中日小熊、地元彦根で野球教室 初心に帰り、来季巻き返し誓う

　原点のマウンドで初心に帰った。中日の小熊凌祐投手（２９）が１日、地元・滋賀で行われた「ふれあい野球教室」に参加した。チームから阿部、石川駿、遠藤とともに訪れた彦根球場は母校・近江高のすぐ隣。１１年ぶりに思い出の詰まったグラウンドに立ち、気持ちを新たにした。

　「やっぱり懐かしいですね。何も景色は変わってない。なかなかこういう機会もないので、元気になれますね」

　同球場に立つのは高校３年の夏、滋賀大会の決勝以来。完投して１２－５で母校を甲子園に導いた。月に２、３回は練習でも訪れていたグラウンド。「一番使っていた球場ですし、初心に帰られるというか、懐かしい場所ですね」。普段はあまり表情を変えないことで知られる男が、穏やかに頬（ほお）を緩めた。

　野球教室の休憩時間には一人マウンドへ。ホームベースの方に目をやった。しばらく立ち尽くし、甲子園行きを決めたあの夏の光景を思い返した。感傷に浸りたかったわけじゃない。「来年はやるしかない。だめなら…という覚悟です」

　今季は勝ちパターン継投の１人にも期待されながら、１４試合、１５イニング２／３にとどまった。原点に立ち返り、がむしゃらに取り組む覚悟はできた。