選抜高校野球大会は残念ながら中止。一日も早い球春到来を願って、甲子園でも行われる礼式の話をしましょう。

　日本野球独特の「試合前挨拶（あいさつ）」について、仙台発祥であると筆者の研究で確かめたことは、一昨年４月に本紙で取り上げられ、大きな反響をいただいた。

　１９１１（明治４４）年、野球は青少年に弊害が多いとする「野球害毒論」の中、仙台の旧制二高は野球の健全性を示すために、旧制中学の東北大会を新設。試合前挨拶は、その中で初めて行われた。

　ところで、同時期に東京の野球人たちが「言論」で野球を擁護したのに対し、なぜ仙台では挨拶導入という「行動」に訴えたのか。この点を調べたところ、鍵となる人物が浮かび上がった。その名は三好愛吉。当時の旧制二高校長で、「雄大剛健」の校風を確立したと言われる人物だ。

　三好は、教育者が積極的に野球の善導に乗り出すべきだと考えていた。そして、野球部に大会の主催を許可するとともに、選監（総務兼応援団長）の前田亀千代（のちに京都弁護士会長）に、野球はあまりに米国流だとして、何らかの工夫を施すことを促していた。前田がこれに応えて、柔剣道の礼式をもとに考案したのが、試合前挨拶であったのだ。

　こうして、米国生まれのベースボールに日本のメンタリティーが付与された。大正時代になると、それは「野球道」として形作られていく。日本的な「野球」の原点のひとつが、仙台にあったと言える。

　１００年以上も前、野球を守るため尽力した先人たちの知恵と行動によって、現在も続く野球文化が仙台で生み出されたことは、もっと知られて良いだろう。

　本コラムは今回が最終回。１年にわたるご愛読、ありがとうございました。