？」

「うん……行こう、ダイアナちゃん」

「ダグラス……」

　エイハブの娘の前でこれ以上金の話はできない。

　俺のほうにも引く気がないのを察したのだろう。

　それと入れ違いに、エイハブの妻がお茶を準備して戻ってきた。

「あら？　どうかしたの？」

「奥さん。少し聞いていただきたいことがある」

「話は終わりにしてくれと言ったのに……」

　不思議そうに首を傾げたエイハブの奥さんに事情を説明すると――。

「あなたらしいというか、なんというか」

「心配するな。お前たちに苦労はかけない。俺が朝晩働いて、食わせてやる」

「そんなことより怪我を治すのが先でしょう」

　彼女は頬に手を当てて、苦笑を浮かべた。

　旦那の性分は俺よりずっと理解しているのだろう。

「ダグラスさん、申し出はとてもありがたいです。でもこの人は、絶対に意見を曲げませんよ」

「だろうな……」

「私も夫を支えて行きます。どうか心配なさらないで」

「そうだぞダグラス。俺にだって多少の蓄えはあるんだからな」

　その言葉を聞いて、俺はふと思いついた。

「金を受け取ってもらえないなら、エイハブの出せる金額で、『豚の夜鳴き亭』を再建する方法を探すのはどうだろうか」

「いや、でも俺が出せる額は微々たるもんだぞ……。それだけで宿を一軒建てれるわけがない」

「通常の方法で建築を依頼したらそうだろうな」

「ダグラスさん、何か別の方法があるんですか……？」

「必ずできるかはわからない。それでも試してみたいんだ」

　もしうまくいけば、エイハブの問題を解決できる。

「ダグラス……俺が出せる金は相場の半額だぞ」

「分かっている」

「約束しきれなくてすまない。どうだ、エイハブ。その額で再建できるかどうか、俺に試させてくれないか」

「……しかし……」

　俯いたエイハブに、俺は声を掛けた。

「エイハブ。俺は悪くないと言ってくれるお前の気持ちは本当にありがたい。いい友人を持って幸せだ。だがな――」

　俺は奥さんの方を見る。

「やはり、何より大切にすべきは家族だ。俺に、お前の家族を護る手助けをさせてくれ」

「ダグラス……」

　エイハブはぐっと涙声になったあと、それを堪えるように咳払いをした。

「わかった。ダグラス、頼む」

　ベッドの上でエイハブが深々と頭を下げる。

　その姿を見た俺は、何が何でも金貨５枚で『豚の夜鳴き亭』を再建してみせると、心に強く誓ったのだった。

コミカライズ版『冒険者ライセンスを剥奪されたおっさんだけど、愛娘ができたのでのんびり人生を謳歌する①』が発売１週間で、なんと大重版していただけることになりました！！

ここまでこれたのも、応援して下さった皆様のおかげです。

本当にありがとうございます！

更新速度がマイペースで申し訳ないのですが、これからも楽しく書ける範囲でがんばっていきますので、

応援よろしくお願い致します(*´｀*)